Προφανώς, αυτό το νεκρό άλογο χρειάζεται ακόμα να νικήσει: Το μεγαλοδόδιο είναι σίγουρα εξαφανισμένο. Όμως, το The Meg, ένα καλοκαιρινό blockbuster που θα τεθεί σε πρεμιέρα στις 10 Αυγούστου, ίσως να πιστεύετε διαφορετικά. Η ταινία σίγουρα δεν τιμολογείται - ακόμα και ευδιάκριτα - ως ντοκιμαντέρ (σημειώστε το Discovery Channel), αλλά αν το franchise του Jurassic Park μας διδάξει τίποτα, είναι ότι η σπίθα της φαντασίας χρειάζεται μόνο την παραμικρή αύρα να βρυχήσει σε μια πυρκαγιά.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο Μεγαλόδονας δεν ήταν ο μοναδικός εντυπωσιακός καρχαρίας στις προϊστορικές θάλασσες
- Οι επιστήμονες έχουν έναν νέο τρόπο να γνωρίζουν πόσα καρχαρίες βρίσκονται στη θάλασσα
- Η χειρότερη επίθεση καρχαρία στην ιστορία
"Οι άνθρωποι με ρωτούν [αν το μεγαλείο είναι ακόμα ζωντανό] καθημερινά", λέει η Dana Ehret, επιμελητής παλαιοβιολογίας στο κρατικό μουσείο του New Jersey. Προσθέτει, για καλό μέτρο: "Η απάντηση είναι όχι".
Η αληθινή ιστορία του μεγαλοδόνι δεν μπορεί να καταλήξει σε μια ανασκόπηση του ανθρώπου έναντι του καρχαρία - αλλά η κληρονομιά του δεν είναι λιγότερο κινηματογραφική.
Κατά την ακμή της, το μεγαλοδόδιο ήταν μια δύναμη που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Αυτοί οι τρομακτικοί τσόμπερς πρωτοεμφανίστηκαν πριν από περίπου 15, 9 εκατομμύρια χρόνια ως ένα από τα τελευταία οχυρά μιας τώρα-εξαφανισμένης γραμμής των καρχαριών megatooth. Με μήκος έως 60 πόδια και με βάρος άνω των 50 τόνων, το "meg" ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αρπακτικούς κορυφαίους που υπήρχαν ποτέ - και σίγουρα οι περισσότεροι βασιλιάδες μεταξύ των καρχαριών. Ο Greg Skomal, ερευνητής του καρχαρία και διευθυντής του προγράμματος ψυχαγωγικού αλιείας στο Τμήμα Θαλάσσιας Αλιείας της Μασαχουσέτης, αναφέρεται με αγάπη σε αυτούς ως "μεγάλοι λευκοί καρχαρίες στα στεροειδή". Για το περιβάλλον, τα μεγάλα λευκά φτάνουν μέχρι τα 20 πόδια τα οποία είναι συγκρίσιμα σε μέγεθος σε ένα πέος του megalodon (εκπληκτικά τρομερό).
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα μεγάλα λευκά δεν είναι τα μεγάλα χαμένα εγγόνια των megs. Αλλά και οι δύο καταλαμβάνουν το θρόνο στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας - ακριβώς σε πολύ διαφορετικά σημεία της ιστορίας. Εξαιτίας αυτού, πολλές θεωρίες σχετικά με τη φυσιολογία και τη συμπεριφορά των μεγαλοδοντών βασίζονται σε μεγάλα λευκά. Ωστόσο, οι επιστήμονες γνωρίζουν τώρα αυτά τα δύο είδη ανεξάρτητα ανεπτυγμένες ομοιότητες χωρίς μεγάλη γενετική σύνδεση.
