Τα μαγικά μανιτάρια μας κάνουν να νιώθουμε πραγματικό groovy χάρη σε μια χημική ένωση που ονομάζεται psilocybin, η οποία, μόλις μετατραπεί από το σώμα στο μόριο psilocin, έχει παραισθησιογόνο δράση. Οι επιστήμονες έχουν γνωρίσει τη χημική δομή της ψιλοκυβίνης από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, αλλά οι βιοχημικές οδοί που επιτρέπουν στους μανδύες να κάνουν την ένωση έχουν παραμείνει ασαφείς - μέχρι τώρα.
Όπως εξηγεί ο Stephen K. Ritter για τις χημικές και τεχνικές ειδήσεις, οι ερευνητές του πανεπιστημίου Friedrich Schiller στη Jena της Γερμανίας απομόνωσαν τέσσερα ένζυμα που τα μαγικά μανιτάρια χρησιμοποιούν για να κάνουν την ψιλοκυβίνη. Η ομάδα ήταν επίσης σε θέση να δημιουργήσει την πρώτη ενζυμική σύνθεση της ψιλοκυβίνης - ένα ενδεχομένως πρωτοποριακό βήμα προς την εμπορία της ένωσης, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει αποδειχθεί ότι είναι χρήσιμη στη θεραπεία του άγχους, της κατάθλιψης και άλλων ψυχολογικών διαταραχών.
Για τη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο γερμανικό περιοδικό Angewandte Chemie, οι ερευνητές ανέλυσαν τα γονιδιώματα δύο διαφορετικών ειδών μανιταριών: Psilocybe cubensis και Psilocybe cyanescens. Όπως επισήμανε ο Mike McRae για το Science Alert, ένα έγγραφο του 1968 που ερευνά τη βιοσύνθεση της psilocybin θεώρησε ότι η διαδικασία ξεκίνησε με ένα μόριο τρυπτοφάνης, ένα απαραίτητο αμινοξύ. Η νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η τρυπτοφάνη ήταν πράγματι το αρχικό δομικό στοιχείο, αλλά ότι η σειρά των γεγονότων που προτάθηκαν από την προηγούμενη μελέτη ήταν άλλως λανθασμένη. Ο George Dvorksy του Gizmodo εξηγεί πώς λειτουργεί η διαδικασία:
"Ξεκινάει με ένα ειδικό είδος μορίου τρυπτοφάνης, με ένα πρόσθετο οξυγόνο και υδρογόνο κολλημένο επάνω, όπως ένα πεσκαντρίτσα με ένα μεγάλο κεφάλι και μια ουρά και ένα επιπλέον κομμάτι που κρέμεται σαν τον προβολέα.Ένα ένζυμο που οι ερευνητές που ονομάζονται PsiD αρχίζουν να ρίχνουν άνθρακα διοξείδιο του αζώτου από την ουρά.Έπειτα, ένα ένζυμο που ονομάζεται PsiK φωσφορυλιώνει αυτό, που σημαίνει ότι αντικαθιστά το οξυγόνο του προβολέα με μια ειδική ρύθμιση φωσφόρου με κάποιο οξυγόνο συνδεδεμένο.Το τελικό ένζυμο, το PsiM, αντικαθιστά δύο άτομα υδρογόνου στην ουρά με ομάδες μεθυλίου ή άτομα άνθρακα με τρία συνδεδεμένα υδρογόνα. "
Μόλις καταλάβαιναν πώς τα μανιτάρια κάνουν την ψιλοκυβίνη, οι ερευνητές γενετικά τροποποιημένα βακτήρια Ε. Coli συνθετικά παράγουν τα ένζυμα που εμπλέκονται στην παραγωγή της ένωσης, αναφέρει ο Sam Lemonick της Forbes .
"Το νέο έργο θέτει τα θεμέλια για την ανάπτυξη μιας διαδικασίας ζύμωσης για την παραγωγή αυτού του ισχυρού ψυχεδελικού μυκητιακού φαρμάκου, το οποίο έχει ένα συναρπαστικό ιστορικό και φαρμακολογία", ανέφερε ο Courtney Aldrich, ιατρικός χημικός στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα που δεν συμμετείχε στην έρευνα Ritter των ειδήσεων χημικών και τεχνολογίας.
Παρόλο που η ψιλοκυβίνη έχει παραβιαστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα από την επιστημονική κοινότητα - είναι τελικά ένα παράνομο φάρμακο - πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η ένωση μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση πολλών ψυχολογικών συνθηκών. Η ψιλοκυβίνη έχει αποδειχθεί ότι μειώνει το άγχος σε ασθενείς με απειλητικές για τη ζωή καρκίνους, ανακουφίζει από τα συμπτώματα της κατάθλιψης και ακόμη και βοηθά τους ανθρώπους να κλωτσούν τις συνήθειες νικοτίνης.
Η ψιλοκυβίνη εξακολουθεί να είναι μια ελεγχόμενη ουσία σε πολλά μέρη, οπότε πιθανότατα θα είναι πολύ καιρός πριν γίνει δεκτή από την κοινότητα ως ιατρική θεραπεία. Αλλά η νέα μελέτη είναι ένα πολλά υποσχόμενο πρώτο βήμα στην απελευθέρωση των θεραπευτικών δυνάμεων των funky fungi.
