Τα τελευταία δύο χρόνια, εκατομμύρια θαλάσσια αστέρια κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής γνώρισαν ένα τρομακτικό τέλος όταν ένας ιός κατέστρεψε το σώμα τους σε κομμάτια λευκού goo. Τώρα που έχουν πεθάνει τόσα πολλά από αυτά τα εχινόδερμα, οι επιστήμονες φοβούνται ότι οι συνέπειες αυτής της "σπατάλης της νόσου" είναι ήδη σε εξέλιξη. Και η ασθένεια μπορεί να εξαπλώνεται ακόμα περισσότερο, όπως αποδεικνύεται από τον ξάδερφό του με τα άστρα της θάλασσας: ο αχινοειδής.
Στην κεντρική και βόρεια Καλιφόρνια, όπου παρατηρήθηκαν υψηλά επίπεδα ασθένειας που πλήττει το θαλάσσιο αστέρι στο 87% των σημείων έρευνας, τμήματα του θαλασσοπούλου έχουν μετατραπεί σε μοκέτα που μοιάζουν με ροζ και πορφυρά pincushions. Εδώ, οι οικολόγοι πιστεύουν ότι η κατάρρευση των θαλάσσιων αστεριών έχει μετατραπεί σε έκρηξη αχλαδιών θάλασσας, επειδή η σπατάλη της ασθένειας έχει εξαντλήσει μόνο το αστέρι ηλίανθου, έναν από τους κυριότερους θηρευτές των αχινοειδών. Και, δεδομένου ότι οι αχινοί της θάλασσας τρώνε φύκια, οι οικολόγοι πιστεύουν ότι η έκρηξη του αχλαδιού θα μπορούσε να σημαίνει την αποδάσωση των γιγαντιαίων φύλλων φύλλων της Καλιφόρνιας στην κεντρική Καλιφόρνια.
Ωστόσο, στη νότια Καλιφόρνια, η ασθένεια που πλήττεται από τη σπατάλη έχει επηρεάσει αρκετά διαφορετικά τα αχινάρια της θάλασσας. Νότια της σημειακής σύλληψης - ένα ορόσημο που χωρίζει τις πολύ διαφορετικές ωκεάνιες συνθήκες, όπου αρχίζουν τα θερμότερα νερά - οι οικολόγοι ανησυχούν ότι οι αχινοί θα μπορούσαν τώρα να τραβούν την ίδια ασθένεια.
Αναφορές του National Geographic :
Μέχρι στιγμής έχουν παρατηρηθεί και τεκμηριωθεί τεστ τερματισμού σε τέσσερις τοποθεσίες κατά μήκος των 200 μιλίων μεταξύ της σύλληψης σημείου και του νησιού Santa Catalina, και σε ένα πέμπτο σημείο από τη Baja California. Οι περισσότεροι είναι μωβ αχινούς, λέει ο Raimondi, και υπάρχουν αναφορές μαζικής θνησιμότητας. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα άλλο είδος, το πράσινο αχιβάκι της θάλασσας, το οποίο ζει κατά μήκος της βόρειας ακτής, θα μπορούσε να είναι επόμενο.
"Υπάρχουν συγκεκριμένα σημεία που υποδηλώνουν ότι πρόκειται για σπατάλη, τον τρόπο με τον οποίο πεθαίνουν τα ζώα", λέει ο Raimondi, [Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, ο καθηγητής της οικολογίας του Santa Cruz Peter]. Τα πιο συνηθισμένα είδη αχινοειδών της Καλιφόρνιας - μωβ, κόκκινο και λευκό - χάνουν τις σπονδυλικές στήλες τους και η αιχμή της απώλειας της σπονδυλικής στήλης είναι συχνά αποχρωματισμένη με ροζ ή λευκό χρώμα.
Δεν θα ήταν η πρώτη φορά που οι πληθυσμοί τόσο των αστεριών της θάλασσας όσο και των αχινών έχουν πεθάνει σχεδόν την ίδια στιγμή. Στο παρελθόν, ωστόσο, αυτό συνδέθηκε με τις θερμότερες θερμοκρασίες των ωκεανών λόγω των γεγονότων του El Niño. "[N] o μπορεί κανείς να πει με βεβαιότητα αν η πρόσφατα ανακαλυφθείσα σπατάλη αχινοειδών συνδέεται με τη σπατάλη θαλάσσιων αστεριών", γράφει η Leslie Willoughby για την National Geographic .
Υπάρχει ένα πράγμα, ωστόσο, μπορούμε να πούμε με δίκαιη βεβαιότητα: κανένα είδος δεν ζει σε μια γυάλινη φούσκα. Προσβάλλετε ένα από αυτά και πιθανόν να υπάρξουν αλλαγές και σε άλλους - είτε καταλαβαίνουμε πλήρως αυτές τις αλλαγές είτε όχι.
