Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 12 μηνών, ο John Legend κυκλοφόρησε ένα νέο άλμπουμ, εμφανίστηκε στον πρώτο σημαντικό ρόλο του σε μια μεγάλου μήκους ταινία, μετενέωσε τον Frederick Douglass στην τηλεόραση και έδωσε τη φωνή του στο ηγετικό χαρακτήρα σε μια κινούμενη σειρά εικονικής πραγματικότητας. Και όμως τραγουδάει στο άλμπουμ, Darkness and Light : "Ο μύθος είναι απλά ένα όνομα / το ξέρω καλύτερα από το να είμαι τόσο περήφανος".
Το όνομα είναι πράγματι κατασκευασμένο. γεννήθηκε ο John Roger Stephens στο Σπρίνγκφιλντ, Οχάιο, τον Δεκέμβριο του 1978. Όμως ο άνθρωπος είναι αξιοσημείωτα τεκμηριωμένος, η πολυπλοκότητα του Ivy League έχει τις ρίζες του στις θρησκευτικές αξίες της οικογένειάς του και στη δουλειά του. Είναι ένας οδηγημένος, πρωτεϊνικός καλλιτέχνης με την ικανότητα να συνδεθεί με το παρελθόν, είτε μουσικοί πρόγονοι είτε ιστορικοί φιγούρες ή κοινωνικά κινήματα. Και όμως το κάνει τόσο επιδέξια, με τη χάρη του φυσικού διασκεδαστή. Ακόμα και χωρίς νοικοκυρά στο πιάνο - όπως έπραξε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης φωτογράφησης, ξεκινώντας από μια κρυσταλλική εκδοχή του "Θεού μόνο το γνωρίζει" του Beach Boys - μπορεί να φέρει ένα πολυάσχολο δωμάτιο.
«Μεγάλωσα σε μια οικογένεια που αγαπούσε τη μουσική και την τέχνη, αλλά ήταν επίσης μια πολύ θρησκευτική οικογένεια» λέει ο Legend. Ο παππούς του διατήρησε μια Πεντηκοστιανή εκκλησία, όπου η γιαγιά του έπαιξε το όργανο. Η μητέρα του τραγούδησε και σκηνοθέτησε τη χορωδία των εκκλησιών. ο πατέρας του ζωγράφισε και έπαιξε τύμπανα και πιάνο. Εργάστηκε επίσης σε ένα εργοστάσιο φορτηγών και έθεσε τα τέσσερα παιδιά, αφού αυτός και η σύζυγός του χώρισαν.
Ήταν η γιαγιά του, λέει ο Legend, ο οποίος «μου δίδαξε πολλά για τη μουσική και το στυλ μου επηρεάστηκε από την αρχή». Η αρχή αυτή ήρθε νωρίς: άρχισε μαθήματα πιάνου στην ηλικία των 4 ετών, ασκώντας στο σπίτι σε μια "όρθια όρθια" και τραγουδώντας στη χορωδία της εκκλησίας γύρω στην ηλικία 6. "Όλα αυτά ήταν συναρπαστικό για μένα, διασκέδαση για μένα, και ήξερα από πολύ μικρή ηλικία ότι ήθελα να συνεχίσω να το κάνω".
Ο John Legend (Frank Ockenfels 3, Καλλωπισμός: Ron Stephens II) Το soundtrack της νεολαίας του χαρακτηρίστηκε από άφθονο ευαγγέλιο-Edwin Hawkins, Winans, James Cleveland και Commissioned-αλλά επίσης, λόγω του πατέρα του, ένα σωρό βοηθός του Motown, συμπεριλαμβανομένων των πειρασμών, των Supremes, Smokey Robinson και των θαυμάτων και του Marvin Gaye . Όταν ο Legend άρχισε να αγοράζει ρεκόρ στην εφηβεία, κυλούσε "οπουδήποτε από το είδος της νέας μουσικής swap μουσικής εκείνης της εποχής στους μεγάλους τραγουδιστές όπως ο Luther [Vandross] και ο Whitney [Χιούστον] και η Anita Baker".
Έφυγε από το Σπρίνγκφιλντ για το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας το 1995 - όταν η Φιλαδέλφεια ήταν ζωντανή με τη νεο-ψυχή και μια σκηνή που περιστρέφονταν γύρω από την τρομερά επιρροή μπάντα hip-hop τις ρίζες.
"Οι ρίζες κρατούσαν συνεχώς συνεδρίες μαρμελάδας, με ανθρώπους όπως ο Erykah Badu, ο D'Angelo και ο κοινός, Bilal, Musiq Soulchild, Jill Scott, Jaguar Wright", λέει. "Όλοι αυτοί οι άνθρωποι ήταν σε αυτές τις συνεδρίες μαρμελάδας όλη την ώρα και έγραψαν και δούλευαν με τους Roots πολύ, γι 'αυτό ήμουν στο σχολείο στην τέλεια στιγμή για να μιλήσω για όλα αυτά." Συνεργασία με τοπικούς μουσικούς, τραγούδησε σε ένα cappella και σκηνοθέτησε μια εκκλησιαστική χορωδία στο Scranton, δύο ώρες μακριά - όλα τα μαθήματα στα αγγλικά, με συγκέντρωση στον αφρικανικός-αμερικάνικο πολιτισμό και κατέχουν μια δουλειά-μελέτη δουλειά. «Ποτέ δεν κοιμήθηκα», λέει, γελώντας.
