Αυτό το μήνα, όταν τα Ηνωμένα Έθνη και ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός εκδίδουν την πρώτη σημαντική έκθεσή τους για την παγκόσμια κλιματική αλλαγή έξι χρόνια, δύο πράγματα είναι πιθανό να συμβούν. Μερικοί άνθρωποι θα το απορρίψουν. Και η Σούζαν Σολωμόν θα αυξηθεί βραχνά εξηγώντας γιατί δεν πρέπει.
σχετικό περιεχόμενο
- Barrow, Αλάσκα: Μηδέν μηδέν για την αλλαγή του κλίματος
Ένας μη-ανόητος 51χρονος ατμοσφαιρικός χημικός, είναι συν-ηγέτης της τεράστιας νέας μελέτης, μαζί με τον Qin Dahe, κλιματολόγο της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας της Κίνας στο Πεκίνο. Ο Σολομών θα γίνει το δημόσιο πρόσωπο της έκθεσης του ΟΗΕ, υπεύθυνο για την παρουσίαση της καλύτερης επιστημονικής σκέψης σχετικά με το θέμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη και των αποδεικτικών στοιχείων ότι προκαλείται από την καύση ορυκτών καυσίμων. «Η επιστήμη είναι ισχυρή», λέει, «και θα παρουσιάσουμε μια συναίνεση».
Για να επιτύχει αυτή τη συναίνεση, ο Σολομών καταγράφηκε πάνω από 400.000 μίλια αέρα τα τελευταία τέσσερα χρόνια και πραγματοποίησε δεκάδες συναντήσεις με περισσότερους από 500 συγγραφείς της έκθεσης. "Αυτό μπορώ να πω, το κλίμα αλλάζει και είναι αρκετά αισθητά", λέει λίγο πριν την κυκλοφορία της έκθεσης. Στο γραφείο της στο Εθνικό Ωκεανό και Ατμοσφαιρική Διοίκηση στο Boulder του Κολοράντο, προτείνει ότι οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής (και εμείς οι υπόλοιποι) έχουν φτάσει σε μια κρίσιμη στιγμή στις σχέσεις μας ή στις αδυναμίες αντιμετώπισης του κλίματος "Οι επιπτώσεις θα διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή και η πρόκληση που θα αντιμετωπίσει η κοινωνία είναι να κάνει τους ανθρώπους να σκέφτονται πέρα από τα δικά τους κατώφλια και να κάνουν κρίσεις για τους κινδύνους που είναι πρόθυμοι να πάρουν".
Ίσως καθώς το κλίμα συνεχίζει να ζεσταίνεται, τα παγοπέδιλα δεν θα λιώσουν. ίσως μια αύξηση της στάθμης της θάλασσας θα αντισταθμιστεί από κάποιο άλλο απρόβλεπτο γεγονός. Υπενθύμισε τη σκηνή στο Dirty Harry, στην οποία ο αστυνομικός που έπαιξε ο Κλιντ Ίστγουντ αντιμετωπίζει έναν εγκληματία: "Έχετε να αναρωτηθείτε μια ερώτηση: Αισθάνομαι τυχερός; Ο Σολομών λέει: "Αυτό πρέπει να αποφασίσουμε ως κοινωνία, θα επιλέξουμε να ακολουθήσουμε την ίδια πορεία ή θα κάνουμε κάποιες αλλαγές στις συμπεριφορές μας, θα μπορούσατε να πείτε ότι το όπλο της κλιματικής αλλαγής μας δείχνει, πόσο τυχερός αισθανόμαστε; "
Οι επιστήμονες που μελετούν την αλλαγή του κλίματος ή άλλα περιβαλλοντικά προβλήματα συχνά αισθάνονται την Κασσάνδρα, τη μυθική προφήτη του Τρωικού Πολέμου, η οποία είχε καταραστεί να προφητεύει το μέλλον αλλά να μην πιστεύεται. Αλλά ο Σολομών δεν βλέπει καθόλου αυτόν τον τρόπο. Είναι πιο αισιόδοξος από πολλούς συνομηλίκους της κλιματολογίας της και με βάσιμους λόγους: ήταν ένας βασικός μοχλός πίσω από μία από τις σημαντικότερες παγκόσμιες περιβαλλοντικές ανατροπές στην ιστορία, επισκευάζοντας την τρύπα στο στρώμα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική.
