Ο Nassir Saiel θυμάται τον ήχο των γυρισμάτων, τα όπλα και τους πυραύλους, την έλλειψη φαγητού. Ο Αϊάντ Ασαάμ θυμάται την εκκλησία και το κατεστραμμένο τζιμίτικο τζαμί, τα απαχθέντα κορίτσια, τα ρωσικά αεριωθούμενα αεροπλάνα και την αναμονή να αποκεφαλιστούν επειδή οι ισλαμιστές ακραίοι ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν μέλος της ιζιδής, θρησκευτικής μειονότητας. Ο Zaid Faisal θυμάται μαχητές από το Ισλαμικό Κράτος στο Ιράκ και τη Συρία (ISIS), που καθαρίζουν το σπίτι της οικογένειάς του για τα όπλα. Ο Mohammad Taha θυμάται ότι ο πατέρας του, ο οποίος δολοφονήθηκε από τους μαχητές του ISIS το 2012, πυροβολήθηκε εννέα φορές. Οι τέσσερις από αυτούς, όλοι ηλικίας κάτω των 21 ετών, θυμούνται να τρέχουν, νομίζοντας ότι θα σκοτωθούν από τους εξτρεμιστές, και ελπίζοντας ότι μπορεί να είναι ένας από τους λίγους τυχερούς που βρίσκουν ασφάλεια και ένα νέο σπίτι σε άλλη χώρα.
Την Πέμπτη, κάθισα μέσα σε ένα μεταλλικό κλουβί με το χρυσό χρώμα στο Μουσείο Μνημείων του Ολοκαυτώματος των ΗΠΑ και μίλησα σε αυτούς τους τέσσερις νέους. Οι εικόνες τους ήταν ζωτικής σημασίας, γεμίζοντας τον πίσω τοίχο του κιβωτίου. Πέρασαν ένα μικρόφωνο εμπρός και πίσω για να μοιραστούν τις ιστορίες τους σε πραγματικό χρόνο και οι απαντήσεις τους ήταν αρκετά άμεσες ώστε σχεδόν να κάθισαμε στο ίδιο δωμάτιο μαζί - εκτός από το ότι ήταν σε πανομοιότυπο κιβώτιο οκτώ χρονικών ζωνών και 6, 000 μίλια μακριά, σε στρατόπεδο προσφύγων εκτός Erbil, Ιράκ.
Την επόμενη μέρα, μια εκτελεστική εντολή που υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Trump εμπόδισε απεριόριστα τους πρόσφυγες από επτά χώρες (συμπεριλαμβανομένου του Ιράκ), όλοι οι μουσουλμάνοι με πλειοψηφία, να εισέλθουν στη χώρα και να αναστείλουν όλες τις εισδοχές προσφύγων για 120 ημέρες. Μετά την απελευθέρωση της διαταγής, οι πρόσφυγες, οι σπουδαστές, οι επισκέπτες και οι μόνιμοι κάτοικοι των ΗΠΑ σταμάτησαν στα αεροδρόμια στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο, συχνά κρατούνται για ώρες.
Η συζήτησή μου με τους τέσσερις νέους άνδρες, λίγες μόνο ώρες πριν αλλάξει η αμερικανική πολιτική για τους πρόσφυγες, έγινε πιο ρεαλιστική. Ο Nassir, ο Zaid, ο Ayad και ο Mohammad ζούσαν εδώ και πολλά χρόνια σε στρατόπεδο στο Κουρδιστάν, στο Ιράκ, με πρόσβαση σε φαγητό και καταφύγιο αλλά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και μερικές φορές χωρίς νερό. (Το βίντεο-chat setup είναι ένα από τα μοναδικά μέρη στο στρατόπεδο με οποιαδήποτε δύναμη.) Οι ερωτήσεις για το πού θα πάνε στη συνέχεια ή αν θα μπορούν πάντα να επιστρέψουν στην πατρίδα τους είναι αναπάντεχες.
Η ροή βίντεο, που ζωντανεύει ζωντανά μεταξύ των δύο τοποθεσιών, αποτελεί μέρος μιας νέας έκθεσης στο μουσείο "The Portal." Συνδέει Αμερικανούς με πρόσφυγες σε σημεία σε όλο τον κόσμο, στο Erbil του Βερολίνου και σύντομα στο Αμμάν της Ιορδανίας. Οι ίδιες οι πύλες, με τον εξοπλισμό ήχου και βίντεο μέσα τους, σχεδιάζονται από το Shared Studios, μια συλλογική τέχνη και τεχνολογία.
Το μουσείο στη συνέχεια συνεργάζεται με περιφερειακούς εταίρους όπως η UNICEF για να βρουν νέους πρόσφυγες που ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν στην ανταλλαγή. Με τη βοήθεια μεταφραστών εκατέρωθεν της διαίρεσης, οι πρόσφυγες που ζουν σε στρατόπεδα που φιλοξενούν μια Πύλη μπορούν να μοιράζονται ερωτήσεις, απαντήσεις και ακόμη και αστεία με τους Αμερικανούς. Ο στόχος δεν είναι μόνο να επαναλάβουμε τη φρίκη της συνεχιζόμενης βίας στην περιοχή, αλλά και να δείξουμε ότι οι πρόσφυγες είναι πραγματικοί άνθρωποι με οικογένειες και χόμπι. Χωρίς σπίτια και ελάχιστη σταθερότητα, έχουν πραγματικές και σοβαρές ανησυχίες, αλλά η ζωή τους είναι κάτι περισσότερο από το καθεστώς τους ως πρόσφυγας.
