Αυτό που επηρεάζει έναν αρουραίο δεν θα μπορούσε να μας επηρεάσει, σωστά; Λανθασμένος. Η σχέση της ανθρωπότητας με τους γείτονες των τρωκτών της πηγαίνει πίσω χιλιετίες, και πιο επικίνδυνα εκδηλώνεται σε ζωονοσογόνες ασθένειες-παθογόνα που μπορούν να πηδήξουν από άλλα είδη στον άνθρωπο και αντίστροφα. Από την πανούκλα έως την ασθένεια lyme σε hantaviruses, τα τρωκτικά είναι αρκετά ιδανικοί φορείς για ασθένειες που μπορούν να εξαπλωθούν στους ανθρώπους. Η μόλυνση μπορεί να μεταφερθεί άμεσα, μέσω επαφής με περιττώματα τρωκτικών ή ούρων, ή έμμεσα, μέσω τσιμπουριών ή κουνουπιών που πρώτα δαγκώνουν τρωκτικά και στη συνέχεια δαγκώνουν τους ανθρώπους.
σχετικό περιεχόμενο
- Εδώ είναι τι μπορεί να συμβεί στα τοπικά οικοσυστήματα αν εξαφανιστούν όλοι οι ρινόνοι
- Μειώνει τα δάση η διάσπαση των ασθενειών;
- Ο αγώνας για να σώσει την τίγρη
Οι ερευνητές αρχίζουν να αναρωτιούνται πώς η σχέση αρουραίου-ανθρώπινης ασθένειας θα αλλάξει υπό το φως της αυξανόμενης απώλειας άγριων ζώων. Περίπου το 25% των θηλαστικών παγκοσμίως απειλούνται με εξαφάνιση και 52% όλων των ειδών βρίσκονται σε γενική παρακμή. "Η άγρια ζωή έχει μειωθεί πραγματικά από το Πλειστόκαινο, από την έγκαιρη ανθρώπινη άφιξη και την αλληλεπίδραση με τα μεγάλα ζώα. Είναι μια από τις σημαντικότερες επιπτώσεις των ανθρώπων στον κόσμο σήμερα ", λέει ο οικολόγος Hillary Young, πρώην ερευνητής Smithsonian στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Μπάρμπαρα.
Η Young και οι συνεργάτες της δημοσίευσαν μια μελέτη την περασμένη εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών που εξετάζει τι συμβαίνει με την επικράτηση μιας νόσου που μεταφέρεται από τρωκτικά εν απουσία μεγάλων θηλαστικών σε μια αφρικανική σαβάνα. Αποδεικνύεται ότι χωρίς μεγάλα άγρια ζώα-λιοντάρια, καμηλοπαρδάλεις, ελέφαντες, ζέβρες - ο αριθμός των μολυσμένων τρωκτικών διπλασιάστηκε, πράγμα που σημαίνει ότι αυτή η απώλεια άγριας πανίδας θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση ορισμένων ασθενειών που μπορούν να εξαπλωθούν στους ανθρώπους.
«Έχουμε αυτά τα πράγματα που νομίζετε ότι είναι ίσως άσχετα - η ανθρώπινη υγεία και τα μεγάλα ζώα στο περιβάλλον-και όμως όταν αρχίσαμε να το σκεφτόμαστε μέσω αυτού είναι λογικό» λέει ο ζωγράφος Kris Helgen στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian ένας συν-συγγραφέας.
Η σχέση μπορεί να μας φανεί διαισθητική: απουσία μεγαλύτερων ζώων, το χώμα θα παραμείνει χαλαρό και όχι καταπατημένο, η βλάστηση θα ευδοκιμήσει και οι μικροί πληθυσμοί των τρωκτικών θα αυξηθούν με περισσότερα για φαγητό και περισσότερη προστατευόμενη περιοχή για να κρύβονται από τους αρπακτικούς.
Οι ερευνητές συνέλεξαν 832 τρωκτικά από 11 είδη, αλλά το ποντίκι του Mearns ( Saccostomus mearnsi ) ήταν μακράν το πιο κοινό. (Φωτογραφία: Hillary Young) Αλλά οι υψηλότεροι πληθυσμοί τρωκτικών σημαίνουν ότι περισσότεροι από αυτούς είναι άρρωστοι; Οι επικρατούσες υποθέσεις υποδεικνύουν ότι η αύξηση του πληθυσμού των τρωκτικών αραιώνει τον αριθμό των ασθενών με ασθένεια, επομένως ένα τυχαία επιλεγμένο τρωκτικό δεν θα μπορούσε απαραίτητα να μεταφέρει ασθένεια. Έτσι, οι περισσότερες ασθένειες θα παραμείνουν ανεπηρέαστες.
Επίσης, η ασθένεια αραιώνεται καθώς οι πληθυσμοί των ξενιστών μεγαλώνουν ή εξαπλώνονται; Οι νέοι σκέφτηκαν τον τελευταίο, αλλά για να δοκιμάσουν το θάρρος του, η ομάδα έπρεπε να ταξιδέψει στην ανατολική Αφρική.
