Στην Κένυα, οι επίδοξοι οδηγοί για τα σαφάρι διδάσκουν ότι ο ιδανικός οδηγός θα πρέπει να διαθέτει άπειρη γνώση της τοπικής χλωρίδας και πανίδας, πετυχημένες δεξιότητες επιβίωσης, μαεστρία των επικοινωνιακών τεχνών και ασταμάτητη αίσθηση του χιούμορ. Και μέχρι πρόσφατα, αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές περιλάμβαναν επίσης έναν ανυποψίαστο κανόνα - ότι οι οδηγοί πρέπει να είναι αρσενικοί.
Η είκοσι οχτώχρονη Lorna Seela Nabaala είναι ανάμεσα σε μια μικρή αλλά αναπτυσσόμενη χούφτα γυναικών που προσπαθούν να αλλάξουν αυτή την αντίληψη. Εκτιμά ότι είναι μία από τις μόλις 10 γυναίκες από περίπου 400 οδηγούς σαφάρι που εργάζονται σήμερα στο Maasai Mara, ένα απόθεμα άγριας ζωής στη νοτιοδυτική Κένυα και έναν από τους δημοφιλέστερους τουριστικούς προορισμούς της χώρας. Λέει ότι πολλές φορές, όταν παίρνει μια ομάδα ανυποψίαστων σαφάρι-goers στο αεροδρόμιο, είναι αρχικά έκπληκτοι, με το ερώτημα, "Περιμένετε, είστε ο οδηγός;"
Οι περισσότεροι που επισκέπτονται το σκάφος Maasai Mara ένα μικροσκοπικό αεροπλάνο στο γεμάτο Ναϊρόμπι και να αγγίξει κάτω 45 λεπτά αργότερα σε μια άσφαλτο στη μέση της απομακρυσμένης σαβάνας. Ενώ είναι στον αέρα που καταλαβαίνουν για πρώτη φορά γιατί η Μάρα, που σημαίνει "στίγματα" στην μητρική γλώσσα της Μάα, είναι ένα τέτοιο όνομα για αυτό το αποθεματικό: οι αγέλες της ζέβρας, οι gazelles του Thomson και η περιστασιακή καμηλοπάρδαλη μπορεί να δει βόσκουν ανάμεσα στους κύκλους των δέντρων, βούρτσες και σκοτεινές σκιές που καλύπτουν τα 583 τετραγωνικά μίλια ανοιχτών λειμώνων.
Γυναίκες και έφηβοι αρσενικά λιοντάρια. (Meredith Bethune) Το Maasai Mara φιλοξενεί 400 είδη πουλιών και 95 είδη θηλαστικών, αμφιβίων και ερπετών - και αυτό δεν ξεκινά να εξηγεί την άφθονη ζωή των φυτών. Αυτή η γη είναι επίσης η παραδοσιακή κατοικία του Maasai, της εθνοτικής ομάδας στην οποία ανήκει και των πολλών οδηγών Nabaala και για την οποία ονομάζεται το άλλο μισό του αποθέματος άγριων ζώων. Εύκολα αναγνωρίσιμοι με τους κόκκινους κόκκινους μανδύες τους και τα περίπλοκα κοσμήματα, οι Maasai είναι γνωστοί ως θρυλικοί πολεμιστές σε όλη την Αφρική και σε όλο τον κόσμο.
Ένας ημι-νομαδικός λαός, οι Maasai βασίστηκαν παραδοσιακά στα βοοειδή για το φαγητό τους. Αλλά κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα - μέσω του βρετανικού ελέγχου που ακολούθησε η ανεξαρτησία της Κένυας το 1963 - η επικράτειά τους έχει μειωθεί, τελικά συρρικνώνοντας τα βοσκότοπά τους. Ως εκ τούτου, με τις φτωχότερες αγέλες βοοειδών, κάποιοι Maasai έχουν μετακομίσει στις πόλεις για εργασία. άλλοι, όπως η Nabaala, αναζητούν απασχόληση πιο κοντά στο σπίτι στον τουριστικό τομέα.