"Ελπίζω να μοιραστώ τις ιστορίες μας για όλους τους ανθρώπους", λέει ο Rami Mohammad, ο οποίος συνεργάζεται με τη UNICEF για να ενεργήσει ως μεταφραστής για τους συμμετέχοντες στο Portal στο Erbil. «Ίσως υπάρχει κάποιος που το βλέπει και μπορεί να μας βοηθήσει».
Ενώ μιλήσαμε, ο Mohammad έπαιξε με το τηλέφωνό του και ο Nassir χτύπησε το χέρι του γύρω από τους ώμους του Rami. Γελούσαν, αστειεύονταν, διαμαρτύρονταν για τους δασκάλους στο Erbil, οι οποίοι δεν παίρνουν τόσο χρόνο με τα μαθήματα εδώ ως τους καθηγητές που είχαν στη γενέτειρά τους. Είχαν τις δικές τους ερωτήσεις για μένα: από πού είμαι, αν τους αφήσω να επισκεφθούν τις ΗΠΑ και αν είναι αλήθεια ότι όλοι οι Αμερικανοί μισούν τους Μουσουλμάνους και τους Άραβες.
Ο Ράμι εκπλήσσεται από τις αντιδράσεις σε αυτή την τελευταία ερώτηση, για να μάθει ότι δεν είναι όλοι οι άνθρωποι στην Αμερική προκαταλήψεις εναντίον μουσουλμάνων και ότι πολλοί θα καλωσόρισαν ανθρώπους σαν κι αυτόν στη χώρα. "Και ήμουν έκπληκτος από τον αμερικανικό λαό επειδή σκέφτηκα ότι η ζωή στις ΗΠΑ και σε άλλα μέρη είναι διαφορετική από τη ζωή μας", πρόσθεσε ο Ράμι. Παρά τη γεωγραφική απόσταση, ο Ράμι βρήκε συχνά κοινότητες με Αμερικανούς επισκέπτες μουσείων.
Είναι ένα συναίσθημα που τρέχει και οι δύο τρόποι, σύμφωνα με τα σχόλια που άφησαν οι επισκέπτες των μουσείων που προσπάθησαν την εμπειρία του Portal. "Ήμουν αρχικά νευρικός για να μιλήσω μαζί τους επειδή σκέφτηκα συνεχώς:" Αυτοί οι άνθρωποι έχουν περάσει τόσο πολύ, πώς μπορώ να συνδεθώ μαζί τους; " Ωστόσο, ήταν τόσο υπέροχα και αστεία, μιλήσαμε για ποδόσφαιρο, μουσική και σχολείο », έγραψε ένας επισκέπτης.
"Είμαι απογοητευμένος γιατί θέλω να βοηθήσω, αλλά είναι δύσκολο να μάθεις τι να κάνεις", έγραψε ένα άλλο. "Θέλω η κυβέρνηση να κάνει περισσότερα. Ακρόαση απευθείας από κάποιον σε ένα στρατόπεδο το κάνει πολύ πιο πραγματικό. "
"Οι άνθρωποι στοχεύουν σε δίωξη και θάνατο με βάση τη θρησκευτική, εθνοτική και πολιτική ταυτότητά τους, συμβάλλοντας στη μεγαλύτερη κρίση των προσφύγων παγκοσμίως από τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο και το Ολοκαύτωμα", δήλωσε ο Cameron Hudson, διευθυντής του Κέντρου Simon-Skjodt του Μουσείου η Πρόληψη της Γενοκτονίας, σε ένα e-mail σχετικά με την απόφαση του μουσείου να φιλοξενήσει αυτή την έκθεση. Η τρέχουσα κρίση των προσφύγων έχει εκτοπίσει 3, 4 εκατομμύρια Ιρακινούς και 4, 8 εκατομμύρια Σύριοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα τους. Το Ιράκ έχει καταταχθεί ως το έθνος που έχει πληγεί περισσότερο από τρόμο, σύμφωνα με The Independent, με τη βία που ασκείται από το ISIS, επηρεάζοντας όλους σε μια χώρα που είναι 95% μουσουλμάνος.
"Ένα από τα κύρια μηνύματα που ελπίζουμε στους επισκέπτες να αφήσουν είναι ότι η γενοκτονία δεν τελείωσε με το Ολοκαύτωμα και ότι μπορεί να προληφθεί", δήλωσε ο Hudson. "Η πρόθεσή μας είναι να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να κατανοήσουν τη σημερινή σημασία του Ολοκαυτώματος και να προβληματιστούν για τις δικές τους ευθύνες ως πολίτες σε μια δημοκρατία".
Για όσους αστειεύονται και μιλάνε για να παίζουν ποδόσφαιρο και να κάθονται στα καφενεία από τους νέους πρόσφυγες, οι τέσσερις άνδρες στο άλλο άκρο της πύλης μου έληξαν με μια πιο σοβαρή σημείωση: θέλουν οι Αμερικανοί να γνωρίζουν ότι η κατάστασή τους δεν είναι καλή. Ζουν σε ένα στρατόπεδο προσφύγων, που κάνουν συχνά χωρίς νερό και ηλεκτρικό ρεύμα, και δεν ξέρουν αν θα μπορέσουν ποτέ να επιστρέψουν στην πατρίδα τους - ή εάν θα τις πάρουν άλλες χώρες.
