Ο Sébastien Foucan είναι χτισμένος σαν ποδοσφαιριστής, έχοντας το είδος της σωματικής διάπλασης που πέφτει κάπου ανάμεσα σε ένα σπαρτερ με αρσενικό-αρσενικό και έναν μαραθωνοδρόμο. Ο Γάλλος κρατά τα μαλλιά του ξυρισμένα κοντά, όπως και πολλοί από τους αθλητές που οι Ευρωπαίοι ονομάζουν "ποδοσφαιριστές".
Οι επιθετικές του κινήσεις, ωστόσο, δεν είναι αυτές του μπροστινού ή του μέσου. Ο Foucan είναι ένας από τους δημιουργούς μιας εντελώς νέας σειράς μορφών ακραίων σπορ ή τέχνης, όπως λέει - που ονομάζεται "parkour" και "ελεύθερο τρέξιμο". Μαζί επαναπροσδιορίζουν τον τρόπο με τον οποίο μερικοί άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το φυσικό τους περιβάλλον.
Περίπου 17 εκατομμύρια κινηματογραφιστές των ΗΠΑ πήραν μια σειρά μαθημάτων συντριβής στην τέχνη του Foucan από την ταινία του James Bond το 2006, "Casino Royale", η οποία ανοίγει με σκηνικό που κυνηγάει τα ανοιχτά εμπόδια στο μονοπάτι του και σκαρφαλώνει σαν μια γάτα ανάμεσα σε επισφαλή κούρνια -συμπεριλαμβανομένων, σε ένα σημείο, δύο γερανογέφυρων.
Για τους αρχαίους, μπορεί να μοιάζει με έναν απλό ακροατή του Χόλιγουντ με δόξα ενισχυμένη από υπολογιστή. Σε όσους γνωρίζουν, ωστόσο, η απόδοση του Foucan είναι σαφώς κάτι πραγματικό, ακατέργαστο και πρωταρχικό.
Ο Mark Toorock, κάτοικος Ουάσινγκτον, που διαχειρίζεται την ιστοσελίδα του Αμερικανικού Πάρκουρ, americanparkour.com, λέει ότι η διαφορά ανάμεσα σε ένα καθαρό ελεύθερο τρέξιμο και σε ένα σκηνικό με ειδικά εφέ είναι φανερό. "Κάθε μόριο του σώματος του [Foucan] κραυγάζει ζωντανό", λέει.
Παρόμοια βιντεοκλίπ-συνήθως των ανδρών ηλικίας 16 έως 30 ετών- αφθονούν στο Διαδίκτυο. Παρουσιάζουν μορφές ανθρώπινης δράσης, οι οποίες σμίγουν πάνω και μέσα από κιγκλιδώματα, κλιμακώνονται στους τοίχους και στρέφονται με περιστροφή, σπρώχνοντας μια κάθετη δομή με το χέρι ή το πόδι. Το καλύτερο, όπως και ο Foucan, κάνει ακόμα πιο τολμηρά πράγματα: σε μια ταινία που ονομάζεται "Jump Britain", μακρυά πέρα από ένα διάκενο ύψους 13 μέτρων στην οροφή του Millennium Stadium της Ουαλίας, περίπου 180 πόδια πάνω από το έδαφος.
Όλοι αυτοί οι κίνδυνοι βλέπουν το περιβάλλον τους, το οποίο είναι συνήθως αστικό, ως μια γιγαντιαία πορεία εμπόδιο που περιμένει να ξεπεραστεί. Ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να αντιμετωπιστεί μπορεί να διαφέρει πολύ - γεγονός που τα τελευταία χρόνια οδήγησε τους επαγγελματίες να διακρίνουν μεταξύ του parkour και της ελεύθερης κυκλοφορίας, οι οποίοι άρχισαν ως εναλλάξιμους όρους. Εκείνοι που κατακτούν χλοοτάπητα με έναν αποτελεσματικό, χρηστικό τρόπο λέγεται ότι κάνουν parkour και ονομάζονται "ιχνηλάτες". Εκείνοι που προσθέτουν εκφραστική, ακροβατική άνθηση λέγεται ότι είναι ελεύθεροι να τρέχουν.
