Τα εύστοχα ονόματα βατράχων Goliath είναι τα μεγαλύτερα είδη βατράχων στον κόσμο. Μπορούν να αναπτυχθούν σε περισσότερο από 13 ίντσες μακρύ, με εξαίρεση τα πόδια τους, και ζυγίζουν έως και επτά κιλά. Τώρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν γνωρίζουν μόνο πώς τα βάτραχοι του Γολιάθ βάζουν τη στάχτη τους σε καλές χρήσεις, αλλά και πως εξελίχθηκαν τόσο πολύ: πιέζοντας γύρω από μεγάλους βράχους για να φτιάξουν φωλιές.
Αν και αυτοί οι ογκώδεις οργανισμοί είναι σχετικά δημοφιλείς, "εκπληκτικά λίγα γεγονότα έχουν γίνει γνωστά για τη [βιολογία] τους", γράφει μια ομάδα ερευνητών σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Φυσικής Ιστορίας . Τα βατράχια του Γολιάθ, που είναι επίσημα γνωστά ως Conraua goliath, καταλαμβάνουν ένα σχετικά μικρό εύρος που εκτείνεται από το νοτιοδυτικό Καμερούν στην Ισημερινή Γουινέα και είναι αρκετά γελοίο, καθιστώντας τους δύσκολο να παρατηρηθούν. Λόγω παραγόντων όπως το κυνήγι, η παγίδευση μεγάλης κλίμακας για το εμπόριο κατοικίδιων ζώων και η απώλεια ενδιαιτημάτων, τα αμφίβια κινδυνεύουν επίσης, γι 'αυτό και οι ερευνητές τις μελέτησαν.
Η ομάδα δεν θέλησε να τεκμηριώσει τις συνήθειες του Γολιάθ για τη δημιουργία φωλιών. Ο Mark-Oliver Rödel, συν-συγγραφέας της μελέτης και ένας κτηνοτρόφος στο Ινστιτούτο Εξελικτικής και Βιοποικιλότητας του Leibniz, λέει στη Sara Chodosh της Λαϊκής Επιστήμης ότι η ομάδα έβλεπε τη διατροφή των γυμνοσάλιαγκων Goliath "σε περίπτωση που ένα πρόγραμμα αιχμαλωσίας μπορεί να είναι το την τελευταία ευκαιρία για την επιβίωση του Γολιάθ στο μέλλον. "Κατά τη διάρκεια της επιτόπιας εργασίας τους, οι ντόπιοι είπαν στους ερευνητές ότι το είδος κατασκευάζει λιμνούλες φωλιάσματος για τους μανταλάκια - μια συμπεριφορά που δεν έχει παρατηρηθεί σε κανένα άλλο αφρικανικό αμφίβιο. Και έτσι η ομάδα αποφάσισε να ερευνήσει.
Μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαΐου του περασμένου έτους, οι ερευνητές παρακολούθησαν μια έκταση 1300 ποδιών κατά μήκος του ποταμού Μπουλά στο δυτικό Καμερούν. Με κάθε νόημα ενός ανθρώπινου ήχου, οι ντροπαλοί Γολιάθι θα έπεφταν στο ποτάμι, οπότε ήταν δύσκολο να παρατηρηθούν απευθείας οι βατράχοι. Όμως, η ομάδα κατάφερε να εντοπίσει σημάδια κατασκευής φωλιών σε 22 τοποθεσίες αναπαραγωγής, εκ των οποίων 14 περιείχαν σχεδόν 3.000 αυγά Goliath έκαστο.
Οι φωλιές θα μπορούσαν να κατηγοριοποιηθούν σε τρεις τύπους. Με το ένα, οι βάτραχοι απλώς καθαρίστηκαν τα απορρίμματα των φύλλων και άλλα ιζήματα από τις λίμνες των βράχων στο ποτάμι, δηλ. «Χρησιμοποιούσαν προϋπάρχουσες δομές αναπαραγωγής», σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης. Με το δεύτερο είδος φωλιάς, το Γολιάθ επέκτεινε τις υπάρχουσες αβαθείς πισίνες πιέζοντας χαλίκια και απορρίμματα φύλλων στις άκρες της πισίνας, σχηματίζοντας ένα φράγμα. Αλλά ίσως το πιο εντυπωσιακό ήταν ο τρίτος τύπος φωλιάς, ο οποίος είδε τους βατράχους να σκάβουν τις κοιλότητες στις χαλίκιες όχθες του ποταμού και να τους περικυκλώνουν με μεγαλύτερες πέτρες και βράχους - δημιουργώντας αποτελεσματικά τις δικές τους λίμνες.
