Για σχεδόν δύο δεκαετίες, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει χρησιμοποιήσει τις ιδιωτικές φυλακές ως έναν τρόπο να φιλοξενήσει έναν αυξανόμενο πληθυσμό ομοσπονδιακών κρατουμένων. Αλλά η απόφαση να ανατεθεί η φυλάκιση σε εταιρείες που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο είχε ως αποτέλεσμα περισσότερα από 600 εκατομμύρια δολάρια ετησίως - επηρεάστηκε και μάλιστα απειλούσε τη ζωή ενός οκτώ ομοσπονδιακών κρατουμένων, οδηγώντας σε έκκληση για την κατάργηση της πρακτικής στο πλαίσιο ευρύτερων μεταρρυθμίσεων στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης του έθνους. Και τώρα, η πρακτική θα τελειώσει, αναφέροντας τον John Swaine, τον Oliver Laughland και τη Jana Kasperkevic για το The Guardian .
Χθες, ο Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Sally Yates ανακοίνωσε την απόφαση σε ένα υπόμνημα στην ιστοσελίδα του DOJ. Απευθυνόμενος στον Thomas Kane, διευθύνοντα σύμβουλο του Ομοσπονδιακού Γραφείου Φυλακών, το σημείωμα καλεί για τη μείωση και την τελική διακοπή της χρήσης ιδιωτικών φυλακών από το DOJ.
Όπως αναφέρει ο The Guardian, η απόφαση δεν επιτεύχθηκε σε κενό. Οι ακτιβιστές και οι κρατούμενοι ζήτησαν να τερματιστεί η πρακτική εδώ και χρόνια, καταδικάζοντας τις φυλακές ως δαπανηρές, αναποτελεσματικές και υπεύθυνες για την αύξηση της φυλάκισης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πράγματι, όπως σημειώνει το σημείωμα της Yates, τα εθνικά ποσοστά φυλάκισης αυξήθηκαν σχεδόν κατά 800 τοις εκατό μεταξύ 1980 και 2013 και το 15% των ομοσπονδιακών κρατουμένων (περίπου 30.000) ζουν σε ιδιωτικές φυλακές.
Σε μια απελευθέρωση σχετικά με την απόφαση, ο Yates χαιρετίζει τις πρωτοβουλίες που οδήγησαν στη μείωση του πληθυσμού των ομοσπονδιακών φυλακών σε περίπου 195.000 κρατούμενους σήμερα και δηλώνει ότι "αυτή η πτώση στον πληθυσμό των φυλακών σημαίνει ότι μπορούμε να διαθέσουμε καλύτερα τους πόρους μας για να διασφαλίσουμε ότι οι κρατούμενοι βρίσκονται σε ασφαλέστερες εγκαταστάσεις και λαμβάνουν τις καλύτερες υπηρεσίες αποκατάστασης ». Ωστόσο, μια πρόσφατη ανασκόπηση του ιδιωτικού σωφρονιστικού συστήματος συνέβαλε πιθανότατα στη χρονική στιγμή της αλλαγής πολιτικής και στην απόφαση να προχωρήσει.
Πριν από λίγες ημέρες, το Τμήμα Αξιολόγησης και Επιθεωρήσεων του Υπουργείου Δικαιοσύνης δημοσίευσε μια έκθεση που σφύζει από τις πρακτικές των ιδιωτικών φυλακών. Διαπίστωσε ότι οι φυλακές συμβάσεων είχαν περισσότερα περιστατικά ασφάλειας και ασφάλειας από τις φυλακές που διοικούν το Γραφείο Φυλακών, συμπεριλαμβανομένων των παραβιάσεων των ομοσπονδιακών κανονισμών που απαιτούν εγκαταστάσεις αποθήκευσης βιντεοταινιών από συμβάντα στα οποία χρησιμοποιείται δύναμη. Δύο από τις τρεις φυλακές που εξετάστηκαν επίσης φιλοξένησαν νέους κρατούμενους σε εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται συνήθως για τον διαχωρισμό ή την τιμωρία των κρατουμένων, παρά το γεγονός ότι δεν είχαν εμπλακεί σε συμπεριφορές που θα τους επέτρεπαν να αποκτήσουν τέτοια κατοικία. Οι ομοσπονδιακοί κρατούμενοι σε ιδιωτικές εγκαταστάσεις βρέθηκαν εννέα φορές πιο πιθανό να τοποθετηθούν σε κλείδωμα.
Ο οργανισμός διαπίστωσε επίσης ότι ο δικός του κατάλογος ελέγχου δεν εξασφαλίζει ότι οι κρατούμενοι λαμβάνουν βασικές ιατρικές υπηρεσίες. Αν και η έκθεσή του δεν συνιστούσε την ολοκλήρωση της πρακτικής, διευκρίνισε την ανάγκη για περισσότερη ομοσπονδιακή εποπτεία και παρατήρηση εντός των εγκαταστάσεων.
Οι ιδιωτικές φυλακές είναι μεγάλες επιχειρήσεις, δημιουργώντας δισεκατομμύρια δολάρια σε κέρδη για εταιρείες όπως η CCA. (Η ανακοίνωση οδήγησε σε απότομες πτώσεις των αποθεμάτων τόσο της CCA όσο και του ανταγωνιστή της, GEO.) Ωστόσο, το σχέδιο του DOJ για σταδιακή κατάργηση της ομοσπονδιακής χρήσης ιδιωτικών φυλακών δεν θα επηρεάσει όλους στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. Όπως επισημαίνουν οι Matt Zapotosky και Chico Harlan της Washington Post, τα σχέδια δεν ισχύουν για όσους φυλακίζονται σε κρατικές φυλακές, όπου στεγάζονται οι περισσότεροι κρατούμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως αναφέρει ο Evelyn Cheng του CNBC, το 42% των εσόδων του CCA το 2015 προήλθε από κρατικές φυλακές.
Η απόφαση θα προκαλέσει ευρύτερη αλλαγή; Τουλάχιστον, θα συνεχίσει να αυξάνει την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με το θέμα. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν ιστορίες όπως η φυλακή του Νέου Μεξικού που λειτουργούν από Corrections Corporation της Αμερικής που κατηγορούνται για χαλαρή ιατρική περίθαλψη και μια φυλακή του Κεντάκι που λειτουργεί από το CCA και το κράτος της Χαβάης αποσύρει τους θηλυκούς κρατούμενους από τους ισχυρισμούς για συνεχιζόμενη σεξουαλική κακοποίηση . Και οι δημοσιογράφοι εξέτασαν τα τρομακτικά κενά στην περίθαλψη των μεταναστών (25 που μπορεί να έχουν πεθάνει μετά από ανεπαρκή φροντίδα) και την στενή στελέχωση, την κακοδιαχείριση και την υποταγή θεραπείας των ιδιωτών κρατουμένων.
Οι ιδιωτικές φυλακές ενδέχεται να μην εξαφανιστούν σε μια μέρα, αλλά η απόφαση DOJ θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα στην κατάργησή τους.
