Όλοι γνωρίζουν το κόκκινο σήμα του θάρρους, το μυθιστόρημα του εμφυλίου πολέμου που σημάδεψε την αρχή της σύγχρονης αμερικανικής μυθοπλασίας. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι ακόμα δεν γνωρίζουν πολλά για τη σύντομη και μελοδραματική ζωή του ανθρώπου που το έγραψε και ήταν καταριέται στη φήμη από την επιτυχία του.
Οι περισσότεροι συγγραφείς γράφουν για τις εμπειρίες τους. Ο γερανός ανέτρεψε τη διαδικασία. προσπάθησε να βιώσει αυτά που είχε ήδη γράψει. Ξεκίνησε το κόκκινο σήμα του θάρρους στις 21, προτού περάσει χίλια μίλια πολέμου. λίγα χρόνια αργότερα, έγινε ένας τολμηρός ανταποκριτής πολέμου. Έγραψε για μια πόρνη και στη συνέχεια ερωτεύτηκε μια πραγματική κυρία. Έγραψε ιστορίες για ναυάγια και στη συνέχεια βρέθηκε σε ένα.
Το κόκκινο σήμα του θάρρους ήταν ο στόχος της καριέρας γραφής του Stephen Crane. Σε αυτό το σημείο, η ζωή του, σαν να ταιριάζει με τη φήμη του, άρχισε να μετατρέπεται σε μια σειρά από μελωδράματα και παράξενα γεγονότα που προκάλεσαν, όπως πρότεινε κάποιοι, από τον ίδιο τον Crane. Τα περισσότερα από τα θεαματικά θεατρικά γεγονότα στη ζωή του, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου του από τη φυματίωση ηλικίας 28 ετών, είχαν ένα κοινό πράγμα. Σε κάθε ένα από αυτά, έλεγχε το θάρρος του. Με αυτή την έννοια, η υπόλοιπη ζωή του ήταν μια επέκταση του μυθιστορήματός του.
