Στις μέρες που οδήγησαν στη μνημειώδη αντιπαράθεση του Billie Jean King με τον αυτοαποκαλούμενο αρσενικό σοβινιστικό χοίρο Μπόμπι Ριγκς, το αμερικανικό κοινό απαλλαγεί από λίγες λεπτομέρειες σχετικά με τον αγώνα αντισφαίρισης "Battle of the Sexes" των $ 100.000, που πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο 20, 1973. Οι αναγνώστες των εφημερίδων ήξεραν ότι ο 29χρονος βασιλιάς κατέστρεψε 3 μπάτσερ και βιταμίνη Ε, ενώ ο Riggs, 55 ετών, καταβροχθίζονταν με μπιζέλια αβοκάντο. Ήξεραν ποια τραγούδια είχαν επιλεγεί για την εκδήλωση: "Conquest", από μια παλιά ταινία Tyrone Power, για τον Riggs, ενώ η επιλογή του King, "Είμαι Γυναίκα", ερμηνεύτηκε ζωντανά από την Helen Reddy. Γνώριζαν μάλιστα ότι ο πρωταθλητής βαρέων βαρών George Foreman θα παρουσιάσει το τρόπαιο στο νικητή, ότι ο Χάουαρντ Κοσέλ θα έδινε το play-by-play και ότι ο σουρρεαλιστής καλλιτέχνης Σαλβαντόρ Ντάλι θα ήταν από τους θεατές που καθόταν στο τμήμα VIP του Houston Astrodome.
σχετικό περιεχόμενο
- Η αληθινή ιστορία πίσω από τον Νικηφόρο Billie Jean King "Η μάχη των φύλων"
Ο Riggs και ο βασιλιάς, ωστόσο, παρέμειναν περιέργως μυστικοπαθής για το τι θα φορέσουν. Ο Riggs, ο πρωταθλητής του Wimbledon του 1939, έγινε τρελός του τένις, κρατούσε τους δημοσιογράφους να μαντεύονται μέχρι να βγει από την ημέρα του αγώνα σε ένα κίτρινο πουκάμισο με το ποδόσφαιρο και να του ανακηρύξει το "Sugar Daddy" του θεάματος. Όταν ο σχεδιαστής του βασιλιά, ο θρυλικός βρετανός άνδρας του τένις Τεντ Τίνλιγκ, άγγιξε το αεροδρόμιο του Κένεντι της Νέας Υόρκης με την ενδυμασία του, αρνήθηκε να στείλει τις τσάντες του για επιθεώρηση, ανακοινώνοντας στους τελωνειακούς υπαλλήλους και στον Τύπο ότι ο πελάτης του θα απορρίψει οποιαδήποτε ρούχα που εκτίθεται στο φως της ημέρας.
Μόλις ο Τίνλινγκ αποπνέει το κρησφύγετο του Χιούστον του Βασιλιά, άνοιξε τις αποσκευές του για να αποκαλύψει ένα φόρεμα από μεταξωτά νήματα από σκουλαρίκια σελοφάν που ήταν ραμμένα πάνω στο νάυλον. Εκπληκτικός στο λαμπερό ύφασμα, ο βασιλιάς "φαινόταν υπέροχος σε αυτό", γράφει ο σχεδιαστής στην αυτοβιογραφία του το 1979 "και είμαστε και οι δύο ευχαριστημένοι". Αλλά στιγμές αργότερα, ο Τίνινγκ ανακάλεσε, "η έκφρασή της άλλαξε".
Τρεις δεκαετίες αργότερα, ο Βασιλιάς θυμάται έντονα αυτή την απότομη μετατόπιση της διάθεσής της: «Όταν το είδα, είπα, « Ω ωραία ». Τότε το δοκίμασα και είπα: «Όχι, Τεντ, δεν μπορώ να το φορέσω». "Το φόρεμα, λέει ο βασιλιάς, ήταν" πολύ τραχύς ". Όπως εξήγησε στον Τίνλινγκ: «Δεν μπορώ να σταθώ σε κάτι τέτοιο · πρέπει να είναι πολύ μαλακό δίπλα στο δέρμα μου». Έτσι, το συναρπαστικό, αλλά αποξεστικό αριστούργημα του σχεδιαστή δεν θα φανεί ούτε από το πλήθος περισσότερων από 30.000 στο Χιούστον ούτε από τις δεκάδες εκατομμύρια που θα συντονιστούν στον αγώνα στην εθνική τηλεόραση και μέσω δορυφόρου σε 36 χώρες. Το φόρεμα θα εξαφανιζόταν από την άποψη και ακόμη και από την προσωπική συλλογή του Tinling. (Μέχρι σήμερα, η θέση του παραμένει άγνωστη.)
