Οι μέλισσες είναι εντυπωσιακά πλάσματα, τροφοδοτούν ολόκληρα οικοσυστήματα με επικονίαση και καθιστούν το γλυκό μέλι ταυτόχρονα, μία από τις πιο απίστευτες ουσίες στη φύση. Αλλά αποδεικνύεται ότι τα μικρά ριγέ έντομα είναι επίσης πολύ έξυπνα. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι, παρά το γεγονός ότι έχουν μικροσκοπικούς εγκεφάλους, οι μέλισσες κατανοούν τις μαθηματικές έννοιες προσθήκης και αφαίρεσης.
Για να δοκιμάσουν την αριθμητικότητα των αρθροπόδων, οι ερευνητές δημιούργησαν μοναδικούς λαβύρινθους μαθηματικών σχήματος Y για να περιηγηθούν οι μέλισσες, σύμφωνα με τον Nicola Davis στο The Guardian . Επειδή τα έντομα δεν μπορούν να διαβάσουν και η εκμάθησή τους για να αναγνωρίσουν αφηρημένα σύμβολα όπως τα σημάδια συν και μείον θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν χρώμα για να υποδείξουν προσθήκη ή αφαίρεση. Στη μελέτη, το μπλε σήμαινε την προσθήκη ενός, και το κίτρινο σημαίνει αφαιρέστε ένα. Στην αρχή του λαβυρίνθου, τα έντομα θα δουν, για παράδειγμα, δύο μπλε τετράγωνα. Στο τέλος του λαβύρινθου, τους παρουσιάστηκε μια επιλογή. Στο παράδειγμά μας, η σωστή απάντηση είναι τρία μπλε τετράγωνα (προσθέστε ένα), και αν οι μέλισσες προσγειωθούν στη σωστή απάντηση, ανταμείφθηκαν με ζάχαρη. Εάν προσγειώνονταν σε τετράγωνα που αντιπροσώπευαν την λανθασμένη απάντηση, θα έριχναν μια ασυγκράτητη λύση κινίνης.
Δεκατέσσερις μέλισσες που πέρασαν μεταξύ τεσσάρων και επτά ωρών ολοκληρώνουν 100 ταξίδια μέσα από τους λαβύρινθους κατά τη διάρκεια ασκήσεων κατάρτισης με τα σχήματα και τους αριθμούς που επιλέχθηκαν τυχαία. Όλες οι μέλισσες φαίνεται να μαθαίνουν την έννοια. Στη συνέχεια, οι μέλισσες δοκιμάστηκαν 10 φορές το καθένα χρησιμοποιώντας δύο σενάρια προσθήκης και δύο αφαίρεσης που δεν είχαν συμπεριληφθεί στις εκδρομές. Τα μικρά buzzers πήραν τη σωστή απάντηση μεταξύ 64 και 72 τοις εκατό του χρόνου, καλύτερα από ό, τι θα περίμενε τυχαία. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Science Advances .
Τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι η μέση μέλισσα κάθεται σε ένα πέταλο λουλουδιών που κάνει ποσά στο κεφάλι της, αλλά η μελέτη φαίνεται να δείχνει ότι τα έντομα έχουν την ικανότητα να μάθουν λίγο μαθηματικά. "Ίσως να μην το χρησιμοποιούν σε κανένα φυσικό περιβάλλον. Έχουν μόνο ένα πλαστικό που είναι αρκετά πλαστικό για να μάθουν το πρόβλημά μας ", εξηγεί ο Davis ο συν-συγγραφέας Adrian Dyer του Πανεπιστημίου RMIT στην Αυστραλία. "Οι μέλισσες έχουν περάσει πολύ καιρό και είναι πολύ καλοί για να επιβιώσουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα και να βρουν νέες λύσεις και ίσως αυτό να έχει οδηγήσει σε έναν εγκέφαλο που μπορεί να μάθει αυτό το καθήκον αν χρειαστεί".
