Σε ένα ταϊλανδέζικο εστιατόριο την περασμένη εβδομάδα, ο σύντροφός μου στον τραπεζαρία με έπεισε να παραιτηθώ από τις τρομακτικώς πικάντικες προσφορές υπέρ ενός πιάτου κοτόπουλου που σερβίρεται με τζίντζερ, κομμάτια ανανά και κάσιους σε μια γλυκιά και ξινή σάλτσα. Όταν βγήκε το πιάτο, ήμουν ενθουσιασμένος που έβλεπα ότι ήταν σερβίρεται σε μισό κοκκινωπό ανανά, με το κοφτερό πράσινο στέμμα του φρούτου προσθέτοντας κάποια οπτική γεύση. Πόσο μυθιστόρημα! Ήταν το είδος της παρουσίασης που είχα δει μόνο σε πικνίκ, όταν κάποιος θα βγάλει ένα καρπούζι σε ένα μπολ ή ένα καλάθι για να κρατήσει κομμάτια τσαλακωμένου μεγέθους φρούτων. Αλλά στη ταϊλανδική κουζίνα, η σκάλισμα των τροφίμων είναι μια περίπλοκη μορφή τέχνης που έχει ως στόχο να μετατρέψει τα συνηθισμένα δείπνα σε ένα οπτικό θέαμα.
Το Kae sa luk, η αιώνων παλιά παράδοση της Ταϊλάνδης που μετατρέπει τα φρούτα και τα λαχανικά σε περίτεχνα οθόνες, ξεκίνησε στο δικαστήριο του βασιλιά Phra Ruang. Τα γεύματα αναμένονταν να ευχαριστούν τόσο τον ουρανίσκο όσο και το μάτι. Χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα εργαλεία για να κάνουν περίπλοκες τομές και εκτομές, οι τεχνίτες - είτε οι αρχιμάγειροι του παλατιού είτε οι κόρες των αριστοκρατών - θα κατασκευάζουν τρόφιμα για να μοιάζουν με φυτά και ζώα. Τα κρεμμύδια γίνονται άνθη χρυσανθέμων, τα αγγούρια διαμορφώνονται σε φύλλα σε σούπες διακοσμητικά και τα ζωντανά χρώματα του πολτού και του δέρματος του καρπούζι χρησιμοποιούνται για δραματική επίδραση στη δημιουργία ανθισμάτων λουλουδιών. Και ενώ τα κομμάτια γίνονται γενικά για γαρνιτούρες και διακοσμήσεις επιτραπέζιων ειδών, τα προϊόντα όπως οι κολοκύθες μπορεί να χαράσσονται σε δοχεία εξυπηρέτησης και ακόμη και μερικές σαλάτες παρουσιάζονται ως φυτικό ψεκασμό που αποσυναρμολογείται και καταναλώνεται από τους φίλους. Και οι Ταϊλανδοί παίρνουν στο καλάθι καρπούζι είναι πάνω και πέρα από οτιδήποτε έχω δει στο τραπέζι πικ-νικ.
Ραντισμένα ροδάκινα ξαφνικά φαίνεται πεζοί από τη σύγκριση (όχι ότι θα μπορούσα να χαράξω ακόμη και ένα από αυτά).
Και για όσους από εσάς θέλετε να μάθετε το σκάφος, υπάρχουν βιβλία και DVD στην αγορά για να ξεκινήσετε. Για τους υπόλοιπους από εμάς που δεν έχουν το χρόνο ή την υπομονή, το YouTube μας επιτρέπει να θαυμάζουμε τους Kae sa luk masters και τα βρώσιμα αριστουργήματα τους από μακριά.