Αποφοίτησε το 1999, με φιλοδοξίες σε μια καριέρα στη μουσική αλλά με μια ξεκάθαρη αίσθηση ότι θα χρειαζόταν μια δουλειά για μια μέρα. "Όλοι οι φίλοι μου πήγαν για να είναι τραπεζίτες και σύμβουλοι ... έτσι άρχισα να πηγαίνω σε αυτές τις συνεντεύξεις για να δω πώς θα έκανα", λέει. "Έχω καταλήξει να είναι σύμβουλος διαχείρισης για τρία χρόνια." Ενώ εργάστηκε για το Boston Consulting Group στην πόλη της Νέας Υόρκης, άρχισε να παίζει χρονιά club. Στην πορεία, εισήχθη στην Kanye West, και οι δύο άρχισαν να εργάζονται για τα demos του άλλου. Κέρδισε το όνομα του, αφού ο ποιητής J. Ivy του είπε ότι ακούγεται «σαν ένας από τους θρύλους». Αυτή η μακρόχρονη μαθητεία κορυφώθηκε το 2004 με την κυκλοφορία του πρώτου άλμπουμ του, Get Lifted, που τον κέρδισε τον πρώτο από τους δέκα Grammy Βραβεία.
Όταν το Σκοτάδι και το Φως, το έκτο άλμπουμ του Legend, κυκλοφόρησε τον περασμένο Δεκέμβριο, οι κριτικοί ανιχνεύθηκαν μεγαλύτερη ωριμότητα και αυξημένη φιλοδοξία. "Με το διαλογιστικό και συνωστισμένο τραγούδι του, αυτό είναι αναμφισβήτητα ένα άλμπουμ του John Legend, " λέει μια ανασκόπηση στο Pitchfork, "αλλά υπάρχει μια ανανεωμένη αίσθηση ειρήνης και μάλιστα μια θλιβερή σοφία που το διακρίνει." Αυτό έχει νόημα για έναν σκόπιμο καλλιτέχνη που έχει (με το μοντέλο Chrissy Teigen, το 2013) και την πατρότητα (η κόρη τους, η Luna, γεννήθηκε τον Απρίλιο του 2016) και έρχεται σε ηλικία 40 ετών. "Μου άρεσε πραγματικά να φτιάξω αυτό το άλμπουμ", λέει. «Η μουσική του είναι πραγματικά ειλικρινής και ονειροπόληνη». Η περιοδεία του για το γεγονός αυτό περιελάμβανε περίπου 50 εμφανίσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, και τον άφηνε άγνωστο: «Το να το κάνεις ζωντανό είναι σαν την τελική εκδήλωση όλων αυτό το δημιουργικό έργο που βάζετε σε αυτό στην αρχή, έτσι είναι διασκεδαστικό, να παίζετε τα τραγούδια, να αισθάνεστε το πάθος, να αισθάνεστε την ενέργεια, να αισθάνεστε το πλήθος ».
ΔΗΜΙΟΥΡΓΙΑ ΚΑΙ ΦΩΣ
Το DARKNESS AND LIGHT είναι το νέο άλμπουμ από το βραβευμένο τραγουδιστή / τραγουδοποιό John Legend από το βραβευμένο βραβείο Πολλαπλών Πλατωνιών, Όσκαρ, Χρυσή Σφαίρα και Βραβείο 10x Grammy.
ΑγοράΣτη συνέχεια ήρθε η La La Land, η οποία χαρακτήρισε τον Legend σε ένα μεγάλο υποστηρικτικό ρόλο. (Ήταν επίσης εκτελεστικός παραγωγός.) Η ταινία ήταν υποψήφια για 14 βραβεία της Ακαδημίας και κέρδισε 6. "Ποιος πρώτος ρόλος έχει, ποια πρώτη ταινία είναι μέρος", λέει. Έπαιξε έναν συγκυβερνήτη με το όνομα Keith, ο οποίος έδωσε στον τραγουδιστή της τζαζ Sebastian (Ryan Gosling) μια εκτεταμένη συναυλία πιάνο που απαιτούσε καλλιτεχνικό συμβιβασμό.