Αυτοί οι βράχοι ήταν αρκετά βαρύι, με μερικούς βάρους μέχρι 4, 4 κιλά - περισσότερο από το ήμισυ του βάρους των βατράχων. Ο Rödel λέει στη Laura Geggel της Live Science ότι ήταν πιθανότατα τα αρσενικά να κάνουν βαριά ανύψωση, χρησιμοποιώντας τα "τεράστια και πολύ μυϊκά οπίσθια πόδια".
Οι περιβάλλουσες φωλιές με χαλίκια και πετρώματα μπορεί να δημιουργήσουν ένα φράγμα κατά των ψαριών και των γαρίδων που μοιάζουν με αρπακτικά ζώα, τα οποία τρέφονται με αυγά βατράχων και προνύμφες - ενώ ταυτόχρονα αποτρέπουν τα διακυμάνσεις των επιπέδων νερού από το πλύσιμο του αποθέματος. Επιπλέον, όλοι οι τύποι φωλιάς είχαν καθαριστεί από συντρίμμια, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει τον Γολιάθ να κρατήσει ένα μάτι έξω για τους αρπακτικούς. Οι βατράχοι, στην πραγματικότητα, φαίνεται να είναι προστατευτικοί γονείς. Ελπίζοντας να δουν μια καλή ματιά στα φευγαλέα είδη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια παγίδα κάμερας για να καταγράψουν ένα βίντεο που χρονομετρήθηκε σε μια από τις φωλιές. Λίγο μετά τη νύχτα, εμφανίστηκε ένας μεγάλος βάτραχος, στέκεται φρουρός πάνω από το πρόβατο του μέχρι λίγα λεπτά πριν την ανατολή. Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν το φύλο του ενήλικου γονέα, αλλά οι συνεντεύξεις με τους τοπικούς αγρότες και τους κυνηγούς βάτραχος δείχνουν ότι μπορεί να ήταν γυναίκες.
"Η πιο λεπτομερής περιγραφή που λάβαμε (από έναν κυνηγό βατράχων) ήταν ότι το αρσενικό θα κατασκευάσει τη φωλιά ενώ η γυναίκα περιμένει κοντά", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. "Μόλις τελειώσει η φωλιά, τα αρσενικά σφυρίχτρα για να προσελκύσουν το θηλυκό, το οποίο στη συνέχεια συλλαμβάνεται από το αρσενικό και τα αυγά κατατίθενται. Στη συνέχεια το θηλυκό θα φρουρούσε τη φωλιά και στη συνέχεια θα ανοίξει τη φωλιά προς το ποτάμι. "
Το να σκάβουμε φωλιές και να πετάμε πέτρες είναι, όπως λένε οι ερευνητές, ένα "σοβαρό φυσικό καθήκον" - κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι Γολιάθες έχουν εξελιχθεί ώστε να είναι τόσο μεγάλες. Ο Chodosh αναφέρει ότι η πορεία προς τα εμπρός, η ομάδα σχεδιάζει να επιστρέψει στην Αφρική και να δημιουργήσει πρόσθετες παγίδες κάμερας, με στόχο να καταγράψει τη διαδικασία κατασκευής σε δράση. Αλλά για τώρα, η νέα μελέτη δείχνει πόσο επιστήμονες πρέπει να ανακαλύψουν ακόμα για ένα εικονικό είδος που κινδυνεύει να εξαφανιστεί.
"Το γεγονός ότι μόλις ανακαλύψαμε αυτές τις συμπεριφορές δείχνει πόσο λίγα ξέρουμε για ακόμη και μερικά από τα πιο εντυπωσιακά πλάσματα στον πλανήτη μας", λέει ο Rödel. "Ελπίζουμε ότι τα ευρήματά μας, σε συνδυασμό με την περαιτέρω διεξαγόμενη έρευνα, θα βελτιώσουν την κατανόηση των αναγκών του βάτραχου Goliath ώστε να μπορέσουμε να στηρίξουμε τη συνεχή επιβίωσή του".
