Ο HIV από τον άνθρωπο του Λονδίνου βρίσκεται σε μακροχρόνια ύφεση μετά από μεταμόσχευση στελεχιαίων κυττάρων μυελού των οστών, καθιστώντας τον μόνο το δεύτερο άτομο στην ιστορία να θεραπεύεται αποτελεσματικά από τον ιό. Η υπόθεση, που αναλύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature, σηματοδοτεί ένα πολλά υποσχόμενο βήμα προς την κατεύθυνση της καταπολέμησης του AIDS, αλλά όπως προειδοποιεί η Apoorva Mandavilli από την New York Times, είναι απίθανο να μπορεί να επαναληφθεί με επιτυχία σε ευρύτερη κλίμακα η επικίνδυνη, ακόμα αναξιόπιστη μέθοδος θεραπείας.
Όπως και ο Timothy Ray Brown, ο πρώτος και μέχρι τώρα μόνο ασθενής που υποβλήθηκε σε επιτυχή θεραπεία με HIV, ο λεγόμενος ασθενής του Λονδίνου έλαβε πραγματικά τη μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων για τη θεραπεία μιας μη συγγενής μορφής καρκίνου. Όπως αναφέρει η Julia Belluz του Vox, ο Λονδρέζος, που διαγνώστηκε με λέμφωμα Hodgkin το 2012, επέλεξε τη μεταμόσχευση Μαΐου του 2016, αφού δεν ανταποκρίθηκε στη χημειοθεραπεία.
Η δωρεά μυελού των οστών, η Carolyn Y. Johnson εξηγεί για το Washington Post ότι η δωρεά μυελού των οστών όχι μόνο βοήθησε τον ασθενή του Λονδίνου να ξεπεράσει το λέμφωμα του Hodgkin αλλά και τον εξοπλίστηκε με μια γενετική μετάλλαξη που είναι γνωστό ότι καθιστά τα κύτταρα σχεδόν ανοσιακά έναντι του HIV υπό κανονικές συνθήκες το γονίδιο CCR5 εν προκειμένω, δρα σαν ένα κλειδί των ειδών, επιτρέποντας στο HIV να διεισδύσει και να μολύνει τα ανοσοκύτταρα των ανθρώπων. Αλλά όταν παρουσιάζουν δυσλειτουργίες του CCR5, εξηγεί η Alice Park του Time, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος είναι σε θέση να ενισχύσουν το αμυντικό τους σύστημα και να αποτρέψουν τη μόλυνση.
Σύμφωνα με ένα ξεχωριστό άρθρο του Mandavilli της New York Times, ο Λονδρέζος σταμάτησε να παίρνει φάρμακα κατά του HIV το Σεπτέμβριο του 2017, περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη μεταμόσχευση. Με θαυμαστό τρόπο, οι δοκιμές που διεξήχθησαν τους 18 μήνες από τότε δεν αποκάλυψαν κανένα σημάδι παρατεταμένου HIV, αν και οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η λοίμωξη μπορεί ακόμα να επιστρέψει. (Χαρακτηριστικά, η Carla K. Johnson σημειώνει για το Associated Press ότι οι ασθενείς που σταματούν να παίρνουν τα φάρμακα που καταστέλλουν τον ιό αρχίζουν να εμφανίζουν σημάδια επαναφοράς μόλυνσης εντός δύο ή τριών εβδομάδων).
Σε σύγκριση με τον Μπράουν, το πρώτο HIV-θετικό άτομο που εισήλθε σε μακροχρόνια ύφεση, ο ασθενής του Λονδίνου ανταποκρίθηκε σχετικά καλά στη μεταμόσχευση του. Παρά την ύπαρξη μιας ήπιας περίπτωσης ασθένειας μοσχεύματος έναντι ξενιστή, στην οποία τα κύτταρα-δότες προσβάλλουν τα φιλοξενούμενα, έχει υποστεί μερικές σοβαρές παρενέργειες.
Αλλά ο Brown, γνωστός και ως «ασθενής του Βερολίνου», μόλις επέζησε της θεραπείας του: Όπως γράφει ο Ed Cara του Gizmodo, το σκληρό σχήμα αφορούσε τόσο την ακτινοβολία όσο και τη χημειοθεραπεία, καθώς και μια δεύτερη μεταμόσχευση για τη θεραπεία της υποτροπιάζουσας λευχαιμίας. Σε ένα σημείο, προσθέτει ο Mandavilli, οι γιατροί έβαλαν μάλιστα τον Brown σε επαγόμενο κώμα. Ακόμα, σχεδόν 12 χρόνια μετά την αρχική διαδικασία του 2007, παραμένει ελεύθερος από τον ιό HIV.
