Οι ταξιδιώτες έρχονται στην πόλη Trujillo στο βορειοδυτικό Περού για τις κομψές πλατείες, την απέραντη αποικιακή αρχιτεκτονική, τους κοντινούς αρχαιολογικούς πλούτους και ακόμη και τα εξαιρετικά φρέσκα τοπικά αλιεύματα των εστιατορίων ceviche. Εγώ, ωστόσο, ταξίδεψα στο Trujillo για να ψάξω για μια απέραντη αμπελώνα.
Είναι γνωστό στους βοτανολόγους ως Solanum pimpinellifolium, ή απλώς "pimp". Το φυτό είναι ο άγριος πρόγονος όλων των ντομάτες που τρώμε σήμερα και εξακολουθεί να αναπτύσσεται άγρια στο βόρειο Περού και στο νότιο Ισημερινό. Και παρόλο που δεν έχετε ποτέ την ευκαιρία να ξεφλουδίσετε ένα από τα μικροσκοπικά κόκκινα φρούτα του, δεν είναι μεγαλύτερο από ένα γεμάτο μπιζέλι, χρωστάτε αυτό το ταπεινό και αδέσποτο είδος μια χρέη ευγνωμοσύνης κάθε φορά που απολαμβάνετε μια πικάντικη κόκκινη σάλτσα ή σφουγγαρίσετε τους χυμούς γλυκά ενός καλοκαιριού βόειο κρέας από τον κήπο. "Αν δεν ήταν για τα γονίδια αυτών των άγριων ειδών, δεν θα μπορούσατε να αναπτύξετε ντομάτες σε πολλές περιοχές", δήλωσε ο Roger Chetelat, ένας διάσημος εμπειρογνώμονας ντομάτας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Davis, πριν από το ταξίδι μου σε Trujillo.
Αν και ποτέ δεν το γνωρίζατε από την πολύχρωμη κολοκυθάκια που εμφανίζεται σε οποιαδήποτε αγροτική αγορά σε καλοκαιρινό Σάββατο, όλες οι σύγχρονες εγχώριες ντομάτες (γνωστές βοτανικά ως Solanum lycopersicum ) είναι εντυπωσιακά παρόμοιες. Συνολικά, δεν κατέχουν περισσότερο από το 5% της συνολικής γενετικής ποικιλίας που υπάρχει στα άγρια είδη και τις πρωτόγονες ποικιλίες. Ο πρόγονος της εγχώριας τομάτας έχει τα άλλα 95 ή περισσότερα ποσοστά. Οι σύγχρονες ντομάτες μπορεί να έχουν καλή γεύση και να προσφέρουν μάτια, αλλά δεν έχουν πολλά γονίδια που τους επιτρέπουν να καταπολεμούν την ασθένεια και να επιβιώσουν από την ξηρασία.
Αντίθετα, οι ντόπιοι και περίπου δώδεκα συγγενείς ντομάτας που αναπτύσσονται άγρια στη δυτική Νότια Αμερική είναι ένα σκληρό πλήρωμα προσαρμοσμένο να επιβιώνει χωρίς τη βοήθεια των αγροτών σε δραματικά διαφορετικά κλίματα: από μερικά από τα ξηρότερα, σκληρότερα τοπία της ερήμου στον κόσμο υγρές, χαμηλές βροχοπυρηνικές πλαγιές μέχρι ψυχρές αλπικές πλαγιές. Εξ όσων γνωρίζουμε, οι κάτοικοι της περιοχής δεν τους οικειοποιούν ποτέ. Αλλά χιλιάδες μίλια στα βόρεια, οι προκολομβιανοί κάτοικοι του νότιου Μεξικού που αρχίζει να φυτεύουν και να τους καλλιεργούν, σώζοντας τους σπόρους εκείνων που έφεραν τα μεγαλύτερα, πιο γευστικά φρούτα και διασχίζοντας τα επιθυμητά φυτά μεταξύ τους. Η απόσταση απέτρεψε αυτούς τους πρώτους αγρότες να διασταυρώσουν τις νέες τους ποικιλίες με τους αρχικούς πληθυσμούς.
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το νέο μας ταξίδι στο Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Ταξιδέψτε με το Περού, τον Εκουαδόρ, τη Βολιβία και τη Χιλή στα βήματα των Ίνκας και δοκιμάστε την επιρροή τους στην ιστορία και τον πολιτισμό της περιοχής των Άνδεων.