Ο Σολομών πραγματοποίησε το πρώτο της ταξίδι στο σταθμό McMurdo της Ανταρκτικής τον Αύγουστο του 1986. Με την ομάδα των 15 ατόμων πήγε εκεί για να μελετήσει ένα αινιγματικό νέο φαινόμενο που είχαν αναφέρει οι βρετανοί ερευνητές πριν από ένα χρόνο: . Ο πλανήτης έχασε την καλύτερη φυσική του άμυνα έναντι της υπεριώδους ακτινοβολίας του ήλιου, η οποία προκαλεί καρκίνο και καταρράκτη στους ανθρώπους και μπορεί να βλάψει τις καλλιέργειες.
Το αεροπλάνο προσγειώθηκε στη μέση της ημέρας, στο σκοτάδι που ήταν «σαν λυκόφως το μεσημέρι», θυμάται ο Σολωμόμ. Ο Σολομών ήταν μόλις 30 ετών. Είχε ολοκληρώσει το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ πέντε χρόνια νωρίτερα και ήταν ένας εξωφρενικός geek, ένας θεωρητικός που χρησιμοποίησε έναν υπολογιστή για να μοντελοποιήσει την χημεία της ατμόσφαιρας. Παρόλο που δεν είχε εμπειρία στο πεδίο, είχε επιλεγεί ηγέτης της πρώτης εθνικής αποστολής όζοντος στην Ανταρκτική εν μέρει επειδή ήταν ένας από τους λίγους επιστήμονες που έπαιρναν σοβαρά την τρύπα του όζοντος. Και είχε επινοήσει μια θεωρία για να την εξηγήσει.
Ο ύποπτος ένοχος ήταν χλωροφθοράνθρακες (CFCs), επειδή προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι αυτές οι ενώσεις, οι περισσότερες από τις οποίες είναι αέρια σε θερμοκρασία δωματίου, θα μπορούσαν να βλάψουν την ασπίδα του όζοντος της γης. Επινοηθείσα τη δεκαετία του 1920, οι CFC (που κατασκευάζονται με τη σύνδεση ατόμων άνθρακα, φθορίου και άνθρακα) είχαν χρησιμοποιηθεί ως αεροζόλ προωθητικά σε ψεκασμό μαλλιών και τα παρόμοια. Τα CFC ήταν επίσης εξαιρετικά ψυκτικά μέσα και σύντομα βρίσκονταν σε κάθε ψυγείο και κλιματιστικό. Αλλά όταν απελευθερώνονται στην κατώτερη ατμόσφαιρα -όπως ήταν με κάθε σπρέι ενός σπρέι αεροζόλ- παρασύρονται με τους ανέμους στην στρατόσφαιρα. Εκεί, οι υπεριώδεις ακτίνες εκτοξεύουν τα άτομα χλωρίου από τα CFC και κάθε άτομο που απελευθερώνεται από το χλώριο συνεχίζει να διασπά το 100.000 μόρια όζοντος.
Οι επιστήμονες που απέδειξαν την ικανότητα των CFC να τρώνε με όζον - αργότερα θα κέρδιζαν το βραβείο Νόμπελ Χημείας για το έργο - πίστευαν ότι η υψηλή υποβάθμιση στην ατμόσφαιρα θα ήταν αργή, λαμβάνοντας ίσως εκατοντάδες χρόνια. Ωστόσο, η ασπίδα του όζοντος αποσυντέθηκε γρήγορα. "Και η λέπτυνση δεν έπρεπε να εμφανίζεται πρώτα στην Ανταρκτική", θυμάται ο Σολωμόμ, "καθώς δεν χρησιμοποιούνται αυτά τα χημικά προϊόντα".
