Οι γύροι εξάλειψης του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν ξεκινήσει, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε αγώνας θα αγωνιστεί μέχρι μια ομάδα να αναδειχθεί νικηφόρα και άλλη νικημένη. Για την χαμένη ομάδα, είναι μια διασκεδαστική διαδρομή στο σπίτι, ενώ η νικήτρια ομάδα κερδίζει το δικαίωμα να συνεχίσει στο τουρνουά. Και για τους οπαδούς, μαζί για τη συναισθηματική πορεία, που αναζητούν να γιορτάσουν μια νίκη της ομάδας - ή να πνίξουν τη θλίψη μιας ήττα ομάδας - προτείνω μια γουλιά του εθνικού πνεύματος της Βραζιλίας: cachaça.
Όπως το ρούμι, το cachaça (προφέρεται kə-shä-sə) προέρχεται από το φυτό ζαχαροκάλαμου. Η κυβέρνηση της Βραζιλίας (και ο cachaça aficionados) ορίζουν το πνεύμα ως υγρό απόσταγμα από ζυμωμένο χυμό ζαχαροκάλαμου που περιέχει μεταξύ 38 και 54 τοις εκατό αλκοόλ κατ 'όγκο. Οι οινοπνευματοποιοί μπορούν να επιλέξουν να γλυκάνουν το ποτό με την προσθήκη ζάχαρης, αλλά μόνο σε ποσότητες μικρότερες από 6 γραμμάρια ανά λίτρο - και όχι μόνο, και πρέπει να αρχίσουν να το χαρακτηρίζουν «γλυκαρισμένο cachaça». Για να θεωρηθεί "ηλικιωμένος cachaça", τουλάχιστον το 50 τοις εκατό του υγρού πρέπει να ωριμάσει για ένα έτος ή περισσότερο. Τα περισσότερα cachaça είναι σαφή, αλλά μερικές φορές οι οινοπνευματοποιοί προσθέτουν ένα χρώμα καραμέλας για να το σκοτεινιάσουν.
Το πνεύμα έχει μια ιστορική ιστορία και μια κάπως ατυχής ιστορία. Έχουν περάσει πάνω από 400 χρόνια και καταναλώθηκαν για πρώτη φορά από τους Βραζιλιάνους σκλάβους, τόσο για να μουνάσουν τον πόνο τους και να τους δώσουν ενέργεια κατά τις δύσκολες μέρες εργασίας τους. Το 1663, ο παραγωγός ζάχαρης João Fernando Vieira είπε στον διαχειριστή του μύλου του ότι οι δούλοι του ήταν μόνο να ξεκινήσουν μια δουλειά μιας ημέρας αφού έπιναν το καθημερινό σιτηρέσιο του cachaça. Το 1780, ο κυβερνήτης του βραζιλιάνικου κράτους Minas Gerais ονομάζεται cachaça «ποτό βασικών τροφίμων» για τους σκλάβους, υποστηρίζοντας ότι δεν πρέπει να περιορίζεται. Η λέξη "cachaça" προέρχεται από αφρικανούς αιχμάλωτους που εργάζονταν σε μύλους ζαχαροκάλαμου - έδωσαν το όνομα στον αφρό που συλλέχθηκε στην κορυφή των καζάνι όπου βράστηκε ζαχαροκάλαμο (το πρώτο βήμα στην παραγωγή ζάχαρης). Οι σκλάβοι πήραν τον αφρό και το ζύμωναν, ονομάζοντας τον αφρό "cachaça".