Ωστόσο, ακόμη και όταν οι παραδόσεις έχουν εξελιχθεί, εξακολουθεί να είναι ο κανόνας εντός αυτής της περιοχής να τηρούνται σαφώς καθορισμένοι ρόλοι φύλων. Στην κουλτούρα του χωριού, είναι συνήθως οι άνδρες που αναμένεται να εκτρέψουν βοοειδή και, όπως εξηγεί η Nabaala, ένας άνδρας που δεν παντρεύεται μπορεί να θεωρηθεί από πολλούς ως άστεγος ή με κάποιο τρόπο ατελής. «Οι γυναίκες διαδραματίζουν πολύ σημαντικό ρόλο σε όλα τα χωριά», λέει, προσθέτοντας ότι οι γυναίκες εκπληρώνουν κατά παράδοση οικιακά καθήκοντα, συμπεριλαμβανομένης της άντλησης νερού από τον ποταμό, συλλογής καυσόξυλων για μαγείρεμα, αρμέγματος των αγελάδων κάθε πρωί και βράδυ, το κοπάδι. Συνήθως, οι γυναίκες κατασκευάζουν ακόμη και σπίτια για τις οικογένειές τους.
Η Ναμπαλάλα μεγάλωσε περίπου μια ώρα μακριά από τη Μάρα στο μικρό χωριό Όλοριεν, το οποίο κατονομάστηκε για την Αφρικανική Ελιά. Η διαβίωση σε κοντινή απόσταση από το απόθεμα σήμαινε ότι οι οδηγοί σαφάρι ήταν ένα συστατικό στην καθημερινή ζωή, τακτική οδήγηση εμπρός και πίσω στα εντυπωσιακά οχήματα τους. Συναντώντας τους τόσο συχνά, η Νάμπαλα ήθελε να είναι ένας οδηγός όσο μπορεί να θυμάται. Ωστόσο, ήξερε ότι δεν θα ήταν εύκολος δρόμος. Ανυψώθηκε σε μια παραδοσιακά μεγάλη οικογένεια Maasai, η Nabaala ήταν ένα από τα 10 παιδιά και, όπως εξηγεί, αυτό μπορεί να δυσχεράνει τους γονείς να βρουν τους πόρους που χρειάζονται για να εκπαιδεύσουν όλα τα παιδιά εξίσου. Σε πολλές περιπτώσεις, τα νεαρά αγόρια έλαβαν προτεραιότητα μέσα στην οικογένεια αφού, σύμφωνα με το έθιμο, οι άνδρες Maasai είναι εκείνοι που τελικά φροντίζουν τους ηλικιωμένους γονείς τους. Η υπόσχεση μιας προίκας γάμου για τα κορίτσια μπορεί επίσης να αποτελέσει κίνητρο για την αποφυγή της σχολικής φοίτησης νεαρών κοριτσιών. Και οι δύο αυτοί παράγοντες συμβάλλουν σε χαμηλό αριθμό εγγραφών στο σχολείο για κορίτσια στην περιοχή αυτή. Σύμφωνα με το Ταμείο εκπαίδευσης των κοριτσιών Maasai, μόνο το 48% των κοριτσιών Maasai εγγράφονται στο σχολείο και μόνο το 10% προχωρούν στο γυμνάσιο. «Δεν ήταν εύκολο για τον μπαμπά μου να μας εκπαιδεύσει όλους», θυμάται η Nabaala. "Αγωνίστηκε ... συμπεριλαμβανομένης της πώλησης σχεδόν όλων των αγελάδων του για να μας δει μέσα».
Καθορισμένος, η Ναμπαλά άρχισε να επιδιώκει το όνειρό της πιο επιθετικά στο γυμνάσιο, φτιάχνοντας βιβλία για την άγρια φύση για να συμπληρώσει την πρώτη της γνώση για τα πολλά ζώα που είχε μεγαλώσει δίπλα. Παρόλο που οι γονείς της υποστήριζαν την εκπαίδευσή της, δεν ήταν αρχικά δεκτικοί στην ιδέα της κόρης τους να γίνει οδηγός που θεωρείται ως ανδρικό επάγγελμα. "Ήταν πραγματικά δύσκολο, ειδικά για τη μητέρα μου", θυμάται η Nabaala. «Με ενθάρρυνε να εργάζομαι στην ξενοδοχειακή βιομηχανία ως ρεσεψιονίστ, σερβιτόρα, βοηθός δωματίου, αλλά όχι ως οδηγός». Εν τω μεταξύ, ένας μεγάλος αδελφός ανέβηκε στη Ναμπαάλα και υποστήριξε την απόφασή της, πείθοντας τους γονείς της να έρθουν στην ιδέα, επίσης. Και τελικά, η Ναμπαάλα έγινε δεκτή στο έγκριτο Σχολείο καθοδήγησης Koiyaki, ένα από τα πρώτα ιδρύματα αυτού του είδους για να δεχτεί φοιτητές.