"Πολλά από αυτά τα πράγματα που έχουμε δει και έχουν γίνει στο παρελθόν για ταινίες και σκηνές καταδίωξης επειδή είναι τόσο ενστικτώδες ως ένας τρόπος για να περάσετε γρήγορα τα αντικείμενα", λέει ο Levi Meeuwenberg, 20χρονος ελεύθερος δρομέας από το Traverse City, Μίσιγκαν. "Αλλά τώρα, έχει το δικό του υπόβαθρο και το όνομά του."
Οι ελεύθεροι δρομείς βλέπουν το περιβάλλον τους, το οποίο είναι συνήθως αστικό, σαν ένα τεράστιο εμπόδιο που περιμένει να ξεπεραστεί. (Mark Toorock) 
Ο Parkour και η ελεύθερη λειτουργία εμφανίστηκαν από το Lisses, ένα προάστιο του Παρισιού όπου μεγάλωσε ο Sébastien Foucan και ο φίλος του David Belle. (Mark Toorock) 
Το 2002, μια διαφήμιση του BBC έδειξε ότι ο Belle [δεν εμφανίζεται] σπριντ σε όλες τις στέγες του Λονδίνου για να βγει από την εργασία. "Υπήρξε μια τεράστια αντίδραση", λέει ο αγγλικός σκηνοθέτης Mike Christie. (Mark Toorock) 
Οι ασκούμενοι διακρίνουν μεταξύ του parkour και του ελεύθερου τρέξιμου, ο οποίος ξεκίνησε ως εναλλάξιμους όρους. Εκείνοι που κατακτούν χλοοτάπητα με έναν αποτελεσματικό, χρηστικό τρόπο λέγεται ότι κάνουν parkour και ονομάζονται "ιχνηλάτες". Εκείνοι που προσθέτουν εκφραστική, ακροβατική άνθηση λέγεται ότι είναι ελεύθεροι να τρέχουν. (Mark Toorock) 
Οι Foucan και Belle κάλεσαν τις προσπάθειές τους "parkour", από τα γαλλικά "parcours", που σημαίνει "διαδρομή". (Mark Toorock) 
Χωρίς ταπεινότητα, υπομονή και σωστή θεμελίωση, ένας αρχάριος μπορεί σοβαρά να τραυματιστεί. (Mark Toorock) 
Το Vaulting είναι μια τεχνική για την ελατήρια πάνω από ένα αντικείμενο. (Mark Toorock) Ο Parkour και η ελεύθερη λειτουργία εμφανίστηκαν από το Lisses, ένα προάστιο του Παρισιού όπου μεγάλωσε ο Foucan και ο φίλος του David Belle. Ο πατέρας του Belle, ένας πυροσβέστης και ο βετεράνος του Βιετνάμ, είχαν εκπαιδευτεί σε ένα πρόγραμμα άσκησης βασισμένο στις μεθόδους του Georges Hébert, που σχεδίαζαν να αναπτύσσουν ανθρώπινη δύναμη (και αξίες) με φυσικά μέσα: τρέξιμο, άλμα, αναρρίχηση κ.ο.κ.
Εμπνευσμένη από τις τεχνικές, η Belle άρχισε να παίζει σε δημόσιες επιφάνειες με φίλους, συμπεριλαμβανομένου του Foucan, στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Κάλεσαν τις προσπάθειές τους "parkour", από τα γαλλικά "parcours", που σημαίνει "διαδρομή". (Οι μέθοδοι του Hebert ώθησαν επίσης την ανάπτυξη του "πάρκου" ή της υπαίθριας άσκησης).
"Δεν ήξερα τι έψαχνα όταν ήμουν νέος", λέει ο Foucan. "Τότε άρχισα να έχω αυτό το πάθος."
