Μέχρι το 1938, η εξεύρεση ενός ζωντανού coelacanth (προφέρεται "SEE-luh-kanth") θεωρήθηκε απίθανη καθώς είδε ένα velociraptor στον κήπο σας. Η ανακάλυψη της μακράς σκέψης για να εξαφανιστούν τα ψάρια από την ακτή του Ινδικού Ωκεανού της Νότιας Αφρικής πριν από 80 χρόνια αυτό τον προσεχή Δεκέμβριο δεν ήταν τίποτα λιγότερο από εκπληκτικό. Τα συγγράμματα της εποχής είπαν ότι αυτή η γενεαλογία ψαριών με λοβούς-πτερυγίων, γνωστά από απολιθώματα που ξεκινούν από την αποβονική περίοδο, περίπου 360 εκατομμύρια χρόνια πριν, πέθαναν με τους δεινόσαυρους πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια.
Η ιστορία της ανακάλυψης του Colalacanth πριν από οκτώ δεκαετίες από μια νέα γυναίκα, Marjorie Courtenay-Latimer, λέγεται και ανανεώνεται, συμπεριλαμβανομένου πρόσφατα σε αυτό το ευχάριστο βίντεο από την HHMI BioInteractive που αναπαριστά τις λεπτομέρειες αυτού του αξιοσημείωτου εύρημα και με τη διαχρονική έκκληση της κουκλοθέατρου και του animation .
Οι ζωντανοί αγριόχοιροι ήταν άγνωστοι στον επιστημονικό κόσμο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω της περιορισμένης διανομής τους σε ενδιαιτήματα βαθέων υδάτων στον δυτικό Ινδικό Ωκεανό και, από το 1997, βαθιά στα ανοικτά των ακτών του Sulawesi της Ινδονησίας.
Από τη στιγμή που ανακαλύφθηκε, η επιστημονική συλλογή προχώρησε με μέτριο ρυθμό και ο αριθμός των δειγμάτων παγκοσμίως ανέρχεται σήμερα σε 300 περίπου. Στην Εθνική Συλλογή Ψαριών Smithsonian, στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, κατοικεί ένα ενήλικο δείγμα του Colalacanth, Latimeria chalumnae, τα νησιά των Κομορών στην ανατολική Αφρική στα μέσα της δεκαετίας του 1960.
Στα μέσα του 1968 ο αείμνηστος Dr. Norman Schnitzlein (1927-2004), τότε καθηγητής ανατομίας στο ιατρικό κέντρο του πανεπιστημίου της Αλαμπάμα, αγόρασε το δείγμα cocelacanth για την έρευνά του που χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας για τα συγκριτικά ανατομία των εγκεφάλων ψαριών. Μελετώντας τη μορφή των εγκεφάλων ψαριών, ο Schnitzlein και οι συνάδελφοί του θα μπορούσαν να κατανοήσουν καλύτερα τους εγκεφάλους ανθρώπων και άλλων θηλαστικών. Περιέγραψε τη φιλοσοφία του για ένα ενημερωτικό δελτίο NIH: «Η προσέγγισή μας - η προσέγγιση της συγκριτικής ανατομίας - είναι πραγματικά μια μελέτη των πειραμάτων της φύσης για τη ζωή και τις παραλλαγές της φύσης στις πολλές μορφές που παίρνει η ζωή».
Κατά τη στιγμή της σύλληψης, το δείγμα coelacanth ζύγιζε περίπου 160 λίβρες και μέτρησε λίγο λιγότερο από πέντε και ένα μισό μήκος για τους ενηλίκους coelacanths, το οποίο μπορεί να φτάσει τα 6 πόδια μακρύ, ζυγίζει μέχρι και 200 κιλά και ζει μέχρι περίπου 60 χρόνια.