Για να κρατήσει το σχήμα κορυφής, το megalodon πιθανόν να σνακάρει φάλαινες, δελφίνια και σφραγίδες, καταναλώνοντας κάθε μέρα έναν κυριολεκτικό τόνο τροφής - μια δουλειά που διευκολύνεται από οδοντωτά δόντια των έξι ινών που, μαζικά, έχουν την ισχυρότερη δαγκωμένη δύναμη οποιουδήποτε ζώο στην ιστορία. Ακόμη και αν ο megalodon κατά καιρούς σκούπισε, ήταν πιθανώς ενεργά αρπακτικά ζώα, όπως μαρτυρούν τα φρικιαστικά αυλάκια που βρέθηκαν στη φάλαινα και τα οστά των δελφινιών που ήταν διάσπαρτα κατά μήκος των ακτών του κόσμου.
Τα δόντια Megalodon έχουν ενημερώσει πολλά από αυτό που οι επιστήμονες γνωρίζουν για το πλάσμα, εν μέρει από την τεράστια αφθονία. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι καρχανοί περνούν συνεχώς διαμέσου των δοντιών, ρίχνοντας 20.000 ή περισσότερα σε περιβάλλοντα ύδατα κατά τη διάρκεια μιας ζωής. Στα τακούνια κάθε εκδήλωσης είναι μέχρι πέντε νέες σειρές δοντιών διατεταγμένες όπως οι ομόκεντροι τροχοί ρουλέτας, που περιμένουν να πάρουν τη θέση των προκατόχων τους. Σύμφωνα με τον Hans Sues, επιμελητή της παλαιοβιολογίας των σπονδυλωτών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, τα ανθρώπινα δόντια έχουν εκτοξεύσει τον αριθμό στις υψηλές χιλιάδες και αυτά τα απολιθώματα αποτελούν σημαντική πηγή πληροφοριών για το θηρίο.
Τα δόντια δεν είναι μόνο το πιο άφθονο μέγα λείψανο. Είναι επίσης μερικά από τα μοναδικά κειμήλια που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Οι καρχαρίες είναι χονδροειδή ψάρια - μόνο μια μειοψηφία των σκελετών τους ασβεστοποιείται. Είναι βασικά μεγάλα, σαρκώδη αυτιά με πτερύγια (και σε αυτό το φως, πολύ λιγότερο τρομακτικό). Ελαφρύ και ελαστικό, μια μορφή με βάση το χόνδρο ευνοεί την γρήγορη κολύμβηση για την επιδίωξη θήρας. Αλλά αυτό που είναι καλό για το meg δεν ήταν καλό για τους ερευνητές του καρχαρία: Ο χόνδρος απλά δεν είναι χτισμένος για να επιβιώσει τις ηλικίες, που σημαίνει ότι το meg άφησε πίσω από ένα αρκετά πελώριο απολιθωμένο ρεκόρ.
Παρόλα αυτά, ως μία από τις μοναδικές απτές κληρονομιές του meg, τα δόντια αξίζουν το αλάτι τους. "Τα δόντια είναι πραγματικά σημαντικά", λέει ο Meghan Balk, ερευνητής παλαιοβιολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ο οποίος έχει σπουδάσει megalodon. «Συνεργάζονται με το περιβάλλον και [δείχνουν] πώς τροφοδοτεί το ζώο. Είναι το καλύτερο πληρεξούσιο που διαθέτουμε [για αυτά τα χαρακτηριστικά]. "
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας, αν και σε αντίθεση με το μεγαλοδόδιο του παρελθόντος, είναι ο καλύτερος πληρεξούσιος, οι επιστήμονες πρέπει να μελετήσουν τις συνήθειες του πολύ μεγαλύτερου meg. (RamonCarretero / iStockPhoto) Δυστυχώς, τα ίδια χαρακτηριστικά που προκαλούν δέος, που καθόριζαν την ύπαρξη μεγαλοδόδων, ίσως ήταν αυτό που οδήγησε τον εξαγριωμένο αυτό θηρευτή. Η ακριβής φύση της εξαφάνισής της εξακολουθεί να συζητείται πολύ, αλλά είναι πιθανό να συνέβαλαν ορισμένοι παράγοντες στην εγκατάλειψη του meg.