Παρουσιάστηκε μια εξήγηση αφού είδε κάτι που άλλοι είχαν παραβλέψει: η μείωση του όζοντος έλαβε χώρα στα χαμηλότερα τμήματα του στρώματος του όζοντος, περίπου οκτώ μίλια πάνω από τη γη, παρά στις ανώτερες περιοχές της στρατόσφαιρας. Ένα αυτοαποδεκτό "weather-weenie" που αγαπά να παρακολουθεί καλοκαιρινές απογευματινές κεραυνοβόλες πάνω από τα βράχια, ο Σολομών γνώριζε ότι τα ασυνήθιστα σύννεφα συχνά σχηματίζονται πάνω από την Ανταρκτική σε κάθε αυστραλιανό χειμώνα και την άνοιξη. Είναι τόσο γεμάτοι από κρυστάλλους πάγου που λάμπουν σαν κοχύλια abalone. Οι κρύσταλλοι περιέχουν νιτρικά και θειικά οξέα και ο Σολομών πιστεύει ότι όταν οι ενώσεις χλωρίου ήρθαν σε επαφή με αυτά τα ψυχρά, όξινα σύννεφα, το χλώριο μεταμορφώθηκε σε κουνιστές χημικές ουσίες που τρώγονταν με όζον.
"Ήταν ριζοσπαστικό", λέει ο Mack McFarland, χημικός φυσικός της DuPont Corporation που είχε προηγουμένως συνεργαστεί με τον Solomon στην NOAA. "Προτείνει μια εντελώς νέα περιοχή χημείας για την ατμόσφαιρα - ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν αντιδράσεις όχι μόνο μεταξύ μορίων, αλλά και μόρια στο στρώμα του όζοντος και σε απίστευτα χαμηλές θερμοκρασίες.
Ωστόσο, θεωρήθηκε ως μια ιδέα που αξίζει να δοκιμάσει και ο Σολομών ήταν υπεύθυνος για την αποστολή του 1986, η οποία διοργανώθηκε από την NOAA και τη NASA. Στο δρόμο προς την Ανταρκτική, ένας δημοσιογράφος στη Νέα Ζηλανδία την ρώτησε πώς ήταν να είσαι η μόνη γυναίκα ανάμεσα σε τόσους πολλούς άνδρες. "Γεια σου", είπε. "Είναι όλοι άντρες, έτσι δεν είναι;"
Στους τρεις μήνες τους στο McMurdo, ο Σολομών και η ομάδα του δούλεψαν από μια μικρή ξύλινη καμπίνα εξοπλισμένη με υπολογιστές και ένα φασματόμετρο ορατού φωτός, ένα όργανο μεγέθους μιας φορητής ραπτομηχανής. Οι επιστήμονες ανέλυαν το φως για μήκη κύματος που υποδεικνύουν την παρουσία όζοντος, διοξειδίου του χλωρίου και άλλων χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον. Ανέλαβαν στροφές στέκονται στην οροφή της καμπίνας και κατευθύνουν το φεγγαρόφωτο μέσα από ένα σωλήνα και μέσα στο φασματόμετρο. Ήταν τόσο κρύο, βυθίζοντας σε μείον 40 μοίρες, εκείνη τη νύχτα το δεξιό βλέφαρο του Σολομώντα παγώνει. Δεν είναι πρόβλημα. «Είμαι θεωρητικός» λέει ο Σολωμόν. "Ποτέ δεν είχα συλλέξει ποτέ δεδομένα για κάποιο πείραμα και απλά το αγάπησα."
Ο Σολομών και οι συνεργάτες του όχι μόνο επιβεβαίωσαν ότι η τρύπα του όζοντος ήταν πραγματική, αλλά έδειξαν επίσης ότι προκλήθηκαν από χημικές αντιδράσεις μεταξύ των CFC και των πολικών στρατοσφαιρικών σύννεφων, όπως είχε προβλέψει ο Σολωμός. "Οι επιστήμονες ήταν έκπληκτοι αλλά ανακουφισμένοι", θυμάται ο McFarland. «Γνώριζαμε την αιτία και μπορούσαμε να κάνουμε κάτι γι 'αυτό».