Λίγο μετά τη στροφή της χιλιετίας, οι παιχνιδιάρικες επιθέσεις Belle και Foucan σε αστικές προσόψεις εμφανίστηκαν στη δημόσια συνείδηση. Το 2002, μια διαφήμιση του BBC έδειξε ότι ο Belle σπριντ σε όλες τις στέγες του Λονδίνου για να βγει από την εργασία. "Υπήρξε μια τεράστια αντίδραση", λέει ο αγγλικός σκηνοθέτης Mike Christie. "Κανένας δεν το χαρακτήρισε πραγματικά ως άθλημα, αλλά νομίζω ότι έβλεπε τα μάτια των περισσότερων ανθρώπων."
Ένα χρόνο αργότερα, το Channel 4 της Βρετανίας έκανε την πρεμιέρα του ντοκιμαντέρ "Jump London", το οποίο η Christie είχε σκηνοθετήσει σε αυτό το νέο φαινόμενο. Φορτωμένο με υλικό από το Foucan και άλλους γαλλικούς ιχνηλάτες που δεσμεύουν τα κτίρια του Λονδίνου, εισήγαγε τον όρο "ελεύθερη λειτουργία", την οποία οι κινηματογραφιστές θεωρούσαν κατάλληλη αγγλική μετάφραση του "parkour".
Σύμφωνα με τη Christie, εκτιμάται ότι 3 εκατομμύρια τηλεθεατές έχουν συντονιστεί για τον πρώτο έλεγχο του έργου και, στη συνέχεια, εξήχθησαν σε 65 επιπλέον χώρες για μετάδοση. Σχεδόν μια μέρα στην άλλη, η πρακτική εξερράγη στο Διαδίκτυο. Ο Toorock, που έζησε στη Βρετανία την εποχή εκείνη, υπενθυμίζει ότι μια τοπική ιστοσελίδα του πάρκου στην οποία ήταν συνδεδεμένη, ονομάζεται Urban Freeflow, διπλασίασε την ένταξή του σε λίγες εβδομάδες.
Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν ιστότοπους όπως αυτό για να συναντήσουν τους άλλους που ενδιαφέρονται για ομαδικές εκπαιδευτικές συναντήσεις και "μαρμελάδες", όπου οι ιχνηλάτες συγκαλέσουν σε ένα σημείο για να τρέξουν με πλήρη ταχύτητα, κάθε ένα από τα οποία διαρκεί μερικά δευτερόλεπτα έως μερικά λεπτά.
Μέχρι την εποχή που η συνέχεια της Christie, «Jump Britain», έφτασε στα ερτζιανά κύματα το 2005, το Ηνωμένο Βασίλειο είχε καταστεί χώρος αναπαραγωγής για ιχνηλάτες. Εν τω μεταξύ, ο Toorock, ο οποίος είχε μετεγκατασταθεί πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, ίδρυσε τη δική του κοινότητα parkour και ο νεογέννητος δικτυακός τόπος YouTube έφερε εικόνες του αθλητισμού πολύ πέρα από τον ευρωπαϊκό χώρο γεννήσεών του.
Σήμερα, η πρακτική αναδύεται σε διαφημίσεις παπουτσιών, ταινίες μεγάλου μήκους, δημόσια πάρκα, βιντεοπαιχνίδια και ακόμη και σε συναυλίες. Ενώ η κοινότητα διακρίνει τώρα τις δύο μορφές, πιστώνοντας τη Belle με τη δημιουργία του parkour και του Foucan με ελεύθερη λειτουργία, και οι δύο τύποι εξακολουθούν να διαθέτουν τις ίδιες ρίζες, απαιτήσεις και ανταμοιβές. Όλα τα άτομα που χρειάζονται είτε είναι ένα ανθεκτικό ζευγάρι παπούτσια και έντερα χάλυβα. Τα αποτελέσματα μπορούν να περιλαμβάνουν αυξημένη φυσική κατάσταση, νέους φίλους και ακόμη και μια νέα προοπτική στη ζωή.
Παρακολουθήστε ελεύθερους δρομείς παίρνουν τη μορφή αστικής τέχνης τους στους δρόμους. (Still Image: iStock / aluxum)«Μαθαίνεις να ξεπεράσεις τα φυσικά εμπόδια στο parkour και έπειτα να έρθεις οι ψυχικοί», λέει ο Toorock, ο οποίος επίσης διοργανώνει μαθήματα parkour στο Primal Fitness της DC και διαχειρίζεται ένα σύνολο επαγγελματικών ιχνών που ονομάζεται The Tribune. «Όταν η ζωή σας ρίξει κάτι, νομίζετε, « μπορώ να το πετύχω αυτό, με τον ίδιο τρόπο που οι τοίχοι από τούβλα δεν με περιορίζουν ».