Φυσικά, για πολλές γυναίκες στην Κένυα, οι προκλήσεις δεν τελειώνουν με την εγγραφή σε σχολείο καθοδήγησης. το δέκατο έως το 15% αυτών έχουν καταλήξει για λόγους που είναι πιθανόν εξοικειωμένοι με τις γυναίκες σε όλο τον κόσμο, από τις ανισότητες της εργασίας σε έναν τομέα που κυριαρχείται από άνδρες, απλώς να χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να φροντίσουν τα μικρά παιδιά στο σπίτι. Άλλες προκλήσεις είναι μοναδικά πολιτιστικές, όμως, καθώς οι περισσότερες γυναίκες Maasai δεν οδηγούν. «Είναι πολύ σπάνιο», εξηγεί ο Debby Rooney, ο οποίος εργάζεται εδώ και χρόνια στις κοινότητες Maasai ως συνιδρυτής των BEADS για την Εκπαίδευση. «Για μια γυναίκα που οδηγεί, νομίζουν ότι είναι συγκλονιστικό.» Αυτό κάνει τη μάθηση να κατευθύνει ένα χειροκίνητο όχημα με σαφάρι οι ύπουλοι χωματόδρομοι του αποθέματος Mara είναι ακόμα πιο εκφοβιστικοί για πολλές γυναίκες Maasai.
Για οκτώ χρόνια μετά τις σπουδές της, η Nabaala εργάστηκε ως οδηγός στο πολυτελές στρατόπεδο Karen Blixen, όπου συνόδευσε τους επισκέπτες για να δει μια απίστευτη ποικιλία από σπάνια ζώα, από λιοντάρια έως ρινοφόρους που απειλούνται με εξαφάνιση. Η εξασφάλιση μιας τέτοιας δουλειάς μπορεί να είναι αρκετά ανταγωνιστική, αλλά από τη στιγμή που η Nabaala απέδειξε την αξία της - και οι υπηρεσίες της αυξήθηκαν σε τόσο μεγάλη ζήτηση που, χάρη στις λαμπερές παραπομπές που βασίζονται στη φήμη της, εργάζεται τώρα ως ελεύθερος επαγγελματίας ξεναγός. Η Nabaala κατέχει τώρα το δικό της Toyota Land Cruiser και εκτελεί ειδικές περιηγήσεις εκτός από την ενοικίαση του οχήματος σε άλλα τοπικά στρατόπεδα που γνωρίζουν ότι θα επικοινωνήσουν μαζί της όταν η μεταφορά τους είναι ανεπαρκής για τη ζήτηση επισκεπτών. Σήμερα, ετοιμάζεται να ξεκινήσει τη δική της εταιρεία, την Mara Natives Safaris, και έχει ακόμη μεγαλύτερα σχέδια για το μέλλον, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής του δικού της στρατόπεδου σαφάρι στο Maasai Mara.
Μέσα από όλα αυτά, η Nabaala συνεχίζει να καθοδηγεί άλλες γυναίκες στην καθοδήγηση του σχολείου, υπενθυμίζοντάς τους ότι κάτι είναι εφικτό και τους ζητάει απλά: "Αν το κάνω, τότε γιατί όχι;" Όπως εξηγεί: "Όταν άρχισα, [οι άντρες μου] είπαν ότι ποτέ δεν θα είναι δυνατό για τις κυρίες να το κάνουν αυτό. Αποδείξαμε ότι είναι λάθος και είμαι βέβαιος ότι τα επόμενα χρόνια θα υπάρξουν [ακόμη περισσότερες] κυρίες που το κάνουν αυτό. "