ΑγοράΟι ντοματίνες με οικόσιτα ζώα μπορεί να ήταν πιο εύγευστες, αλλά δεν είχαν την αντοχή αυτών που άφησαν πίσω στη Νότια Αμερική. Και αυξήθηκαν περισσότερο όταν οι Ισπανοί εξερευνητές έφεραν μερικούς σπόρους από το σημερινό Μεξικό στην Ευρώπη, χωρίζοντας περαιτέρω τις ντομάτες από τις προγονικές ρίζες τους. Οι ντομάτες που καλλιεργούνται σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού είναι απόγονοι αυτών των ευρωπαϊκών στελεχών.
Αρχίζοντας από τη δεκαετία του 1940 και του 1950, οι βοτανολόγοι άρχισαν να διορθώνουν αυτό το πρόβλημα με τη διασταύρωση των σκληρών αδέσποτων ειδών με εξημερωμένες ποικιλίες για να τους δώσουν την ασυλία και τη σφριγηλότητα των άγριων συγγενών τους. Οι εχθροί μόνοι παρείχαν γενετικά χαρακτηριστικά τα οποία επιτρέπουν στις ντομάτες να αντιστέκονται σε καταστροφικές μυκητιακές ασθένειες όπως η όψιμη μάστιγα, η βρογχίτιδα και η φούρια του μαυρίσματος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άγριες ντομάτες είναι τόσο πολύτιμες που ξεκίνησαν αποστολές στη Δυτική Νότια Αμερική για τη συλλογή σπόρων και τη διατήρησή τους σε ελεγχόμενους από κλιματισμούς αποθετήρια, όπως το CMC Rick Tomato Genetics Resource Center της UC Davis, το οποίο η Chetelat επικεφαλής. Το κέντρο λειτουργεί σαν μια τράπεζα, μοιράζοντας τα περισσότερα από 3.800 δείγματα με κτηνοτρόφους και μελετητές σε όλο τον κόσμο. Όπως κάθε τράπεζα, χρειάζεται μια σταθερή ροή νέων καταθέσεων για να συνεχίσει να λειτουργεί, και αυτές οι νέες αποθέσεις πρέπει να προέρχονται από το φυσικό περιβάλλον. Τις τελευταίες δεκαετίες, είναι δύσκολο να τα βρούμε. Σύμφωνα με τον Chetelat, υπάρχουν
δύο κύριους λόγους.
Κάποιος ήταν προφανής αφού ο οδηγός μου, ο Carlos Chávez, άφησε τα περίχωρα του Trujillo και οδήγησε βόρεια κατά μήκος της πανοραμικής εθνικής οδού, εδώ μια ίσια κορδέλα από μαύρη κορυφή που διχοτομεί μια έρημο που κάνει την έρημο της Αριζόνα να δείχνει θετικά πλούσια. Περνούσαμε για χιλιόμετρα χωρίς να βλέπουμε κανένα σημάδι ζωής - όχι δέντρο, θάμνο, χλόη, ούτε κάκτο - στην αμμώδη πεδιάδα που απλώνεται από τις κορυφές των Άνδεων στη μία πλευρά σε μια σκούρα γκρι κουρτίνα από την ομίχλη που φανερώνει τα κρύα νερά του Ειρηνικού από την άλλη.
Περπατούσαμε μέσα από μια μικρή πόλη, της οποίας ο απλός σκονισμένος δρόμος ήταν γεμάτος με μοτοσικλέτες, εφιάλτες που μοιάζουν με τους απογόνους μιας δοκιμασίας ανάμεσα σε ένα σκούτερ και ένα pedicab. Στην απέναντι πλευρά της πόλης, αυτό που δεν ήταν παρά μια αδιάσπαστη άμμος έγινε μια ορίζοντα-προς-ορίζοντα θάλασσα ζαχαροκάλαμου που καταλαμβάνει κάθε πολύτιμη ίντσα των αρδευόμενων πεδίων, μέχρι την άκρη του αυτοκινητόδρομου. Ο Chetelat μου είπε ότι οι προπαγανδιστές είχαν αναπτυχθεί κάποτε στα χωράφια της περιοχής, στους δρόμους και στις τάφρους, αλλά η εντατική γεωργική παραγωγή είχε καταστρέψει τον οικότοπό τους. Οποιαδήποτε άγρια τομάτα που κατόρθωσε να βρει μια γωνιά στην οποία θα βυθίσουν τις ρίζες τους, είπε, έχουν σκοτωθεί από ζιζανιοκτόνα που ψεκάστηκαν πάνω από τα πεδία ζαχαροτεύτλων για να σκοτώσουν τα ζιζάνια.