Για το Meeuwenberg (μέλος του Tribe), οι επιδιώξεις έχουν γίνει κερδοφόρες. Πέρυσι, ήταν ένας από τους έξι ανιχνευτές (μαζί με τον Foucan) που η Madonna χτύπησε για να συμμετάσχει στο 60ήμερο "Confessions World Tour", το οποίο χαρακτήρισε parkour και ελεύθερα τρέχοντα στοιχεία που είχε προηγουμένως παρουσιάσει στο βίντεο του 2006 για το τραγούδι " Αλμα."
Σε αυτή τη μορφή και σε άλλες εμπορικές εργασίες, οι καλλιτέχνες εκτελούν μια ρουτίνα που μπορεί να χρησιμοποιήσει το parkour ή τις ελεύθερες δεξιότητες, αλλά διαχωρίζεται από τις κατευθυντήριες αρχές της ελευθερίας και της δημιουργικής εξερεύνησης του περιβάλλοντος, λέει ο Meeuwenberg. Το πραγματικό πράγμα συμβαίνει συνήθως σε εξωτερικούς χώρους, και είναι ένα μακρύτερο, πιο ρευστό γεγονός από ό, τι φαίνεται στα αδέσποτα κυλίνδρους που μαρτυρούν το Internet.
Ο Meeuwenberg είναι ένας ιχνηλάτης για λιγότερο από τέσσερα χρόνια και έχει βρει περισσότερα από ένα paycheck στην πράξη. Εξαπάτησε επίσης τους φόβους του και ενίσχυσε την αυτοπεποίθησή του. Ο Foucan λέει ότι η αγαπημένη του όψη της τέχνης του είναι ότι του δίνει την αίσθηση της σύνδεσης με το περιβάλλον του - μια σπάνια σχέση στο σημερινό βιομηχανικό τοπίο.
Για το Toorock, τα δύο αθλήματα είναι μια επιστροφή στα βασικά. "Δεν κάνουμε κάτι, βρίσκουμε κάτι που έχουμε χάσει", λέει. "Έτσι μαθαίνουμε τα πράγματα γύρω μας: τα αγγίζουμε, τα νιώθουμε". Όταν εκπαιδεύει ιχνηλάτες, ξεκινά από το έδαφος. Εκτός από το γεγονός ότι δουλεύουν σε μεγάλο βαθμό για την προετοιμασία, οι μαθητές του μαθαίνουν πώς να ξεδιπλώνουν τα άλματα, να προσγειώνονται σε ένα μικρό στόχο (που ονομάζεται "ακρίβεια") και να εξαλείφουν τα βήματα του stutter πριν από την εκτέλεση ενός θησαυρού, μιας τεχνικής για την ελαχιστοποίηση ενός αντικειμένου.
Ένας αρχάριος θα βλέπει συχνά κλιπ σε απευθείας σύνδεση και πιστεύει ότι μπορεί να παρεμποδίσει αμέσως τις στέγες χωρίς πρώτα να καλλιεργήσει βασικές δεξιότητες, λέει ο Toorock. Αλλά χωρίς ταπεινότητα, υπομονή και σωστή θεμελίωση, ένας αρχάριος μπορεί να τραυματίσει σοβαρά τον εαυτό του. Ακόμη και ο δυνατός Foucan, που κάνει τη ζωή του να κάνει πράγματα που έχουν εκθαμβίσει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, τονίζει ότι το σημαντικότερο πράγμα που πρέπει να θυμάται ο ιχνηλάτης είναι ότι δεν πρόκειται να εντυπωσιάσει τους ανθρώπους.
«Κάνε το για τον εαυτό σου», λέει.
Η Jenny Mayo καλύπτει τέχνες και ψυχαγωγία για την Washington Times.
