Η πόλη της Μανίλα, στις Φιλιππίνες, φιλοξενεί περισσότερους από 1, 6 εκατομμύρια ανθρώπους, συσκευασμένους σε μια περιοχή μικρότερη από 15 τετραγωνικά μίλια - λιγότερο από το ένα τέταρτο του μεγέθους της Ουάσινγκτον. Είναι η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στον κόσμο. Ο μητροπολίτης Μανίλα, με πληθυσμό περίπου 12 εκατομμυρίων ανθρώπων, είναι η 10η μεγαλύτερη μεγαλοπρέπεια.
Αυτό το πυκνό αστικό περιβάλλον φαίνεται σαν ένα απίθανο μέρος για να βρείτε ένα νέο είδος. Όμως, μέσα σε μια σειρά από αγορές, σοκάκια και ουρανοξύστες αυτής της μεγαλοπρέπειας, το Ateneo de Manila University έχει διατηρήσει μια έκταση 200 στρεμμάτων δασωμένης πανεπιστημιούπολης, με τις λίμνες και τους μικρούς κολπίσκους. Πρόσφατα, όταν οι φοιτητές και οι καθηγητές βιολογίας του πανεπιστημίου διενήργησαν έρευνα για το δάσος, βρήκαν κάτι αξιοσημείωτο: ένα νέο είδος σκαθαριού, το Hydraena ateneo, το οποίο μέχρι τότε ήταν άγνωστο στην επιστήμη.
Το νέο είδος βρέθηκε σε μικρές λίμνες και αργούς παραλιακούς κολπίσκους στην δασική πανεπιστημιούπολη της πανεπιστημιούπολης στη Μανίλα. Εικόνα μέσω ZooKeys / Freitag et. al.
Η ομάδα των προπτυχιακών, με επικεφαλής τον εντομολόγο Hendrik Freitag, ανακοίνωσε χθες τα νέα σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο ZooKeys.
Οι μαθητές-Arielle Vidal και Kimberly Go-συνέλεξαν μερικές δωδεκάδες στενά συγγενείς σκαθάρια νερού από ρηχά σιντριβάνια και αργούς κινουμένους κολπίσκους στην πολύ δασωμένη πανεπιστημιούπολη. Τα έντομα τρέφονταν με τα βακτηρίδια και τους μύκητες που παγιδεύονται στα απορρίμματα των φύλλων.
Μια ανάλυση έδειξε ότι τα σκαθάρια προερχόταν κυρίως από έξι γνωστά είδη, αλλά υπήρχαν τέσσερα από ένα νέο, μη αναγνωρισμένο. Οι άγνωστοι σκαθάρια (που ονομάζονται ateno μετά το πανεπιστήμιο) θα μπορούσαν να διαφοροποιηθούν από παρόμοια είδη με μικρές διαφορές στο μέγεθος τους (κυμαίνονται μεταξύ 1, 25 και 1, 33 χιλιοστών σε μήκος, ενώ οι στενά συνδεδεμένες σκωπάρες είναι ελαφρώς μακρύτερες και οι palawanensis είναι λίγο μικρότερες), τη δομή των ποδιών τους και το σχήμα του aedeagus, το αρσενικό αναπαραγωγικό όργανο.
Όταν η Freitag τις συνέκρινε με παρόμοια σκαθάρια που φιλοξενούνται στις συλλογές μουσείων φυσικής ιστορίας στη Γερμανία, τη Δανία και την Αυστρία, βρήκε αρκετά δείγματα ατενέων που είχαν προηγουμένως συλλεχθεί στις Φιλιππίνες αλλά δεν είχαν ταυτοποιηθεί. Η ομάδα έχει επίσης βρει από τότε τα νέα είδη έξω από την πόλη, στο νησί Mindoro. Εκτιμούν ότι το σφάλμα εμφανίζεται συχνότερα σε πιο απομακρυσμένες περιοχές, αλλά επανασχηματίζει την πανεπιστημιακή πανεπιστημιούπολη κάποια στιγμή τα τελευταία 50 χρόνια, καθώς τα παλαιά δάση της πανεπιστημιούπολης και οι αποξηραμένοι κολπίσκοι έχουν επιτραπεί να αναγεννηθούν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Το γεγονός ότι το σκαθάρι αποκαθιστούσε την πανεπιστημιούπολη αποδεικνύει την εκπληκτική ποσότητα βιοποικιλότητας που μπορεί να συμβεί ακόμη και στις μικρές θέσεις που επιβιώνουν ανάμεσα στη βαριά ανθρώπινη ανάπτυξη - ειδικά σε μια ήδη βιολογικά πλούσια χώρα όπως οι Φιλιππίνες. Αυτό είναι το σκεπτικό του προγράμματος του ΟΗΕ για την Αστική Βιοποικιλότητα και καλεί να διατηρηθούν μικρά φυσικά ενδιαιτήματα που διαχέονται μεταξύ των δρόμων και των κτιρίων που κατασκευάζουμε.
Ο Freitag πιστεύει ότι υπάρχουν πολλά άλλα άγνωστα είδη που βρίσκονται μέσα στο γένος του Hydraena που μόλις μελετήθηκε. Το γεγονός ότι ένα άγνωστο είδος μπορεί να βρεθεί κρύβεται σε μια πανεπιστημιούπολη αστικών κολλεγίων, ακριβώς κάτω από τα πόδια μας, δείχνει πόσο από τη βιοποικιλότητα στον κόσμο δεν έχει ακόμη καταγραφεί από την επιστήμη.
Σημείωση εκδότη, 7 Σεπτεμβρίου 2013: Οι παλαιότερες εκδόσεις αυτής της ανάρτησης δήλωσαν ή υποδήλωναν ότι το Ateneo de Manila University ήταν στην ίδια τη Μανίλα. Στην πραγματικότητα, το πανεπιστήμιο βρίσκεται στην κοντινή πόλη Quezon, η οποία είναι μέρος της μητροπολιτικής περιοχής της Μανίλα. Για να διορθωθεί αυτό, προστέθηκαν μερικές προτάσεις στη πρώτη και τη δεύτερη παράγραφο και ο τίτλος της θέσης άλλαξε.