Σε ένα τέτοιο αδιόρατο μέγεθος, δεν υπήρχε τίποτα στη θάλασσα. Χωρίς δικά του αρπακτικά, ο μεγαλοδόγος κυβέρνησε μια δικτατορία, που κυριαρχεί σε μια κοσμοπολίτικη σειρά οικοτόπων. Όλοι οι μεγαλοδότες που χρειάζονταν για να ανθίσουν ήταν άφθονοι, λεία αρπακτικά και παράκτια βρεφονηπιακοί σταθμοί στους οποίους έπρεπε να αναπαραχθούν. Αλλά πριν από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια, οι τελευταίοι φαίνεται να έχουν εγκαταλείψει το πλοίο κατά τη διάρκεια της πιο πρόσφατης εποχής των παγετώνων.
Η χρονική στιγμή δεν είναι τυχαία: η παγκόσμια ψύξη έκανε έναν αριθμό στο meg. Είναι πιθανό ο μεγαλοδοντής να αγωνιστεί να παραμείνει ζεστός καθώς τα νερά αυξήθηκαν ψυχρά. Αλλά σύμφωνα με την Catalina Pimiento, ειδήμονα παλαιοβιολόγου και μεγαλοδόνιου στο Πανεπιστήμιο Swansea και ενός συναδέλφου στο Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian του Παναμά, το τσίμπημα του θερμοστάτη στον κόσμο ήταν πιθανότατα ελάχιστα ανησυχητικό για ένα ανθεκτικό είδος που είχε κατακτήσει όλα εκτός από τα πιο φημισμένα παγκοσμίων ωκεανών. Όπως και οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, τα megalodon ήταν μάλλον αρκετά καλά για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματος πιο ζεστή από ό, τι τα γύρω νερά - ένα σπάνιο χαρακτηριστικό ανάμεσα στα ψάρια.
Αντίθετα, σύμφωνα με τον Pimiento, καθώς οι στάθμες της θάλασσας μειώθηκαν καθώς οι ωκεανοί εξασθενούσαν, η διαθεσιμότητα των οικοτόπων των θηραμάτων μειώθηκε σταδιακά και έπεσε μαζί τους το 55% των θαλάσσιων θηλαστικών - των σκευών για το μεγαλείο. Ταυτόχρονα, άλλοι κορυφαίοι θηρευτές, όπως οι φάλαινες δολοφόνων και τα μεγάλα ασπράδια, άρχισαν να κολυμπούν τις θάλασσες, πιέζοντας ακόμη περισσότερο την πείρα του meg στους φθίνοντες πόρους του. Μέχρι τη στιγμή που οι θερμοκρασίες άρχισαν να ανεβαίνουν, τα megalodon ήταν πολύ καιρό.
Μια κοινή θεωρία κατοικίδιων ζώων μεταξύ των φανατικών είναι ότι αυτά τα πλάσματα εξακολουθούν να κρύβονται στα ανεξερεύνητα βάθη των ωκεανών του κόσμου. Εκεί, βυθίζονται στη σιωπή, κάνοντας το χρόνο τους μέχρι να συμβούν σε ένα άτυχο υποβρύχιο. (Αυτό είναι ουσιαστικά η πλοκή του The Meg .) Οι περισσότεροι εμπειρογνώμονες καρχαρία αμφισβητούν αυτή την ιδέα. Όπως το θέτει η Skomal: "Έχουμε περάσει αρκετό χρόνο ψάχνοντας τους ωκεανούς του κόσμου για να έχουμε μια αίσθηση του τι υπάρχει και τι όχι".