Πέρυσι, η ίδια ομάδα ερευνητών δημοσίευσε ένα έγγραφο που υποδεικνύει ότι οι μέλισσες θα μπορούσαν να κατανοήσουν την έννοια του μηδενός, η οποία τους τοποθετεί σε μια ελίτ λέσχη μαθηματικών μυαλών ζώων που έχουν τουλάχιστον την ικανότητα να αντιλαμβάνονται υψηλότερους και χαμηλότερους αριθμούς σε διαφορετικά ομάδες. Τα ζώα με αυτήν την ικανότητα περιλαμβάνουν βατράχια, λιοντάρια, αράχνες, κοράκια, νεοσσούς κοτόπουλου, μερικά ψάρια και άλλα είδη. Και αυτά δεν είναι τα μόνα υψηλού επιπέδου ικανότητες που οι μέλισσες φαίνεται να κατέχουν. Μια μελέτη του 2010, στην οποία συμμετείχε και ο Dyer, δείχνει ότι οι μέλισσες μπορούν να θυμούνται τα ανθρώπινα πρόσωπα χρησιμοποιώντας τους ίδιους μηχανισμούς με τους ανθρώπους. Οι μέλισσες χρησιμοποιούν επίσης έναν σύνθετο τύπο κίνησης που ονομάζεται χορός με το χέρι για να μεταδώσουν τις γεωγραφικές πληροφορίες σε μια άλλη, μια άλλη εξεζητημένη ικανότητα που είναι συσκευασμένη σε έναν εγκέφαλο μεγέθους σπόρου σησαμιού.
Αν οι ερευνητές μπορούσαν να καταλάβουν πώς οι μέλισσες εκτελούν τόσα πολλά περίπλοκα καθήκοντα με έναν τόσο περιορισμένο αριθμό νευρώνων, η έρευνα θα μπορούσε να έχει συνέπειες τόσο για τη βιολογία όσο και για την τεχνολογία, όπως η μηχανική μάθηση. "Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι η προηγμένη αριθμητική γνώση μπορεί να βρεθεί πολύ ευρύτερα στη φύση μεταξύ μη ανθρώπινων ζώων από ό, τι είχε υποψιαστεί προηγουμένως", λέει ο Dyer σε δελτίο τύπου. "Εάν τα μαθηματικά δεν απαιτούν έναν τεράστιο εγκέφαλο, ίσως υπάρχουν και νέοι τρόποι για να ενσωματώσουμε τις αλληλεπιδράσεις τόσο των μακροπρόθεσμων κανόνων όσο και της μνήμης εργασίας σε σχέδια για να βελτιώσουμε την ταχεία εκμάθηση AI νέων προβλημάτων".
Και πάλι, ίσως οι κατασκευαστές μελιού παίρνουν περισσότερη πίστωση από ό, τι αξίζουν. Ο Κλίντ Περί, ο οποίος μελετά τη νοημοσύνη των ασπόνδυλων στο Εργαστήριο της Μελισσοταξίας και της Συμπεριφορικής Οικολογίας στο Queen Mary University του Λονδίνου, λέει στον George Dvorsky στο Gizmodo ότι δεν είναι πεπεισμένος από την έρευνα και είχε παρόμοιες απορίες σχετικά με τη μελέτη που πρότεινε τις μέλισσες να κατανοήσουν την έννοια μηδέν. Λέει ότι οι μέλισσες μπορεί να μην προσθέτουν και να αφαιρούν, αλλά μάλλον αναζητούν μια εικόνα που ταιριάζει περισσότερο με την αρχική που βλέπουν, συνδέοντάς την με την ανταμοιβή της ζάχαρης. Με βάση τη βασική αντιστοίχιση προτύπων, θα πρέπει να επιλέξουν τη σωστή εικόνα περίπου το 70% του χρόνου, λέει ο Perry, το οποίο είναι σύμφωνο με τα ευρήματα του χαρτιού. Είναι επίσης πιθανό οι μέλισσες να σκιαγραφούν κάτι διαφορετικό από τον αριθμό των σχημάτων στις εικόνες, ίσως κοιτάζοντας την επιφάνεια. "Οι μέλισσες είναι εντυπωσιακές και μπορεί να είναι σε θέση να κάνουν αριθμητική, αλλά τα αποτελέσματα που παρουσιάζονται εδώ δεν με πείθουν", λέει ο Perry.
Είτε οι μέλισσες είναι μαθηματικοί savants, είναι ακόμα αρκετά εκπληκτικά πλάσματα που παίζουν ζωτικό ρόλο στην υγεία των οικοσυστημάτων. Οι αριθμοί των μελισσών αξίζει να προστατεύονται, ανεξάρτητα από το αν είναι σε θέση να προσθέσουν ή να αφαιρέσουν.