Μόλις ένα χρόνο μετά τη δημοσίευση της έρευνας του Σολομώντα, οι κυβερνήσεις άρχισαν να ενεργούν. Εκπρόσωποι από 24 χώρες συναντήθηκαν στο Μόντρεαλ το 1987 και υπέγραψαν μια συνθήκη για τον περιορισμό της χρήσης των CFC. (Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες είχαν ήδη απαγορεύσει τους CFC ως προωθητικά μέσα σε κονσέρβες αεροζόλ, με βάση τις πρώτες μελέτες σχετικά με τις δυνατότητές τους να βλάψουν την ατμόσφαιρα, αλλά οι χημικές ουσίες εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται σε ψυγεία, κλιματιστικά και διαλύτες καθαρισμού). από 180 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, έχουν υπογράψει το "Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ για τις ουσίες που καταστρέφουν τη στιβάδα του όζοντος" καθώς και τροπολογίες που ζητούν την πλήρη απαγόρευση των CFC. Το 2000, ο Πρόεδρος Cinton απονέμεται στο Σολωμόν το Εθνικό Μετάλλιο της Επιστήμης για την έρευνα της τρύπας του όζοντος. η παραπομπή την επαίνεσε "για υποδειγματική υπηρεσία στις αποφάσεις δημόσιας πολιτικής σε παγκόσμιο επίπεδο και στο αμερικανικό κοινό". Ήταν ένα από τα νεότερα μέλη που εκλέχθηκαν στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών, την πιο ελίτ επιστημονική οργάνωση της χώρας.
Το στρώμα του όζοντος της γης έχει σταθεροποιηθεί τα τελευταία δέκα χρόνια και παρόλο που οι CFC από παλιά ψυγεία εξακολουθούν να επιπλέουν στην ατμόσφαιρα, σχεδόν δεν παράγονται νέα. Οι επιστήμονες του κλίματος προβλέπουν ότι η τρύπα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική θα εξαφανιστεί μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα και ότι η στιβάδα του όζοντος πάνω στον υπόλοιπο πλανήτη θα πυκνώσει πίσω. "Με τύχη, θα ζήσω αρκετό καιρό για να δω το στρώμα κοντά στο να αποκατασταθεί πλήρως", λέει ο Σολωμόν.
Μέρος αυτής της περιβαλλοντικής επιτυχίας μπορεί να πιστωθεί στην εταιρεία που δημιούργησε το μεγαλύτερο μέρος των παγκόσμιων CFC, DuPont. Ανακοίνωσε το 1988 ότι θα σταματήσει οικειοθελώς την παραγωγή CFC, και οι χημικοί της εταιρείας σύντομα επινόησαν χημικά αντικατάστασης για κλιματιστικά και ψυγεία.
Ο Σολομών γνωρίζει ότι η σημερινή κλιματική κρίση δεν θα είναι τόσο εύκολη για να λυθεί όσο το πρόβλημα του όζοντος. (Η τρύπα του όζοντος δεν συμβάλλει αισθητά στην υπερθέρμανση του πλανήτη.) Οι κίνδυνοι για την υγεία από την υπερθέρμανση του πλανήτη, όπως η πιθανή αύξηση της εμβέλειας για την ελονοσία και άλλες τροπικές ασθένειες που προκαλούνται από μικροβιακούς κύκλους, μπορεί να μην είναι άμεση ή δραματική. Και δεν υπάρχει απλή εναλλακτική λύση για την καύση ορυκτών καυσίμων. Αλλά ελπίζει ότι η επιστήμη που παρουσιάστηκε στην έκθεση αυτού του μήνα θα ενημερώσει τις δημόσιες νοοτροπίες σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη. "Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι συνειδητοποιούν πόσα συμπαγή ερευνητές δεδομένων έχουν ή τι σημαίνουν τα δεδομένα", λέει, αναφερόμενος στη δραματική αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών τις τελευταίες δεκαετίες. «Είμαι αισιόδοξος», προσθέτει με χαμόγελο. "Πιστεύω πραγματικά ότι εμείς και οι κυβερνήσεις μας θα κάνουμε το σωστό."
Η Virginia Morell είναι ο συγγραφέας των Προγονικών Πάθους και του Μπλε Νείλου και συν-συγγραφέας των Άγριων Πολέμων .