Για να είμαστε δίκαιοι, οι μεγαλοδότες έχουν αποβιώσει πρόσφατα - τουλάχιστον σχετικά. Το τέλος των δεινόσαυρων χρονολογείται περίπου πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ενώ αυτοί οι σούκλοι σούρκοι έριχναν τις θάλασσες σχεδόν 64 εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Αλλά το χρονοδιάγραμμα είναι στην πραγματικότητα η μόνη ψήφος της εμπιστοσύνης του meg και ένα αδύναμο σε αυτό. Λίγα εκατομμύρια χρόνια είναι πολύς χρόνος να υποχωρήσετε κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας χωρίς να παρατηρηθεί, ειδικά όταν είστε όσο μια στάνταρντ λωρίδα μπόουλινγκ.
Επιπλέον, για να παραμείνει σε μόνιμη κατάσταση μυστικότητας σε αυτά τα ύπουλα βάθη, ο megalodon θα χρειαζόταν να υποβληθεί σε κάποιες αρκετά δραστικές αλλαγές. Ο πυθμένας της θάλασσας είναι σκοτεινός και ψυχρός. Τα πλάσματα που υποβιβάστηκαν σε αυτά τα ενδιαιτήματα έχουν αναγκαστεί να βρουν μερικούς πολύ δημιουργικούς τρόπους για να ξεπεράσουν τα άκρα - και όσο πιο κάτω πηγαίνετε, τα πιο περίεργα πράγματα παίρνουν.
Σύμφωνα με τον Σκόμαλ, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες - ο καλύτερος μέγας πρωταρχικός μας μέγαζοντος - δεν μπορούν να ανεχθούν τη βαθιά θάλασσα για περισσότερο από μερικές ώρες κάθε φορά. Προσθέτοντας αυτό το πρόβλημα είναι το γεγονός ότι ο βαθύς ωκεανός είναι - σε σύγκριση με τις ρηχές περιοχές όπου το μεγαλύτερο θήραμα φλέγεται - αρκετά αραιοκατοικημένο. Ακόμη και με τα μανίκια, τα βαθιά θαλασσινά θα έμεναν σε έλλειμμα θερμίδων.
Ο Bretton Kent, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Maryland, ο οποίος μελετά τους εξαφανισμένους καρχαρίες, προσθέτει ότι πολλοί από τους πιο αβυσσαλούς κατοίκους του ωκεανού τείνουν να είναι αργά κολυμβητές, οι οποίοι τσίμπημα σε θήραμα θήραμα - ένα πορτρέτο ασυμβίβαστο με το modus operandi του meg . Αν κάποια εκδοχή αυτού του εξαφανισμένου καρχαρία υπάρχει στα χαρακώματα της θάλασσας, δεν θα ήταν καθόλου ένα μεγαλοδόνι.
Οι εμπειρογνώμονες των καρχαριών είναι σίγουροι ότι ζούμε σε έναν κόσμο χωρίς meg-less. Αλλά θα ήταν δυνατόν να γεμίσει αυτή την τρύπα μεγέθους μέγκας στις καρδιές μας και να την φέρει πίσω, ένα la Jurassic Park; Σύμφωνα με τον Ehret, «δεν πρόκειται απλώς να συμβεί». Η επιστήμη είναι πιθανότατα ακόμη πιο μακριά από την κλωνοποίηση αυτών των bitey behemoths από ό, τι, ας πούμε, ένα Tyrannosaurus rex.
Θεωρητικά, υπάρχουν δύο τρόποι να συμβεί αυτό - και οι δύο είναι αδιέξοδα. Στην πρώτη, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να πάρουν ένα ζωντανό απόγονο ενός εξαφανισμένου πλάσματος και ζωοτροφών στο γονιδίωμα του για αρχαία γονίδια που έχουν έκτοτε αδρανή. Η αναστροφή αυτών των διακοπτών μπορεί να επιτρέψει την έκφραση ορισμένων προγονικών χαρακτηριστικών. Ακούγεται τρελός, αλλά μερικοί ερευνητές εργάζονται για να γυρίσουν το ρολόι κοτόπουλου με την ελπίδα να χτυπήσουν το dino paydirt. Αλλά η τελευταία από τη γενιά των μεγατόθων πέθανε πολύ καιρό πριν.