Την περασμένη δεκαετία μεταξύ των ιστοριών επιτυχίας των ασθενών του Βερολίνου και του Λονδίνου, οι ερευνητές προσπάθησαν και απέτυχαν να αναπαράγουν τα αποτελέσματα της μεταμόσχευσης του Brown. Περιγράφοντας πιθανές εξηγήσεις για αυτές τις ανεπιτυχείς προσπάθειες, η Post Johnson αναφέρει ότι τα μεταμοσχεύματα βλαστικών κυττάρων χρησιμοποιούνται συχνά ως έσχατη λύση και μόνο σε περιπτώσεις όπου υπάρχει ένα κλινικό ζήτημα όπως ο καρκίνος. Είναι δύσκολο να βρεθούν δότες που φέρουν το μεταλλαγμένο γονίδιο CCR5. σύμφωνα με την Mandavilli of the Times, η ευρωπαϊκή κοινοπραξία IciStem διατηρεί μια βάση δεδομένων περίπου 22.000 τέτοιων ατόμων. Σε μια εποχή που τα καθημερινά χάπια είναι ικανά να ελέγχουν τον ιό HIV, λίγοι είναι πρόθυμοι να υποβληθούν σε συγκριτικά επικίνδυνες διαδικασίες.
Από τη μικρή ομάδα ασθενών με καρκίνο του HIV που έχουν συμφωνήσει να υποβληθούν σε μεταμοσχεύσεις παρόμοιες με αυτές του Brown, αρκετοί έχουν πεθάνει από τον υποκείμενο καρκίνο τους ή τις επιπλοκές που σχετίζονται με τη θεραπεία. Για άλλους, η τεχνική απλά δεν λειτούργησε, οδηγώντας μερικούς στο ερώτημα εάν η επιτυχία του ασθενούς στο Βερολίνο ήταν απλά μια ανωμαλία.
Η νέα υπόθεση του Λονδίνου δείχνει ότι η ανάκαμψη του Μπράουν δεν ήταν μια μοναδική απόκλιση. Αλλά όπως ο Anthony Fauci, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Ασθενειών, ρωτάει τον Mandavilli, «έγινε με τον Timothy Ray Brown και τώρα είναι μια άλλη υπόθεση - εντάξει, λοιπόν τώρα τι; Τώρα πού θα πάμε μαζί του; "
Μια λεωφόρος που αξίζει να εξερευνήσετε είναι η γονιδιακή θεραπεία. Εάν οι ερευνητές μπορούν να βρουν έναν τρόπο να χειριστούν εύκολα το CCR5, ίσως με την επεξεργασία γονιδίων CRISPR, θα μπορούσαν να ανοίξουν ένα μονοπάτι για τους ασθενείς με HIV να εισέλθουν σε ύφεση χωρίς να υποστούν επεμβατικές μεταμοσχεύσεις. Ακόμα, η τελειοποίηση τέτοιων προηγμένων θεραπειών, αν είναι δυνατόν, θα χρειαστεί χρόνια. (Η τεχνολογία είναι επίσης αμφιλεγόμενη, όπως αποδεικνύεται από την δημόσια κατακραυγή σε σχέση με τον πρόσφατο ισχυρισμό ενός κινέζου γενετιστή ότι απέσυρε ένα γονίδιο CCR5 των διδύμων.) Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το CCR5 είναι ικανό να αντιμετωπίσει μόνο ένα στέλεχος του ιού HIV Μια άλλη μορφή, , χρησιμοποιεί μια ξεχωριστή πρωτεΐνη, CXCR4, για να επιτεθεί στο σώμα του ξενιστή.
Προς το παρόν, οι εκθέσεις του AP Johnson, οι ερευνητές της IciStem εστιάζουν την προσοχή τους σε 45 ασθενείς με καρκίνο του HIV που έχουν υποβληθεί ή έχουν προγραμματιστεί να έχουν μεταμοσχεύσεις βλαστικών κυττάρων. Ένα άτομο δεν έχει δείξει κανένα σημάδι του ιού HIV για αρκετούς μήνες μετά τη θεραπεία, αλλά παραμένει πολύ νωρίς για να πει εάν αυτός, όπως ο ασθενής του Λονδίνου, βρίσκεται σε μακροχρόνια ύφεση.
Ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα αυτών των 45 διαδικασιών, ο Fauci λέει στο πάρκο του Time ότι οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών είναι "απολύτως όχι" μια βιώσιμη θεραπευτική επιλογή για τη συντριπτική πλειοψηφία των ασθενών με HIV.
"Οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών είναι επικίνδυνες", καταλήγει ο Fauci. "Θα προτιμούσα να πάω σε ένα χάπι την ημέρα με σχετικά μικρή τοξικότητα από το να διακινδυνεύσω μια μεταμόσχευση μυελού των οστών, οπότε δεν χρειάζεται να πάρω ένα χάπι την ημέρα".