Τελικά, οι πλούσιοι της Βραζιλίας ήρθαν να εκτιμήσουν το πνεύμα, και το cachaça έγινε ένα από τα δημοφιλέστερα προϊόντα της χώρας - τόσο δημοφιλές, στην πραγματικότητα, ότι οι Πορτογάλοι, που αισθάνθηκαν απειλούνται, απαγόρευσαν την κατανάλωση του πνεύματος στις 12 Ιουνίου 1744 είναι πλέον η Διεθνής Ημέρα Cachaça και σηματοδότησε την ημέρα έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014). Το μορατόριουμ της Πορτογαλίας σχετικά με το cachaça δεν έπνιξε τη δημοτικότητα του πνεύματος και το έκανε το σύμβολο της εθνικής υπερηφάνειας στις κατώτερες τάξεις της Βραζιλίας. Στις αρχές του 1800, κατά την υπόσχεση της αποικιοκρατικής επανάστασης, η ελίτ της Βραζιλίας έπινε το πνεύμα ως σύμβολο της εθνικής αλληλεγγύης. Αλλά δεν προοριζόταν αποκλειστικά για κατανάλωση από τον άνθρωπο: σύμφωνα με το άρθρο του James Beard του 1959, οι γαλοπούλες στη Βραζιλία τράφηκαν με μεγάλες ποσότητες cachaça πριν από τη σφαγή, ενώ η διαδικασία σκέψης ήταν ότι μια μεθυσμένη γαλοπούλα ήταν χαλαρή γαλοπούλα και χαλαρή γαλοπούλα ήταν μια προσφορά γαλοπούλας.
Σήμερα, το cachaça εξακολουθεί να καταναλώνεται κυρίως στη Βραζιλία (και κυρίως από ανθρώπους, όχι από πουλερικά), αλλά η χώρα αρχίζει να εξάγει το πνεύμα σε όλο τον κόσμο - και η αγορά αυξάνεται. Περίπου 85 εκατομμύρια περιπτώσεις cachaça καταναλώνονται παγκοσμίως κάθε χρόνο και ενώ το 99 τοις εκατό αυτών διαμένουν στη Βραζιλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήγαγαν χίλιες περιπτώσεις εννέα λίτρων το 2007. Πρόσφατα οι κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βραζιλίας συνήψαν συμφωνία για την παρασκευή ποτού εμπόριο ευκολότερη μεταξύ των δύο χωρών, πράγμα που σημαίνει ότι οι Αμερικανοί μπορεί να βλέπουν ακόμη περισσότερα cachaça στο εγγύς μέλλον. Αυτό θα έκανε πιθανώς τον Τζων Τραβόλτα πολύ χαρούμενος, καθώς - για κάποιο λόγο - έπαιξε σε ένα εμπορικό σήμα για την Ypióca cachaça.
Η ονομασία Cachaça συχνά ονομάζεται βραζιλιάνικο ρούμι, ένα ψευδώνυμο που δεν είναι εντελώς λανθασμένο: τόσο το ρούμι όσο και το cachaça είναι φτιαγμένα από ζάχαρη, αλλά το ρούμι παράγεται από υποπροϊόντα ζαχαροκάλαμου, όπως η μελάσα, ενώ το cachaça γίνεται απευθείας από το ίδιο το ζαχαροκάλαμο. Επειδή το cachaça αποστάζεται από ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο, διατηρεί μια χλοώδη, θειώδη, γήινη ποιότητα που το ρούμι στερείται ρούμι, με τη σειρά του, είναι πιο γλυκιά με περισσότερες νότες βανίλιας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η απόσταξη από μελάσα αναδεικνύει τις νότες του μαγειρεμένου ζαχαροκάλαμου που είτε δεν υπάρχουν στο ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο είτε επισκιάζονται από την φυτική του φύση. Όπως εξηγεί ο Ed Hamilton, εμπειρογνώμονας του ρούμι και συγγραφέας του ιστότοπου του Υπουργείου Ρώμης, "Στον σημερινό κόσμο, το cachaça είναι ένα πολύ πιο στοιχειώδες πνεύμα. Είναι λιγότερο εξευγενισμένο από το νόμο από το ρούμι. κάνουν στο πίσω δωμάτιο τους στο κολέγιο, σε σχέση με ένα κρασί που κάποιος θα έκανε από ένα οινοποιείο. "