«Με κάποιους τρόπους ο Keith ήταν ο ανταγωνιστής» λέει ο Legend. "Η δουλειά του ήταν να κάνει τον Sebastian ερώτημα ποιοι είναι οι στόχοι του, πώς θα γίνει καλλιτέχνης στον κόσμο." Οι αντιφατικές κοσμοθεωρίες τους επικεντρώνονται σε ένα τραγούδι με τίτλο "Start a Fire", το οποίο ο Legend είχε την εντολή να γράψει με τέτοιο τρόπο ώστε Ο Σεμπαστιάν θα μισούσε (δηλαδή, με δυνατότητες επιτυχίας). "Είναι μια παράξενη ανάθεση", λέει. "Έπρεπε να ρωτήσω: Πώς θα το κάνουμε αυτό ακριβώς; Εξήγαμε, όπως και η φόρμουλα για το είδος τραγουδιού που δεν θα ήθελε - και γνωρίζαμε ότι θα πήγαινε σταδιακά τυροκομικά καθώς οι οπτικές αναπαραστάσεις του συνέχιζαν. Έπρεπε να προχωρήσω και να αγκαλιάσω την ιδέα ότι το τραγούδι μου ήταν σχεδόν σαν ένας κακοποιός στην ταινία. "
Ο θρύλος (με την Emma Stone και τον Ryan Gosling) στο La La Land (© Lions Gate / Συλλογή Everett) Λαμβάνοντας υπόψη την ευχέρεια του τραγουδοποιού, ακόμη και με το τυρί, μπορεί να χρειαστεί χρόνος για το κοινό να καταλάβει το βάθος της αφοσίωσης του Legend σε μεγάλες ιδέες. Στο κολέγιο έγραψε έγγραφα για τους πολιτιστικούς γίγαντες όπως ο Toni Morrison και ο Marvin Gaye και με την πάροδο του χρόνου, λέει, έγινε ένας ιστορικός buff. Είδατε ότι με τολμηρό ανάγλυφο στο "Underground", το δράμα WGN America υποστηρίζεται από την εταιρεία παραγωγής Legend που ιδρύθηκε το 2011 και ονομάζεται Get Lifted. Η δεύτερη (και τελική) σεζόν της σειράς, για τους αγώνες των Αφροαμερικανών για ελευθερία πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, προβλήθηκε φέτος και περιλάμβανε το Legend παίζοντας μια πανύψηλη φιγούρα - Frederick Douglass. "Ο ρόλος ήταν πολύ περιορισμένος, επειδή η δεύτερη σεζόν ήταν περισσότερο για την κατανόηση του μεγαλύτερου κινήματος γύρω από την κατάργηση", αλλά ο Douglass ήταν ένας πολύχρονος ήρωας του. Αν ο Θρύλος μπορούσε να τον συναντήσει τώρα; "Θα έχουμε τόσα πολλά να μιλήσουμε", λέει, "ειδικά με όλες αυτές τις συνομιλίες για τον εμφύλιο πόλεμο και την ιστορία της αμερικανικής δουλείας".
Ήταν επίσης μέσα από Get Lifted ότι ο θρύλος έγινε εμπλεκόμενος με το Rainbow Crow, μια κινούμενη σειρά εικονικής πραγματικότητας για τα παιδιά που δημιουργήθηκε από το Baobab Studios. "Η ιδέα είναι μια ιστορία καταγωγής στην κουλτούρα των ιθαγενών Αμερικανών", λέει. Το κοράκι ξεκινάει με εκθαμβωτικά φτερά και (τι άλλο;) μια όμορφη φωνή αλλά χάνει και τα δύο σε μια προσπάθεια να αποκατασταθεί το φως και η ζεστασιά σε έναν πεσμένο κόσμο. "Πρόκειται να κάνουμε θυσίες για την κοινότητά μας, για να συναντηθούμε για να λύσουμε προβλήματα και να γνωρίζουμε ότι όλοι μπορούν να συνεισφέρουν", λέει. «Είναι ένα δροσερό μήνυμα για τους νέους που θα το βιώσουν τελικά». Η σειρά, η οποία είχε πρεμιέρα στο φεστιβάλ Tribeca Film Festival την περασμένη άνοιξη, έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει τον επόμενο χρόνο και θα απαιτήσει τη σύνδεση των ακουστικών VR που έχουν προσδεθεί.
Ακόμα και με το φάσμα των ρόλων που πήρε φέτος, ο Legend φαίνεται πρόθυμος να επεκτείνει τους ορίζοντές του. Πάρτε το πρόγραμμα Lifted περιλαμβάνει ντοκιμαντέρ, ταινίες μεγάλου μήκους και πολλά άλλα. "Πολλά από αυτά βασίζονται στα συμφέροντα μου όταν ήμουν στο κολλέγιο", λέει. "Μου άρεσε πολύ η ιστορία, μου άρεσε η πολιτική, μου άρεσαν σπουδαίοι συγγραφείς, μου άρεσε η αφρικανική-αμερικανική κουλτούρα και μίλησα ιστορίες για την ιστορία μας ... Και προφανώς αγαπώ τη μουσική".
Ταυτόχρονα, διατηρεί κατά νου μια συμβουλή που ο χαρακτήρας του στην La La Land έδωσε στον πάσχοντα Σεμπάστιαν: "Δεν μπορείτε απλώς να μελετήσετε τους μεγάλους. Πρέπει να μελετήσετε τους μεγάλους και στη συνέχεια να βασίσετε σε αυτά που έχουν κάνει ".
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Δεκεμβρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
