Το 1906, ένας όχλος λευκών Chattanooga, Tennessee, οι κάτοικοι απήγαγαν τον Ed Johnson, έναν νεαρό μαύρο, από το κελί του. Αφού τον έσπρωξαν στους δρόμους, τον κρεμάσανε από το λαιμό του πάνω από τη γέφυρα του Walnut Street. Στη συνέχεια προχώρησαν να τον πυροβολήσουν.
Ο Τζόνσον κατηγορήθηκε ότι βίασε μια λευκή γυναίκα, τη Νεβάδα Τέιλορ. Ενώ υποστήριζε ότι ήταν αθώος από οποιοδήποτε έγκλημα, μια λευκή κριτική επιτροπή τον καταδίκασε σε θάνατο. Παρόλο που ο δικηγόρος του, ο οποίος είχε διοριστεί από το δικαστήριο, αποφάσισε να μην ασκήσει έφεση, οι τοπικοί μαύροι δικηγόροι άσκησαν έφεση εκ μέρους του και υπέβαλαν αίτηση για διαταγή habeas corpus.
Αλλά όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια του Τενεσίς του έδωσε αναστολή εκτέλεσης, ο όχλος πήρε τα πράγματα στα χέρια τους, σκοτώνοντας άγρια τον Johnson.
Τώρα, ένα δημόσιο μνημείο για αφιέρωμα στον Johnson βρίσκεται σε εξέλιξη. Στις 19 Μαρτίου, την επέτειο του θανάτου του Johnson, το έργο Ed Johnson ανακοίνωσε την απόφαση να απονείμει το σχέδιο του μνημείου στον καλλιτέχνη και γλύπτη της Γεωργίας Jerome Meadows.
Όπως αναφέρει ο Judy Walton για τον τοπικό ελεύθερο Τύπο Times, η πρόταση των Meadows θα ανεγείρει τα χάλκινα γλυπτά ζωτικής σημασίας του Johnson και τους δικηγόρους που άσκησαν έκκληση για λογαριασμό του Noah Parden και Styles Hutchins. Το Meadows, το έργο του οποίου επικεντρώνεται σε έργα δημόσιας τέχνης μεγάλης κλίμακας, λέει στον Watson ότι θέλει την ιδέα του να λειτουργήσει ως "ιερός χώρος όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έρχονται και να μελετούν το νόημα και το μήνυμα της ιστορίας του Ed Johnson".
Η κατασκευή του μνημείου αναμένεται να ξεκινήσει στις αρχές του 2019. Θα εγκατασταθεί στο κέντρο ενός προγραμματισμένου κήπου 9000 τετραγωνικών ποδών στο νότιο άκρο της γέφυρας του δρόμου Walnut Street, όπου ο Τζόνσον ήταν γραμμένος πάνω από έναν αιώνα πριν.
Ενώ η γέφυρα είναι πλέον μια δημοφιλής περιοχή για τους τουρίστες και τους κατοίκους που διασχίζουν τον ποταμό Τενεσί, ο Times Free Press δήλωσε το 2015 ότι ορισμένοι μαύροι κάτοικοι επιλέγουν να μην περπατήσουν σε αυτό λόγω της ιστορίας της γέφυρας.
Όπως ο Mariann Martin, ο οποίος ηγείται του έργου Ed Johnson, εξηγεί σε συνέντευξή του τον Jason Foumberg στην εφημερίδα The Art, «Αυτός ο λιντσίνγκ άφησε το σημάδι του στο Chattanooga .... Ήταν μια ιστορία για την οποία δεν μιλήσατε, αλλά ότι όλοι ήξεραν. "
Ο Τζόνσον δεν ήταν ο μόνος μαύρος που είχε λυθεί στη γέφυρα. Δεκατρία χρόνια πριν δολοφονηθεί ο Τζόνσον, ο μητροπολίτης του Chattanooga, Alfred Blount, δολοφονήθηκε εκεί το 1893, αφού απήχθη από τη φυλακή τη νύχτα της σύλληψής του από έναν άλλο άσπρο όνυχα λίντ.
Ο Johnson και ο Bount ήταν δύο από περισσότερους από 4.000 μαύρους ανθρώπους, οι οποίοι σύμφωνα με τις πληροφορίες ήταν λυμένοι στις πολιτείες Αλαμπάμα, Αρκάνσας, Φλόριντα, Γεωργία, Κεντάκι, Λουιζιάνα, Μισισιπή, Βόρεια Καρολίνα, Νότια Καρολίνα, Τενεσί, Τέξας και Βιρτζίνια. Το 1950, σύμφωνα με μια έκθεση του Πρωτοδικείου για το Ίδρυμα Ισότητας του 2015.
Το 2000, η καταδίκη του Τζόνσον υπέστη μεταθανάτια ανατροπή από τον δικαστή του Chattanooga Douglas A. Meyers. "Κάτι που δεν πιστεύω ότι η λευκή κοινότητα πραγματικά καταλαβαίνει είναι ότι, ειδικά εκείνη τη στιγμή, το αντικείμενο ήταν να φέρει ένα μαύρο σώμα, όχι κατ 'ανάγκη το πρόσωπο που είχε διαπράξει το έγκλημα", δήλωσε ο Meyers κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σε ένα κέντρο δικαστήριο, όπως ανέφεραν οι New York Times εκείνη την εποχή. "Και νομίζω ότι αυτό συνέβη σε αυτή την περίπτωση. Ήταν μια βιασύνη να βρεθεί κάποιος να καταδικάσει και να κατηγορήσει για αυτό. ''
Το έργο Ed Johnson λέει ότι σχεδιάζει να αυξήσει περίπου 400.000 δολάρια για το έργο και επίσης να συγκεντρώσει χρήματα για ένα ντοκιμαντέρ και μια υποτροφία. Μια αναφορά για να αλλάξει το όνομα της γέφυρας στη γέφυρα Ed Johnson Memorial έχει επίσης ξεκινήσει από έναν δικηγόρο από το Τέξας που κάνει έρευνα για την υπόθεση.
Ενώ το επερχόμενο μνημείο αφιερώνεται στον Τζόνσον και τους δικηγόρους του - οι οποίοι ήταν μεταξύ των πρώτων μαύρων δικηγόρων που εμφανίζονται ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου - ο χώρος προορίζεται να συμβολίζει και άλλα ξεχασμένα λυτρωτικά θύματα.
"Υποδεικνύουν ότι αυτό δεν είναι μια τελειωμένη ιστορία - όχι για το Chattanooga ή τη χώρα μας", όπως λέει ο Martin στον Foumberg.
Σημείωση του συντάκτη, 18 Απριλίου 2018: Αυτό το κομμάτι έχει ενημερωθεί για να διευκρινιστεί ότι η αναφορά για την αλλαγή του ονόματος της γέφυρας δεν σχετίζεται με το Ed Johnson Project.