Όταν είπα στον Chávez ότι ο Chetelat μου έστειλε συντεταγμένες GPS για μια ομάδα σφοντάδων που είχε βρει σε ένα ταξίδι πεδίου πριν από μερικά χρόνια στα βουνά μακριά από τα πεδία από ζαχαροκάλαμο, ο οδηγός κούνησε το κεφάλι του. Μου είπε ότι εκείνοι που οι ντόπιοι ονόμαζαν tomatillos silvestres (μικρές άγριες ντομάτες) καλλιεργούσαν στην περιοχή. Θυμήθηκε να τα πάρει και να τα σνακάρει ως αγόρι κατά τη διάρκεια επισκέψεων στο μικρό αγρόκτημα των παππούδων του στα περίχωρα του Τρουχίλο. Αλλά ήταν χρόνια από τότε που είχε δει ένα. "Όλα έχουν φύγει", είπε.
Το solanum pimpinellifolium μετριέται σε χιλιοστά. (Scott Peacock, CM Rick Tomato Genetics Resource Center, εικόνα περικομμένη) Το δεύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν επιστήμονες όπως το Chetelat είναι καθαρά πολιτικό. Αρχίζοντας το 1992, τα μέλη των Ηνωμένων Εθνών ενέκριναν μια συνθήκη που ονομάζεται Σύμβαση για τη Βιολογική Ποικιλότητα. Καθιέρωσε διεθνείς κανονισμούς για την εκμετάλλευση των γενετικών πόρων, συμπεριλαμβανομένων των σπόρων και των φυτών. Εάν ερευνητές από ένα έθνος επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν βιολογικούς πόρους από άλλο έθνος, πρέπει πρώτα να πάρουν τη συγκατάθεσή τους και να ενημερώσουν πλήρως τη χώρα δωρητή για το τι σκοπεύουν να κάνουν με το υλικό. Μια εταιρεία ή ένα πανεπιστήμιο που επωφελείται από τη χρήση των βιολογικών πόρων πρέπει να μοιράζεται τα χρήματα δίκαια με τη χώρα προέλευσης.
Κάθε μέλος του ΟΗΕ, εκτός από το ένα, επικύρωσε τη συνθήκη, με αξιοσημείωτη εξαίρεση τις Ηνωμένες Πολιτείες. "Πριν, θα μπορούσατε να απομακρύνετε τους σπόρους από τη χώρα και να τις διανείμετε σε ερευνητές και κτηνοτρόφους", δήλωσε ο Chetelat. "Τώρα χρειάζεστε την προηγούμενη συγκατάθεσή σας για είσοδο και είσοδο. Τότε χρειάζεστε ένα ξεχωριστό
επιτρέπουν την εξαγωγή των σπόρων προς σπορά από τη χώρα. Τέλος, πρέπει να διαπραγματευτείτε μια συμφωνία σχετικά με το πώς θα μοιραστείτε τα οφέλη που προκύπτουν από οποιαδήποτε διανομή σπόρων. Είναι αδύνατο να διαπραγματευτούν τέτοιες συμφωνίες με το Περού ». Ο Chetelat δήλωσε ότι δεν θα ανησυχεί τόσο αν η κυβέρνηση του Περού ή οι πανεπιστημιακοί επιστήμονες συλλέγουν ενεργά και αποθηκεύουν σωστά τους άγριους σπόρους τομάτας, παρόμοιοι με τον τρόπο που η χώρα έχει συναρμολογήσει τη γηγενή πατάτα ποικιλίες στο Διεθνές Κέντρο Πατάτας. Αλλά Chetelat είπε ότι δεν γίνεται.
Εν τω μεταξύ, η βιομηχανική γεωργία συνεχίζει να ξεπερνά τον πρώην ενδιαιτηματοδότη. Ο Chetelat ανησυχεί ιδιαίτερα για το βόρειο Περού, περιοχή όπου οι πληθυσμοί του pimpinellifolium είναι πιο ποικίλοι. "Με την αγροτική ανάπτυξη, έχουμε ήδη χάσει τους πληθυσμούς που θέλαμε να συλλέξουμε. Και το χειρότερο είναι ότι πραγματικά δεν ξέρουμε τι χάνουμε », είπε.