Γιατί λοιπόν οι Βραζιλιάνοι άρχισαν να αποστάζουν το αλκοόλ με βάση τη ζάχαρη από ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο, αντί από μελάσες όπως άλλες χώρες παραγωγής ζάχαρης; Είναι μια περίπλοκη απάντηση που βρίσκει ρίζες στις αποικιακές οικονομίες, τις διαδρομές πλοήγησης και ένα βασιλικό γλυκό δόντι. Σύμφωνα με τον Χάμιλτον, τα πρώτα ρούμια παρήχθησαν στη Βραζιλία-πορτογαλικά και οι ισπανοί άποικοι έφερναν ζάχαρη στη Βραζιλία στις αρχές της δεκαετίας του 1500 και αύξησαν την παραγωγή τους σε μεγάλη κλίμακα κοντά στις παράκτιες πόλεις της χώρας. Μέσα στα μέσα της δεκαετίας του '00, ο συνδυασμός των αποικιακών φόρων και της υπερπαραγωγής ζάχαρης σήμαινε ότι ήταν απλά ευκολότερο - πιο αποδοτικό τόσο στο χρόνο όσο και στο προϊόν - να αποσταχθεί ένα πνεύμα, το οποίο οι αποίκοι ήθελαν (συνηθούσαν να πίνουν κρασί και μπράντυ στο σπίτι τους χώρες) από ευθύγραμμο χυμό από ζαχαροκάλαμο και όχι από οποιοδήποτε είδος υποπροϊόντος ζάχαρης. Επιπλέον, στις πρώτες μέρες της παραγωγής ζάχαρης, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα είχαν ενδιαφέρει ένα πνεύμα από μελάσα - η διαδικασία παρασκευής ζάχαρης ήταν ακατέργαστη και οτιδήποτε γίνεται από τις πρώιμες μελάσες θα μπορούσε να ήταν ανεφάρμοστο. Ο χυμός ζαχαροκάλαμου είναι επίσης πτητικό προϊόν. πρέπει να μετατραπεί σε κάτι σταθερό, όπως σιρόπι ή αλκοόλ ή ζάχαρη γρήγορα πριν χαλάσει. Η Βραζιλία είναι μια τεράστια χώρα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ίσως δεν ήταν εφικτό να μεταφερθεί ο χυμός ζαχαροκάλαμου από μικρές γεωργικές εκμεταλλεύσεις ζάχαρης στην αγορά. "Η παραγωγή ζάχαρης είναι μια μεγάλη επιχείρηση και χρειάζεται μια αγορά, και η Βραζιλία έχει τόσο πολύ ζαχαροκάλαμο και είναι τόσο απρόσιτη. Είναι ημέρες για να πάρουμε [το ζαχαροκάλαμο] στην ακτή πάνω από κακούς δρόμους και μικροσκοπικά ποτάμια", εξηγεί ο ιστορικός κοκτέιλ Dave Wondrich. Αντί να σπαταλήσουν ένα προϊόν, οι μικροί αγρότες θα μπορούσαν να στραφούν στη δημιουργία ενός πνεύματος από το ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο, κάτι που θα μπορούσαν να πουλήσουν αμέσως.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, η Βραζιλία ήταν ο πρώτος και μεγαλύτερος παραγωγός ζάχαρης στον κόσμο. Αλλά οι άποικοι είχαν πρόβλημα να διατηρήσουν ένα εργατικό δυναμικό για να δουλέψουν οι φυτείες, καθώς πολλοί σκλάβοι θα έπεφταν στην ελευθερία στα βουνά. Επιπλέον, η επιβίβαση στη Βραζιλία δεν ήταν εύκολη - τα πλοία αναγκάστηκαν να διασχίσουν από το Βόρειο Ημισφαίριο στο Νότιο Ημισφαίριο, όπου συναντήθηκαν μια έκταση 600 ναυτικών μιλίων με λίγο αέρα και βροχή, τοποθετώντας το ταξίδι τους στο έλεος του καιρός.
