Περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα ενεργά ηφαίστεια κατέλαβαν ένα μεγάλο μέρος της νοτιοδυτικής Γιούτα και, όπως εξηγεί το ScienceNOW, οι συχνές τους μούχλες κάλυπταν το κεκλιμένο έδαφος με τέφρα και θραύσματα. Κάτω από αυτά τα στρώματα έβαλε μια βαθύτερη εναπόθεση σκληρυμένης τέφρας, διαβρώνοντας σε ολισθηρό πηλό. Όταν αρκετό βάρος δημιουργήθηκε πάνω από εκείνη την παλιά στάχτη, άρχισε να γλιστράει.
Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες, αυτό το γεγονός πυροδότησε τη μεγαλύτερη γνωστή κατολίσθηση στην ιστορία του πλανήτη μας - ένα γεγονός, σύμφωνα με το ScienceNOW, "με σχεδόν αδιανόητες αναλογίες". Πάνω από 1.300 τετραγωνικά μίλια, που ισοδυναμούν με 39 Μανχάταν, επηρεάστηκαν από την κατολίσθηση, η οποία έφερε έως και 700 κυβικά μίλια ασβεστολιθικών υπολειμμάτων, λέει η ScienceNOW.
Αυτή η τεράστια κίνηση της γης, την οποία οι γεωλόγοι αποκαλούν τη διαφάνεια της βαρύτητας Markagunt, πιθανότατα προήλθε από μια τέλεια καταιγίδα από επιρρεπείς σε κατολίσθηση συνθήκες. Αλλά δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό. Μια παρόμοια μεγάλη κατολίσθηση, η εκδήλωση Heart Mountain, έλαβε χώρα πριν από εκατομμύρια χρόνια στο Wyoming - αυτά τα δύο τώρα κατατάσσονται ως τα δύο μεγαλύτερα γνωστά ιστορία των κατολισθήσεων.
Η ομάδα επισημαίνει στο νέο έγγραφο ότι αυτά τα γεγονότα "αποτελούν μια κατηγορία καταστροφικού κινδύνου κατάρρευσης που δεν αναγνωρίζεται ευρέως στα σύγχρονα ηφαιστειακά πεδία". Με άλλα λόγια, δεν θα έβλαπτε να πάρουμε ένα μάθημα από το παρελθόν και να παρακολουθούμε τις περιοχές που μοιράζονται σήμερα μια ανησυχητικά παρόμοια γεωλογία.
