Πέρυσι, οι επιστήμονες έκαναν σοκ όταν συνειδητοποίησαν ότι ένας γιγαντιαίος κοραλλιογενής υφάλων κρυβόταν απλά στον τόπο όπου συναντιούνται ο ποταμός Αμαζονίου και ο Ατλαντικός Ωκεανός. Η ανακάλυψη ήταν μια υπενθύμιση για να εξετάσουμε πιο προσεκτικά τα φαινομενικά γνωστά μέρη - και μια εντυπωσιακή ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για ένα λίγο κατανοητό οικοσύστημα. Και τώρα, ο ύφαλος τελικά έρχεται στη ζωή με τις πρώτες υποβρύχιες φωτογραφίες που ελήφθησαν από την περιοχή, αναφέρει ο Damian Carrington για το The Guardian .
Οι εικόνες ελήφθησαν από την περιβαλλοντική οργάνωση Greenpeace. Το πλοίο Esperanza του ομίλου άρχισε να τεκμηριώνει το μικροβιοκτόνο στο Coral Reef του Αμαζονίου μαζί με μια ομάδα ερευνητών που είναι πρόθυμοι να αποκαλύψουν τα μυστήρια του μυστικού ύφαλου. Όπως αναφέρει ο Smithsonian.com πέρυσι, η παρουσία του ύφαλου είχε υποψιαστεί αλλά δεν επιβεβαιώθηκε μέχρι το 2016.
Βρίσκεται όπου ο ποταμός Αμαζονίου συναντά τον Ατλαντικό Ωκεανό στη βόρεια ακτή της Βραζιλίας, ο ύφαλος είναι ασυνήθιστος τόσο για τη λασπώδη του θέση, όσο και για το προηγούμενο οικοσύστημα του. Τυπικά, τα στόματα του ποταμού θεωρούνται τρομερά μέρη για τους υφάλους - το νερό είναι λασπώδες και είναι φρέσκο, όχι αλμυρό. Ως αποτέλεσμα, πολλά ποτάμια δεν είναι σε θέση να στηρίξουν κοράλλια καθόλου. Αλλά ο κοραλλιογενής ύφαλος του Αμαζονίου είναι διαφορετικός. Είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα για τους επιστήμονες λόγω του μοναδικού περιβάλλοντος στο οποίο ευδοκιμεί η άγρια ζωή του. Χωρίς το φως, το οξυγόνο και τις συνθήκες που επιτρέπουν τη φωτοσύνθεση, τα κοράλλια του ύφαλου φιλοξενούν πολλά ζώα που δεν έχουν ακόμη μελετηθεί.
Αλλά αν ξεκινήσει μια προγραμματισμένη εξερεύνηση πετρελαίου, ο ύφαλος-και οι προσπάθειες να κατανοηθεί- θα μπορούσαν να διατρέξουν κίνδυνο. Όπως εξηγεί ο Claudio Paschoa του Reporter για τη θαλάσσια τεχνολογία, η περιοχή έχει οριστεί για επερχόμενη εξερεύνηση πετρελαίου και το πετρέλαιο σύντομα θα παραχθεί κοντά στον ύφαλο. Τα δικαιώματα διερεύνησης δημοπρατήθηκαν το 2013, τρία χρόνια πριν από την ανακάλυψη του ύφαλου, και παρόλο που τα δικαιώματα αυτά θα μπορούσαν σε κάποιο σημείο να αποκοπούν λόγω του κινδύνου για τον ύφαλο, δεν έχουν ακόμη υπάρξει.
Όπως επισημαίνει η Greenpeace σε ένα δελτίο τύπου σχετικά με τις εικόνες, ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους για τον ύφαλο είναι η προοπτική μιας πετρελαιοκηλίδας - ειδικά δεδομένου του εκτεταμένου οικοσυστήματος μαγκρόβιων στην περιοχή. Οι ρίζες μαγγρόβιου πιθανόν θα καταστήσουν δύσκολη, αν όχι αδύνατη, τη διαρροή.
Ίσως οι πρόσφατα απελευθερωμένες εικόνες του τρομακτικού, υποβρύχιου κόσμου του ύφαλου θα κινητοποιήσουν μια διεθνή προσπάθεια για τη διατήρηση του ύφαλου. Μέχρι τότε, παραμένουν ενδιαφέρουσες υπενθυμίσεις ότι το εύθραυστο οικοσύστημα αξίζει μια πιο προσεκτική ματιά.
