Ο δυτικός κηλίδας είναι τόσο χαριτωμένος όσο ένα κουμπί, και αρκετά όμορφος. Πριν ψεκαστούν τα αρπακτικά ζώα στο πρόσωπό τους με έντονες χημικές ουσίες, το μικρό πλάσμα ανοίγει επάνω στα εμπρόσθια άκρα και φορτώνει προς τα εμπρός. Αυτή η συμπεριφορά έχει ως στόχο να εκφοβίσει τους εχθρούς, αλλά αν δεν είστε στο λήμμα της άσχημης οργής του skunk, είναι ευχάριστο να παρακολουθήσετε.
Πρόσφατα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο χειροκίνητος skunk εξελίχθηκε με έναν ενδιαφέροντα τρόπο, ο Matt Simon αναφέρει για το Wired. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Οικολογία και την Εξέλιξη, το είδος υπάρχει σε τρεις γενετικές υποομάδες, ή clades. Τυπικά, τα κλαδιά αναπτύσσονται όταν ένα είδος χωρίζεται από γεωλογικούς φραγμούς, όπως παρασυρόμενες ηπείρους ή βουνά που ανεβαίνουν. Τα δυτικά κηλιδωτά skunks στην πραγματικότητα ζουν σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Αλλά η διάσπαση του DNA τους προήλθε από έναν διαφορετικό παράγοντα: αρχαίες αλλαγές στο κλίμα.
Συνδυάζοντας τα κλιματικά μοντέλα και τις πληροφορίες DNA από 97 δυτικά κηλιδωτά skunks, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ζώα αποκλίνουν κατά τη διάρκεια του Pleistocene-μια χρονική περίοδο που κυμαίνεται από 2, 6 εκατομμύρια χρόνια έως 11.700 χρόνια πριν. Η απόκλιση αυτή δεν φαίνεται να οφείλεται αποκλειστικά σε γεωγραφικούς φραγμούς. οι πληθυσμοί που χωρίζονται από βουνά, για παράδειγμα, ήταν γενετικά ταυτόσημοι, σύμφωνα με δελτίο Τύπου του Μουσείου Πεδίου. Αντ 'αυτού, οι ερευνητές παρακολούθησαν αλλαγές στο DNA του skunks σε αρχαίες κλιματικές περιοχές.
Όταν τα skunks χωρίστηκαν σε clades περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια πριν, η Βόρεια Αμερική καλύφθηκε από παγετώνες. Σε αντίθεση με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο σήμερα, οι αρχαίες θερμοκρασίες διέφεραν με αργούς ρυθμούς. Οι παγετώνες επεκτάθηκαν και συστέλλονται για χιλιάδες χρόνια, καταστρέφοντας μερικούς οικοτόπους που ήταν κατάλληλοι για τα skunks που ζούσαν από το ξύλο και δημιουργώντας μπαλώματα γης μεταξύ των παγετώνων όπου μπορούσαν να επιβιώσουν τα συντρίμμια.
"Αυτές οι περιοχές ονομάζονται κλιματικές επιδρομές", λέει ο Αδάμ Φέργκιουσον, κύριος συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής συλλογών στο The Field Museum στο Σικάγο, στο δελτίο τύπου . « Όταν αναλύσαμε το DNA των κηλίδων που ζούσαν σήμερα, βρήκαμε τρεις ομάδες που αντιστοιχούν σε τρεις διαφορετικές κλιματικές συνθήκες.»
Μετατοπίζοντας τους παγετώνες, με άλλα λόγια, απομονωμένους πληθυσμούς skunks, επιτρέποντάς τους να εξελίξουν γενετικές διαφορές. Η μελέτη υποδηλώνει ότι οι skunks που ζουν σε διαφορετικές περιοχές σήμερα θα μπορούσαν να ανήκουν στην ίδια κατηγορία εάν οι αρχαίοι πρόγονοί τους κάποτε περπατούσαν στο ίδιο κομμάτι γης, όπως επισημαίνει η Mary Beth Griggs στη Λαϊκή Επιστήμη .
Μελετώντας τέτοιες αλλαγές στο παρελθόν, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να προβλέψουν πώς οι skunks και άλλα είδη θα επηρεαστούν από τις μελλοντικές αλλαγές στη θερμοκρασία. "Μπορείτε να κάνετε αυτές τις γενικές προβλέψεις για το πώς η αλλαγή του κλίματος μπορεί να επηρεάσει μια ολόκληρη κοινότητα - όχι μόνο ένα και μόνο είδος", λέει ο Ferguson στον Mindy Weisberger για την Live Science .
Ο Φέργκιουσον και η ομάδα του επέλεξαν να μελετήσουν skunks γιατί οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής σε μικρούς θηρευτές δεν είναι γνωστές, αλλά τα πλάσματα συχνά γίνονται για προκλητικά θέματα. "[T] hey βρωμάει", λέει ο Ferguson στην απελευθέρωση . "Οι βρεγμένοι ιστοί τους μπερδεύουν και διατρέχετε τον κίνδυνο να ψεκαστείτε." Κανείς δεν θέλει να προσβληθεί από τις δύσκολες εκκρίσεις του σκούνου - αν ακόμη και ο αξιολάτρευτος ακροβάτης σας φέρνει πρώτα με μια χειρολαβή.