Ο Δρ H. Norman Schnitzlein έδωσε ένα colaclanh στο Smithsonian Institution στα τέλη του 1968. (Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (FS n ° 603)) Οι συλλέκτες εγχύθηκαν το δείγμα με φορμαλίνη (διάλυμα φορμαλδεΰδης) για τη συντήρησή του και το έστειλαν από την ανατολική Αφρική στις ΗΠΑ. Κατά την άφιξη στο εργαστήριο του Schnitzlein, είχε ένα λουτρό φορμαλίνης με λίγο πρόσθετη φορμαλίνη χύνεται απευθείας στον εγκέφαλο. Ο Schnitzlein αφαιρεί τον εγκέφαλο για τις δικές του σπουδές και δωρίζει το υπόλοιπο δείγμα στο Smithsonian Institution στα τέλη του 1968. Μια φωτογραφία του colacanth του μουσείου και μερικά μαύρα και λευκά σχέδια γραμμής του εγκεφάλου του χάριτος ένα κεφάλαιο που γράφτηκε από τον Schnitzlein για ένα βιβλίο για ανατομία του εγκεφάλου των σπονδυλωτών.
Ο εγκέφαλος του Colacanth είναι μικρός. ζυγίζει περίπου τρία γραμμάρια. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, κάποιος έβγαλε το δείγμα του Smithsonian, πιθανώς γιατί άρχισε να σαπίζει. Το φύλο του δεν είναι γνωστό. Το άκοπο, εκσπλαχνισμένο δείγμα στηρίζεται σε μια μεγάλη δεξαμενή γεμάτη με αιθυλική αλκοόλη στο Κέντρο Υποστήριξης Μουσείων του Smithsonian στο Suitland, Maryland. (Ένα άλλο θέαμα στο Ocean Hall του μουσείου είναι ένα δείγμα δάνειο από τη Νότια Αφρική.) Παρά την ιστορία της ακαθάριστης ανατομής του, το δείγμα είναι σε καλή κατάσταση και εξακολουθεί να είναι ένα "must-see" για τους επισκέπτες της συλλογής.
Όταν το κοιτάω, βλέπω έναν επιζώντα μιας μακρόβιας σειράς αξιόλογων ψαριών. Το ζωντανό coelacanth είναι ακριβώς όπως οι απολιθωμένοι συγγενείς των 300 εκατομμυρίων ετών με λοβωτά πτερύγια και ένα διακριτικό επίμηκες μεσαίο τμήμα του ουραίου ή του ουραίου πτερυγίου. Στη ζωή, οι coelacanths είναι ένα όμορφο πορσελάνινο μπλε με ξεχωριστές κηλίδες χρώματος. Ονειρεύομαι να κολυμπήσω με τους coelacanths, αλλά οι περισσότεροι από εμάς δεν θα δουν ποτέ ζωντανό, καθώς μένουν στη βαθιά θάλασσα και σπάνια λαμβάνονται σε βάθος μικρότερο από 300 πόδια. Αυτό είναι καλό για τους coelacanths καθώς όλοι θεωρούνται ότι απειλούνται.
Πριν από μερικά χρόνια, η ιστορία του συνθελάκτρου Smithsonian πήρε μια ενδιαφέρουσα συστροφή. Για να μελετήσει την ανατομία του εγκεφάλου, το εργαστήριο του Schnitzlein χρησιμοποίησε μια τεχνική ηλικίας αιώνων: ιστολογία ιστών. Ένας τεχνικός ιστολογίας θα τοποθετούσε ένα μικρό κομμάτι εγκεφαλικού ιστού σε ένα λουτρό παραφίνης, ένα κερί που το κάνει να κρατά το φυσικό του σχήμα και το κόβει για να σχηματίσει ένα μπλοκ. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας ένα ειδικό όργανο, ένα μικροτόμο, ο τεχνικός θα κόψει το μπλοκ παραφίνης σε λεπτά τμήματα πάχους περίπου 0, 0002 ίντσες. Τέλος, ο τεχνικός θα τοποθετούσε μια λεπτή γυάλινη καλύπτρα πάνω από τις αντικειμενοφόρες πλάκες για να προστατεύσει τα τμήματα. Με αυτόν τον τρόπο, η μεγεθυντική και φωτιστική ισχύ ενός μικροσκοπίου θα μπορούσε να κάνει τους μεμονωμένους ιστούς ορατούς.