Αρχικά έμοιαζε να φαντάζομαι ότι η αναζήτηση των πρωτόγωνων θα ήταν κυριολεκτικά άκαρπη. Ο Chávez και εγώ είχαμε έναν στενό δευτερεύοντα δρόμο. Η επίπεδη προσχωσιγενή πεδιάδα στη βάση των βουνών ήταν μια όαση γεμάτη με μικρά λαχανικά - καλαμπόκι, πατάτες, ρύζι, σκουός, φυλλώδη χόρτα, εγχώριες ντομάτες - διασταυρωμένες με αρδευτικά κανάλια που διοχέτευαν παγετώδη απορροή από ένα μικρό ποτάμι μέχρι τις διψασμένες καλλιέργειες. Το σύστημα έχει εγκατασταθεί στην περιοχή για τουλάχιστον 5.400 χρόνια.
Μετά από μερικά μίλια, οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις εξαφανίστηκαν και ο δρόμος περιελίχθηκε προς τα πάνω μέσα από ένα κατακόρυφο τοπίο γεμάτο γκρεμούς και απόκρημνες κοιλάδες. Οι Περουβιανοί μηχανικοί της εθνικής οδού προφανώς δεν βλέπουν την αξία των προστατευτικών κιγκλιδωμάτων, πολύ περισσότερο για την περηφανευμένη τρομοκρατία μου. Αλλά επειδή δεν υπήρχαν εκμεταλλεύσεις ή φυτείες ζαχαροκάλαμου, οι ντόπιοι είχαν τουλάχιστον την ευκαιρία να βρουν ένα σημείο όπου θα μπορούσαν να αναπτυχθούν. Ακριβώς έξω από την Tembladera, ένα χωριό ανάμεσα στα βουνά και τα γαλαζοπράσινα νερά μιας δεξαμενής, σταματήσαμε όπου το GPS μου έδειχνε ότι θα έπρεπε να υπήρχε "ένα πολύ καλό σύμπλεγμα", σύμφωνα με τις σημειώσεις που είχε γράψει ο Chetelat κατά τη διάρκεια της προηγούμενης αποστολής του. Μια αρκετά καλή συστάδα ογκόλιθων, σκέφτηκα, χωρίς να βλέπω καθόλου πράσινο. Ο Τσάβες προσέγγισε τρεις γυναίκες που περπατούσαν από την πόλη με τσάντες παντοπωλείων. Είχαν μια γρήγορη ανταλλαγή που περιλάμβανε πολλή ανάδευση του κεφαλιού. Επέστρεψε στο αυτοκίνητο με τα κακά νέα που περίμενα: κανένα tomatillos silvestres .
Εκτελέσαμε μια στροφή και άρχισε να ξεκινάει η διαδρομή μας από τα βουνά. Είχαμε μόλις ξεκινήσει να κυλίνουμε όταν έβγαλα μια κίτρινη λάμψη από τη γωνία του ματιού μου. «Σταματήστε», είπα, προσπαθώντας να βγούμε από το αυτοκίνητο. Εκεί, που εξελίχθηκε από μια ρωγμή στο βράχο, ήταν μια οικογένεια που έμοιαζε με τραγανό φύλλο, με μινιατούρες εκδοχές των λουλουδιών τομάτας που ανθίζουν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στον κήπο μου. Ο Τσάβες ενθουσιάστηκε και άρχισε να αγκαλιάζει το αμπέλι, γεμίζοντας κάθε κόκκινο μούρο που συναντούσε στο στόμα του και επαναλαμβάνοντας: " Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres ."
Έκανα ένα κόκκινο μούρο, το έβαλα ανάμεσα στον αντίχειρα και τον δείκτη και γεύθηκα. Σίγουρα, ο νεοφώτιστος είχε το λαμπερό, γλυκό ποτό μιας ντομάτας, αλλά θα έπρεπε να διαλέξεις για αρκετές ώρες για να φτιάξεις μια σαλάτα. Το μέγεθός του διαψεύδει τη βοτανική του σημασία. Ίσως αυτό το pimpinellifolium, ακόμα πεισματικά ζωντανό πάνω σε ένα βράχο, ήταν ένα σημάδι ελπίδας. Αλλά χωρίς την επιστημονική και πολιτική βούληση να αξιοποιήσει τη γενετική δύναμη της άγριας περουβιανής ντομάτας, θα μπορούσε εξίσου εύκολα να είναι ένα σημάδι της επικείμενης καταστροφής. Τις επόμενες δεκαετίες, οι ντομάτες οικιακής χρήσης θα αντιμετωπίσουν αναμφισβήτητα ξηρασία, νέες ασθένειες, περιβαλλοντική καταστροφή και αλλαγή του κλίματος. Για να επιβιώσουν, θα χρειαστούν όλους τους γενετικούς πόρους που μπορούν να πάρουν.
