Υπάρχει αφθονία επιστημονικών στοιχείων ότι οι ελέφαντες είναι έξυπνοι, αισθάνονται πλάσματα, που σχηματίζουν σύνθετα κοινωνικά δίκτυα και που αισθάνονται δυσφορία (και ίσως ακόμη και ενσυναίσθηση). Και οι ερευνητές διαπίστωσαν πρόσφατα ότι οι άγριοι ελέφαντες χρησιμοποιούν τη νοημοσύνη τους για να αναγνωρίσουν τους επικίνδυνους ανθρώπους με βάση ένα πολύ συγκεκριμένο σύνολο χαρακτηριστικών: το φύλο, τη μυρωδιά, το ρουχισμό και ακόμη και τα λεγόμενα που μιλούν.
Στην Κένυα, οι άντρες της Maasai συχνά καταδιώκουν τους ελέφαντες σε αντίποινα για τραυματισμό ή δολοφονία ανθρώπων ή για επιδρομές καλλιεργειών. Οι ελέφαντες έχουν πιάσει αυτό το γεγονός. Προηγούμενες μελέτες, οι εκθέσεις του National Geographic, έχουν δείξει ότι οι ελέφαντες αναγνωρίζουν και ανταποκρίνονται στο Maasai από τις έντονες κόκκινες στολές τους, ενώ τείνουν να αγνοούν τον καφέ-ντυμένο Kamba, μια άλλη εθνοτική ομάδα στην περιοχή. Αν δουν ένα κόκκινο πανί, οι ελέφαντες τείνουν να γίνονται θυμωμένοι. αν πιάσουν το σκηνικό ενός Maasai, θα φύγουν από τη σκηνή.
Πρόσφατα, οι ερευνητές έπαιξαν ηχογραφήσεις διαφόρων ατόμων που μιλούσαν - άνδρες Maasai, γυναίκες και νεώτερα αγόρια και άνδρες Kamba - για να δουν πώς θα αντιδρούσαν οι ελέφαντες που άκουγαν αυτές τις φωνές. Οι φράσεις που χρησιμοποίησαν οι άνθρωποι δεν ήταν επιθετικές, απλά πράγματα όπως "Κοίτα, ελέφαντα!" NatGeo :
Κατά τη διάρκεια μιας διετούς περιόδου, πραγματοποίησαν 142 τέτοιες αναπαραγωγές με 47 οικογένειες ελέφαντες, κάθε φορά που έπαιζαν διαφορετική ανθρώπινη φωνή μέσα από ένα κρυφό ηχείο τοποθετημένο 50 μέτρα από τα ζώα. Καταγράφηκαν με βίντεο οι αντιδράσεις των ελεφάντων στις διάφορες ανθρώπινες φωνές, συμπεριλαμβανομένης της φωνής ενός άνδρα Maasai που άλλαξαν για να ακούγεται σαν γυναίκα.
Τα αυτιά των ελεφάντων είναι καλά ρυθμισμένα για τον κίνδυνο, αποδεικνύεται. Όταν ο άνθρωπος Maasai - και μόνο ο άνθρωπος Maasai μίλησε, τα ζώα θα σιωπηλά υποχώρησαν, NatGeo εκθέσεις. Έκαναν λίγο αμυντική όταν άκουσαν τον άνθρωπο του Kamba να μιλάει, αλλά η αντίδρασή τους δεν ήταν τόσο εξίσου ακραία όσο αυτή που προκάλεσε ο άνθρωπος του Maasai.
Όπως επισημαίνει το NatGeo, δυστυχώς για τους ελέφαντες, πιθανότατα δεν είχαν αρκετό χρόνο να μάθουν ότι μια τέτοια απάντηση θα τους χρησίμευε επίσης για την αποφυγή συναντήσεων με λαθροκυνηγοί, οι οποίοι είναι συχνά ξένοι στην περιοχή.