Μια άλλη άποψη του Colalacanth στην αίθουσα Ocean Ocean του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας είναι δάνειο από το Νοτιοαφρικανικό Ινστιτούτο Υδρόβιας Βιοποικιλότητας. (Don Hurlbert, NMNH) Όταν ο Schnitzlein μετακόμισε στο Κολέγιο Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Νότιας Φλόριντα το 1973, πήρε μαζί του τη συλλογή διαφανειών του εγκεφάλου. Όταν αποχώρησε το 1994, η ιατρική σχολή του USF δεν ήθελε να διατηρήσει τις συλλογές των διαφανειών ψαριού. Ο Schnitzlein έδωσε τη συλλογή στον Harry Grier, συνεργάτη ερευνητή στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και βιολόγο αναπαραγωγής ιχθύων στο εργαστήριο της Φλόριντα Fish and Wildlife Research στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα. Ο Grier έβαλε τις διαφάνειες σε ένα ερμάριο για ασφαλή φύλαξη.
Όμως, καθώς το κτίριο στο οποίο βρισκόταν είχε προγραμματιστεί να κατεδαφιστεί, κάποιος άλλος μετέφερε τα κιβώτια έξω, που προορίζονταν για τον κάδο. Ο Σμιθσονιανός είχε το σώμα του κολακάνθου, αλλά όχι τον εγκέφαλό του και αυτό επρόκειτο να τραβηχτεί. Ο Grier ήξερε ότι το μουσείο θα ήθελε αυτή τη πολύτιμη συλλογή και το έσωσε. Το 1998, συσκευάστηκε και έστειλε τη συλλογή Schnitzlein-125 κιβωτίων ιστολογικών διαφανειών ψαριού, που κάλυπταν όλες τις μεγάλες ομάδες ψαριών - στο Smithsonian.
Το στολίδι της συλλογής εγκεφάλων ψαριών είναι τα πέντε κουτιά των ιστολογικών διαφανειών του εγκεφάλου του coelacanth του μουσείου, αριθμημένα 1 έως 3 και 5 έως 6. Το τετραγωνίδιο 4 λείπει και υποτίθεται ότι χάθηκε.
Η Grier ανακτήθηκε επίσης και παρέδωσε στο Smithsonian ένα χρυσωρυχείο επιστολών, φωτογραφιών και άλλων εγγράφων που σχετίζονται με την αρχική αγορά του δείγματος colacanth. Σήμερα, η συλλογή διαφανειών του εγκεφάλου υπόκειται σε αναβάθμιση, υπό την εποπτεία του ειδικού μουσείου Jeff Clayton, για να αντικαταστήσει όλα τα ξύλινα κουτιά με νέα πλαστικά.
Οι πλάκες του εγκεφάλου είχαν εξασθενήσει μετά από δεκαετίες και ήταν δύσκολο να χρησιμοποιηθούν ή να ερμηνευτούν. Ευτυχώς, μια ξεθωριασμένη ιστολογική διαφάνεια μπορεί να αναβιώσει. Στο πλαίσιο της αναβάθμισης, η ιστολογίστρια του μουσείου, Helen Wimer, απλώς αντιστρέφει την αρχική διαδικασία. Η καλύπτρα είναι εμποτισμένη. Οι φέτες φρεσκοψημένου φρυγμένου ιστού με παραφίνη στις αντικειμενοφόρους πλάκες μπορούν να πάρουν νέο λεκέ και στη συνέχεια να αποκτήσουν μια νέα γυάλινη καλύπτρα. Οι ανακαινισμένες διαφάνειες είναι τόσο καλές όσο και νέες και τώρα είναι έτοιμες για την επόμενη γενιά μελετητών της ανατομίας του εγκεφάλου. Τόσο το σώμα όσο και ο εγκέφαλος μπορούν να παραμείνουν «επίμονα» ως επιστημονικά δείγματα στην Εθνική Συλλογή Ψαριών.