Στο ερευνητικό κέντρο Mpala της Κένυας, οι επιστήμονες μπορούν να διεξάγουν οικολογικά πειράματα σε γιγαντιαίες οικόπεδα χωρισμένα με ηλεκτρικούς φράκτες για να αποκλείσουν ζώα μεγαλύτερα από μια μικρή αντιλόπη που ονομάζεται dik dik ( Madoqua kirkii ). Η ομάδα εξέτασε τρία οικόπεδα με λιοντάρια, ελέφαντες, ζέβρες και καμηλοπαρδάλεις και τρία χωρίς. Έχουν μηδενιστεί στα είδη Bartonella, τα βακτηρίδια που βρέθηκαν σε όλο τον κόσμο που εξαπλώνονται από τρωκτικά στους ανθρώπους μέσω ψύλλων και προκαλούν ποικίλες ζωονοσογόνες ασθένειες.
Πάνω από δύο χρόνια, οι επιστήμονες δειγματολόγησαν πληθυσμούς τρωκτικών σε κάθε οικόπεδο πέντε φορές, εξέταζαν τρωκτικά για ψύλλους και δοκιμάστηκαν τόσο οι ψύλλοι όσο και τα τρωκτικά για τα στελέχη του Bartonella . Κατά συνέπεια, οι ερευνητές δεν βρήκαν καμία αλλαγή στους τύπους τρωκτικών σε κάθε οικόπεδο. το πιο διαδεδομένο είδος ήταν ποντίκια ( Saccostomus mearnsi ).
Μολονότι οι πληθυσμοί κυμαίνονταν με βροχερές και ξηρές εποχές, τα αγροτεμάχια χωρίς μεγάλη άγρια φύση είχαν πάντα περίπου διπλάσιο αριθμό τρωκτικών και ψύλλων ( Xenopsylla sp.). Αυτά τα οικόπεδα είχαν επίσης διπλάσιο αριθμό ψύλλων και τρωκτικών μολυσμένων με Bartonella .
"Σε αυτή την περίπτωση, αυτό που έχουμε είναι μια ομάδα παθογόνων που μεταδίδονται από τρωκτικά, που μοιάζουν να ανταποκρίνονται με έναν απλό τρόπο στην μεγάλη απώλεια άγριας πανίδας", λέει ο Young. Η διαισθητική εξήγηση, λοιπόν, εξηγείται στο πείραμα: η περισσότερη βλάστηση και το χαλαρότερο έδαφος, χάρη στην έλλειψη μεγάλων ζώων, βοηθάει στο μπαλόνι των πληθυσμών τρωκτικών και ψύλλων, που στη συνέχεια αυξάνει τον αριθμό φορέων ασθένειας.
Εάν οι απώλειες άγριας πανίδας θα μπορούσαν να μεταφραστούν σε πιο μολυσμένες ασθένειες που φιλοξενούν σε ολόκληρη την αφρικανική λιβάδια, οι ερευνητές φαντάζονται ότι οι σχέσεις θα μεταφραστούν πιθανώς σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές. Ωστόσο, θα πρέπει να κάνουν περισσότερες έρευνες για να μάθουν με βεβαιότητα. Η ομάδα εξετάζει επί του παρόντος πώς αυτές οι σχέσεις συμπεριφέρονται σε διαφορετικά κλίματα και με ασθένειες που δεν απαιτούν έναν ενδιάμεσο ψύλλων και αντ 'αυτού μεταδίδουν απευθείας από τρωκτικά στον άνθρωπο.
Τα πράγματα μπορούν να διαδραματίσουν διαφορετικά στον πραγματικό κόσμο σε σύγκριση με ένα ελεγχόμενο οικολογικό πείραμα. Για παράδειγμα, οι ψύλλοι μπορούν να μεταδώσουν Bartonella απευθείας στους ανθρώπους. Επίσης, όταν οι άνθρωποι καθαρίζουν τη γη της άγριας ζωής, συνήθως κάνουν κάτι με αυτή τη γη. "Μπορεί να είναι βοοειδή. Θα μπορούσαν να είναι αγροτικά πεδία και να κατανοήσουν σε ποιο βαθμό αυτές είτε επιβραδύνουν ή επιταχύνουν αυτές τις [ασθένειες] είναι σημαντικές ", λέει ο Helgen.
Αλλά το έγγραφο καθιστά δύσκολο να αποφευχθεί η ιδέα ότι, καθώς τα μεγάλα ζώα εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν εξαφάνιση, μπορεί να παρατηρήσουμε αυξανόμενα κύματα ασθενειών. Έτσι, η διαφύλαξη της βιοποικιλότητας της Γης μπορεί, με πολύ πραγματικό τρόπο, να μας βοηθήσει να διατηρήσουμε.
(Φωτογραφία που εμφανίζεται στην αρχική σελίδα του Grevy's Zebras στο Κέντρο Έρευνας Mpala είναι ευγενική προσφορά του Tui De Roy / Minden Pictures / Corbis.)