Ο δεύτερος τρόπος - ξεκινώντας από τη γενετική γρατσουνιά - είναι ακόμα πιο σκληρός. Για να κατασκευάσουν ένα μεγαλοδόνι, οι επιστήμονες θα χρειαστούν πιθανότατα το DNA - και αυτό μέχρι τώρα απέφυγε ακόμα και τους πιο δύσκολους δύτες. Το DNA δεν έχει κατασκευαστεί για να διαρκέσει εκατομμύρια χρόνια.
Ακόμα κι αν οι επιστήμονες έχουν την τύχη να βγάλουν μερικά κομμάτια του megalodon DNA έξω από τα δόντια τους, αυτό θα ήταν μόνο το μικρότερο βήμα μωρών προς τη σωστή κατεύθυνση. Η συντριπτική πλειοψηφία των τεμαχίων του παζλ θα εξακολουθούσε να λείπει - και χωρίς πλαίσιο, τα κομμάτια των γονιδίων δεν είναι πολύ χρήσιμα. Ο Sues, ο παλαιοβιολόγος, συγκρίνει τη διαδικασία με την προσπάθεια συγκέντρωσης του τηλεφωνικού καταλόγου του Μανχάταν με δύο μόνο αριθμούς τηλεφώνου.
Αλλά ας σταματήσουμε τη δυσπιστία μας για τις πιο σύντομες στιγμές. Πείτε ότι θα συνέβαινε ένα παράξενο ατύχημα γενετικής μηχανικής - ή μια πύλη για σπηλαιώδη χροιά έπρεπε να καταλάβει ένα αιματηρό δείγμα και να το πνίξει τρία εκατομμύρια χρόνια προς τα εμπρός στο παρόν. Αν τα αστέρια ευθυγραμμιστούν, θα έπαιρναν θήραμα στους ανθρώπους;
«Δεν θα σκέφτονται καν για να μας τρώμε», λέει ο Sues. Παύει. "Ή θα πίστευαν ότι είμαστε πολύ μικρές ή ασήμαντες, όπως τα ορεκτικά".
Το Pimiento συμφωνεί ότι οι άνθρωποι δεν θα είναι το πρώτο πράγμα που ο megalodon διέταξε από το μενού: «Δεν είμαστε αρκετά λιπαρά». Με πολύ περισσότερες δυνατότητες όπως οι φάλαινες και οι φώκιες, ο megalodon δεν θα χάσει το χρόνο τους να κυνηγάει τέτοια άπαχα, Αλλά για να είμαστε δίκαιοι, το φαγητό είναι τροφή-κρέμεται ένας άνθρωπος μπροστά σε ένα οργισμένο meg και πιθανότατα δεν θα ανέβαινε τη μύτη του.
Σε κάθε περίπτωση, δεν υπάρχει κανένας λόγος να φοβόμαστε μια αδίστακτη μεγάλη επίθεση την επόμενη φορά που θα χτυπήσει την παραλία: φτάσαμε στο τέλος αυτής της ιστορίας ψαριών εδώ και πολύ καιρό. Αλλά ακόμα και όταν ο Ehret απογοητεύσει τους ελπίδες των επισκεπτών του μουσείου με αυτές τις ειδήσεις, δεν τους αρέσει να τους αφήνουν να σκύβουν για πολύ.
"Ο μεγαλοδόδας ήταν δροσερός", λέει. "Αλλά ίσως να σταματήσετε να προσπαθήσετε να επιστρέψετε τα πράγματα που έχουν φύγει. Αντ 'αυτού, πηγαίνετε έξω και εκτιμήστε όλα τα πράγματα εκεί έξω που είναι ακόμα ζωντανά σήμερα ... είναι αρκετά καταπληκτικά ».