Σημείωμα του συντάκτη 9/14/2018: Επιστρέφει μια επιστολή από το γιο του Dr. Norman Schnitzlein και την ανατυπώνουμε εδώ για τους αναγνώστες μας.
Αγαπητέ κύριε Parenti,
Σας ευχαριστώ για το άρθρο σας σχετικά με το coelacanth. Ο δρ. H. Norman Schnitzlein ήταν ο πατέρας μου και, με τα πολλά κοινά ερευνητικά σας ενδιαφέροντα, πιστεύω ότι τον γνωρίζατε εσείς και εσείς θα ήταν υπέροχοι φίλοι. Προώθησα το άρθρο σας στα αδέλφια μου καθώς έφερε πίσω πολλές αστείες αναμνήσεις. Απολαύσαμε ιδιαίτερα τη φωτογραφία του πατέρα μας στο άρθρο που κανείς από εμάς δεν υπενθύμισε πριν βλέπουμε.
Επιτρέψτε μου να μοιραστώ κάποιες πληροφορίες σχετικά με την απόκτηση του colacanth από τον μπαμπά μου. . . Ήταν ο άγιος χάρης της ερευνητικής του σταδιοδρομίας των ψαριών. Όταν με πήρε να ψαρεύω σαν αγόρι, πάντα έπρεπε να σώζουμε τα κεφάλια από ό, τι πιάσαμε σε βάζα φορμαλδεΰδης για αργότερα απομάκρυνση του μυαλού τους. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ έλαβε όλα τα είδη των δειγμάτων ψαριών. Ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για τις πολυάριθμες ποικιλίες ιχθυδίων του πνεύμονα. Επίσης γύρω από το χρόνο που είχε το coelacanth, υπήρχαν δύο ηλεκτρικά χέλια κολυμπούν σε μια δεξαμενή στο γραφείο του που προορίζονταν για μια παρόμοια μοίρα.
Μετά από μήνες μηνύματος γραπτής επιστολής στη Μαδαγασκάρη, ο coelacanth βρισκόταν τελικά στο δρόμο του στο Μπέρμιγχαμ, αλλά κάπου στο δρόμο χάνεται. Τις εβδομάδες που πέρασαν όταν έφτασε, τον θυμάμαι τηλεφωνικά, προσπαθώντας με αγωνία να εντοπίσω τον τόπο του. Τ
ο Colacacanth βρέθηκε τελικά σε αποβάθρα φόρτωσης στο αεροδρόμιο της Ατλάντα. Προφανώς, το κουτί μεγέθους φέρετρου μεταφέρθηκε σε μυρωδιά φοβερό και πιθανόν περιείχε κάτι νεκρό, ώστε κανείς δεν ήθελε να το αγγίξει.
Όταν τελικά έφτασε ο coelacanth, όλοι ήθελαν να το δουν. Θυμάμαι τον μπαμπά μου να ανοίγει αυτό το μεγάλο μεταλλικό κιβώτιο για να εκθέσει αυτό το θηρίο καλυμμένο με μούσκεμα φορμαλδεΰδης. Ένας από τους λιγότερο φωτεινούς μαθητές του ρώτησε από πού πήρε τα τεράστια ψάρια. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τον μπαμπά μου, με το χιούμορ του νεκρού, λέγοντας ότι έπιασε τον κολακλάκκα με μια "ροζ μάτια" για να χτυπήσει τη λίμνη Purdy λίγο έξω από το Μπέρμιγχαμ. Ένας άνθρωπος με πολλά ταλέντα, ο μπαμπάς μου έφτιαξε το πλαίσιο εικόνας από διάσωση ξύλου που κρατούσε την εικόνα του coelacanth στο φόντο της φωτογραφίας του άρθρου σας.
Σας ευχαριστώ που με απολάβατε με αυτό το ταξίδι κάτω από τη λωρίδα της μνήμης με τον γαλαξία του μπαμπά μου. Και σας ευχαριστώ και πάλι γιατί τον αναφέρατε στο άρθρο σας. Μας λείπει ακόμα.
Τις καλύτερες ευχές,
Paul Norman Schnitzlein
