Η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν από καιρό να αλληλοσυμπληρώνονται, είτε με τη χρήση όπλων, διαστημικών ταξιδιών είτε με κοινωνικές πολιτικές. Ενώ η σοβιετική Ρωσία ήταν, ως επί το πλείστον, ένα αρκετά άθλιο μέρος για να ζήσει, οι Σοβιετικοί νίκησαν τους Αμερικανούς σε ένα πράγμα: γυναίκες στην επιστήμη και στη μηχανική.
Μεταξύ του 1962 και του 1964, το 40% των διδακτορικών διδακτορικών της χημείας που απονεμήθηκαν στη Σοβιετική Ρωσία πήγαν στις γυναίκες. Την ίδια εποχή στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αριθμός αυτός ήταν ένα ασήμαντο πέντε τοις εκατό. Το 2006, ο αριθμός αυτός ήταν ακόμα χαμηλότερος από τους Σοβιετικούς από τη δεκαετία του '60 - μόλις 35%, σύμφωνα με το Αμερικανικό Ινστιτούτο Φυσικής. Το 2012, μόνο το 37% των διδακτορικών της χημείας στην Αμερική πήγε στις γυναίκες.
Η Roshanna Sylvester, συγγραφέας στο ιστολόγιο της ρωσικής ιστορίας, έχει κάποιες σκέψεις σχετικά με το γιατί η Σοβιετική Ρωσία θα μπορούσε να έχει επιτύχει εκεί όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες αδυνατούν σήμερα:
Η ανάλυση των παιδαγωγικών περιοδικών υποδεικνύει ότι η αναζήτηση των κοριτσιών για προαγωγή στη δεκαετία του 1960 ενισχύθηκε από το πρότυπο σχολικό πρόγραμμα της ΕΣΣΔ, το οποίο προτίμησε τη μελέτη των μαθηματικών και των σκληρών επιστημών. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι τα κορίτσια επωφελήθηκαν από τις γενικευμένες προσπάθειες των επιστημόνων και των εκπαιδευτικών μαθηματικών για τον εντοπισμό και την καθοδήγηση ταλαντούχων φοιτητών καθώς και για τη βελτίωση της συνολικής ποιότητας της διδασκαλίας σε αυτούς τους τομείς. Όσον αφορά τις επιρροές πέρα από το σχολείο, οι κοινωνιολογικές μελέτες (ιδιαίτερα εκείνες που πραγματοποίησε η ομάδα Shubkin στο Novosibirsk) προσφέρουν υποστήριξη για την αντίληψη ότι οι γονείς έπαιξαν βασικούς ρόλους στη διαμόρφωση των φιλοδοξιών των κόρων. Αλλά αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν επίσης ότι οι ιδέες των κοριτσιών για το επαγγελματικό κύρος αντανακλούσαν αμφότερα τα σύγχρονα στερεότυπα για το «γυναικείο έργο» και πρόσφεραν προκλήσεις στην ανδρική κυριαρχία στους τομείς της επιστήμης και της τεχνολογίας.
Η πρώτη γυναίκα που πήγε στο διάστημα ήταν μια Ρώσικη γυναίκα, Βαλεντίνα Τερέσκοβα, και ενέπνευσε ρωσικά κορίτσια σε ολόκληρη τη χώρα να επιδιώξουν το διάστημα. Πάρτε αυτή την επιστολή από ένα κορίτσι από την Ουκρανία στον Γιούρι Γκαγκάριν:
Ήθελα να σας ρωτήσω εδώ και πολύ καιρό: «Είναι δυνατόν για ένα απλό χωριό να πετάξει στον Κόσμο;» Αλλά ποτέ δεν αποφάσισα να το κάνω. Τώρα που η πρώτη σοβιετική γυναίκα έχει πετάξει στο διάστημα, αποφάσισα τελικά να σας γράψω μια επιστολή ... Ξέρω ότι [να γίνει κοσμοναύτης] χρειάζεται εκπαίδευση και περισσότερη εκπαίδευση, χρειάζεται θάρρος και δύναμη χαρακτήρα. Και παρόλο που δεν έχω εκπαιδευτεί ακόμα «σωστά», είμαι ακόμα σίγουρος για τη δύναμή μου. Μου φαίνεται ότι με το είδος προετοιμασίας που δώσατε στην Βάλια Τερέσκοβα, θα ήμουν επίσης σε θέση να πετάξω στον Κόσμο.
Ο Sylvester έρχεται σε αντίθεση με την επιστολή με αυτό, που γράφτηκε από δεκαπεντάχρονη αμερικανίδα κοπέλα στον John Glenn:
Αγαπητέ συνάδελφε Glenn, θέλω να σας συγχαρώ για την επιτυχημένη διαστημική σας πτήση γύρω από τη γη. Είμαι περήφανος που ζουν σε ένα έθνος όπου μπορούν να επιτευχθούν τέτοιου είδους επιστημονικά επιτεύγματα. Είμαι βέβαιος ότι χρειάζεται μεγάλη προπόνηση και θάρρος για να πετύχετε ένα τέτοιο κατόρθωμα. Ήταν μεγάλη τιμή να γίνω μάρτυρας αυτού του ιστορικού γεγονότος. Θα ήθελα πολύ να γίνω αστροναύτης, αλλά επειδή είμαι κορίτσι ηλικίας 15 ετών υποθέτω ότι θα ήταν αδύνατο. Θα ήθελα λοιπόν να ευχηθώ σε εσάς και σε όλους τους άλλους αστροναύτες μεγάλη επιτυχία στο μέλλον.
Ίσως ίσως οι Ηνωμένες Πολιτείες να πάρουν μια σελίδα από το σοβιετικό βιβλίο, αυτή τη φορά.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι γυναίκες εξακολουθούν να υφίστανται διακρίσεις εις βάρος της επιστήμης
Οι γυναίκες που βαθμολογούν καλά και στις δύο μαθηματικές και λεκτικές εξετάσεις εξακολουθούν να μην επιλέγουν την επιστήμη