Μέχρι τη δεκαετία του 1600, η ευρωπαϊκή ζήτηση ζάχαρης ήταν σε υψηλό επίπεδο, χάρη στη βασιλική επιρροή του Louis XIV, που αγαπούσε την ουσία. Οι ευρωπαϊκές χώρες εξέτασαν τα νησιά της Καραϊβικής ως νέο τόπο παραγωγής ζάχαρης και από τη δεκαετία του 1660 η παραγωγή ζάχαρης μετατοπίστηκε από τη Βραζιλία στο Μπαρμπάντος. Μέχρι αυτή τη στιγμή, η διαδικασία παραγωγής ζάχαρης βελτιώθηκε ελαφρώς, όπως και οι τεχνικές απόσταξης, οπότε ήταν λογικό να ξεκινήσει η απόσταξη του παραπροϊόντος της μελάσσας σε ένα πνεύμα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1600, το βρετανικό ναυτικό τέθηκε σε συμμαχία με τους καλλιεργητές ζάχαρης, συμφωνώντας να καταστήσει το ρούμι μέρος των ημερήσιων σιτηρών του ναυτικού. Αυτή η ρύθμιση βρίσκεται στη ρίζα της σύνδεσης του ρουμιού με τη θάλασσα και έκανε το ρούμι ένα πανταχού παρόν πνεύμα σε όλο τον κόσμο. Όχι και για το cachaça, που δεν βρήκε καμία πραγματική αγορά στο εξωτερικό, αν και απολαμβάνει ήπια δημοτικότητα στη Δυτική Ευρώπη, μια επιστροφή στις αποικιακές ρίζες του πνεύματος.
"Η Βραζιλία ήταν πολύ κακή στο μάρκετινγκ, " λέει ο Wondrich. "Δεν έχουν ένα μεγάλο board marketing cachaça."
Αντίθετα με την τεκίλα, η οποία μπορεί εύκολα να δειγματοληφθεί από αμερικανούς τουρίστες που κατευθύνονται προς το Μεξικό, το cachaça παραμένει σε μεγάλο βαθμό απομονωμένο και ποτέ δεν εισάγεται στην Αμερική από εισροή βραζιλιάνων μεταναστών.
"Παραδοσιακά, η Αμερική έχει επηρεαστεί πολύ από το είδος του πληθυσμού της", εξηγεί ο Noah Rothbaum, συγγραφέας της Business of Spirits: Πόσο φανταστικοί έμποροι, καινοτόμοι οινοπνευματοποιούς και επιχειρηματίες άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο πίνουμε . "Οι πρώτοι μετανάστες ήταν Πουριτάνοι και στη συνέχεια έχετε όλα αυτά τα κύματα από την Ιρλανδία, τη Σκωτία, τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο που φέρνουν την αγάπη και τη δίψα τους για τη μπύρα και το ουίσκι. Κατόπιν αργότερα, πολλοί Ρώσοι έρχονται γύρω από τη στροφή του αιώνα, που έφερναν την αγάπη τους για βότκα ".
Εάν δεν μπορείτε να φτάσετε στη Βραζιλία για να γευτείτε το cachaça στη γενέτειρά του, σκεφτείτε το γεγονός από την άνεση του καναπέ σας με ένα caipirinha, το εθνικό κοκτέιλ της Βραζιλίας, το οποίο παραδοσιακά γίνεται με cachaça. Ή κάνετε ό, τι κάνουν οι Βραζιλιάνοι και ρουφίστε το cachaça (μια ωραία, μικρή έκδοση παρτίδας) στα βράχια - αλλά προσέξτε. Στη Βραζιλία, το cachaça πηγαίνει επίσης από το ψευδώνυμο aquela-que-matou-o-guarda, που σημαίνει "αυτό που σκότωσε τον μπάτσο".