Αντ 'αυτού, ο βασιλιάς επέλεξε να φορέσει την εφεδρική επιλογή του σχεδιαστή - έναν μινθολικό πράσινο και γαλαζοπράσινο νάιλον αριθμό του οποίου η χρωματική δομή απηχούσε λεπτό φόρο τιμής στην νεοσύστατη περιοδεία τένις των Virginia Slims, που ξεκίνησε δύο χρόνια νωρίτερα. Και για την ανακούφιση του Βασιλιά και του Τινίνγκ, θυμάται, «αισθάνθηκε απολύτως τέλεια όταν το έβαλα».
Το πρωί του αγώνα, ο σχεδιαστής τρυπήθηκε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του, για να ραμψει τα στρας και τις πούλιες στο φόρεμα βασιλιά επιλέξει. (NMAH) Στο φόρεμα εκείνη τη μέρα, συνθλίβει Riggs με το σερβίς και βόλεϊ παιχνίδι, κερδίζοντας τον αγώνα 6-4, 6-3, 6-3. «Τα χοιρίδια είναι νεκρά ... Ζήτω ο βασιλιάς», διαβάστε μια εφημερίδα στον Los Angeles Herald Examiner την επόμενη μέρα. Δεν είναι περίεργο ότι το φόρεμα κέρδισε μια θέση στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian. Αν και δεν είναι η πρώτη επιλογή του Tinling, το φόρεμα, λέει η πρώην επιμελήτρια Ellen Roney Hughes, "εξακολουθεί να είναι ένα αρκετά φανταχτερό στοιχείο. Μπορείτε να δείτε πώς Billie Jean ντυμένος για να επωφεληθούν και να ενισχύσουν τη δημοσιότητα."
Το Tinling παίρνει επιπλέον βαθμούς για την προσθήκη κάποιου ενδέκατου ωρών φλας. Επισκεπτόμενος στο Astrodome, ανησυχούσε ότι η δημιουργία του θα μπορούσε να χαθεί με την αντανάκλαση των προβολέων του σταδίου, λέει η Margaret Kirgin, μια μοδίστρα που συνεργάστηκε με τον σχεδιαστή μέχρι το θάνατό του το 1990, "ο συντάκτης του περιοδικού World Tennis οδήγησε τον κ. Βάζοντας γύρω από το Χιούστον ψάχνοντας τα στρας. " Το πρωί του αγώνα, ο σχεδιαστής γυρνούσε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου, ραμμένα στρας και πούλιες στο φόρεμα. "Μετά από αυτό, " γράφει ο Tinling στα απομνημονεύματά του, "αισθάνθηκα ότι η Cinderella Standby μπορούσε πραγματικά να πάει στην μπάλα".
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Tinling θα έφερνε τον τελειομανή του σε αυτούς τους πελάτες όπως οι Rosie Casals, Chris Everett και Martina Navratilova. "Ήταν πολύ εκκεντρικός και πολύ φωτεινό", λέει ο King. "Θα τον προσέξετε σε ένα πλήθος επειδή ήταν πολύ ψηλός, είχε ένα φαλακρό κεφάλι και ήταν πολύ λεπτό, με πολύ μεγάλα χέρια".
Λαμβάνοντας υπόψη το φορτωμένο συμβολισμό της Μάχης των Φύλων και την πικρή μνήμη του Βασιλιά ότι αποκλείστηκε από μια ομάδα τουρνουά σε ηλικία 11 ετών επειδή δεν μπορούσε να αντέξει ένα φόρεμα τένις φορούσε ένα πουκάμισο και σορτς, ήταν κάπως απροσδόκητο. Ο βασιλιάς λέει ότι σκέφτηκε να φορέσει σορτς για τον μεγάλο αγώνα, αλλά "είχα συνηθίσει να φορώ φορέματα και σκέφτηκα ότι κοίταξα καλύτερα σε φορέματα, στην πραγματικότητα".
Η ιστορία θα πρέπει να σημειώσει, ωστόσο, ότι για μια στιγμή ο Βασιλιάς δεν σκέπτεται να αντιμετωπίσει τον Riggs στο βασικό χρώμα των στερεοτύπων φύλου. "Ποτέ δεν θα έλεγα, " λέει, "φορούν ροζ."
Στις 20 Σεπτεμβρίου 1973, ο Billie Jean King κτύπησε τον Bobby Riggs σε αγώνα τένις "Battle of the Sexes". (Bettmann / Corbis)
