Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας Tyrannosaurus rex που ζυγίζει περίπου 19.555 λίρες - σχεδόν όσο τέσσερα pick-up φορτηγά - περιπλανημένος που είναι τώρα η καναδική επαρχία Saskatchewan. Μετρώντας μήκος περίπου 42 πόδια, ο δεινόσαυρος οδήγησε αυτό που ο πανε- νονολόγος του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα, Scott Persons, χαρακτηρίζει ως «ασυνήθιστα μακρά» αλλά βίαιη ζωή, που βιώνει τραυματισμούς που κυμαίνονται από σπασμένα πλευρά έως μολυσμένο σαγόνι πριν πεθάνουν στις αρχές της δεκαετίας του '30.
Οι ερευνητές ξεχώρισαν για πρώτη φορά τα τρομερά υπολείμματα του T. rex το 1991, σύμφωνα με τον Michael Greshko για την National Geographic . Δεδομένου του τεράστιου μεγέθους του δεινόσαυρου και του εγκλεισμού σε τσιμεντοειδές ψαμμίτη, ωστόσο, χρειάστηκαν πάνω από δύο δεκαετίες για την πλήρη ανασκαφή και ανάλυση των οστών. Ευτυχώς, οι παλαιοντολόγοι πίσω από το εύρημα γράφουν στο Ανατομικό αρχείο, τα αποτελέσματα άξιζαν την αναμονή: Δεν είναι μόνο ο T. rex, με το παρατσούκλι "Scotty" προς τιμήν ενός εορταστικού φρυγανίσματος Scotch που έθεσε κατά την ανακάλυψή του, το μεγαλύτερο μέλος του είδος που έχει βρεθεί ποτέ, αλλά έχει επίσης τη διάκριση ότι είναι ο μακρόβιος T. rex που έχει εντοπιστεί στο απολιθωμένο αρχείο μέχρι σήμερα.
"Αυτό είναι το rex των rexes", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Οι άνθρωποι παρατηρούν σε μια δήλωση. "Υπάρχει σημαντική μεταβλητότητα μεγέθους μεταξύ του Tyrannosaurus. Ορισμένα άτομα ήταν πιο δυνατά από άλλα και κάποια ήταν πιο ισχυρά. Ο Scotty αποτελεί παράδειγμα των ισχυρών. "
Για να μετρήσουν το μέγεθος του Scotty, οι άνθρωποι και οι συνάδελφοί του μέτρησαν τα πόδια του, τα οστά του ισχίου και των ώμων. Σύμφωνα με τον George Dvorsky του Gizmodo, παρόλο που ο σκελετός των δεινοσαύρων είναι μόνο 65% πλήρης, η ομάδα ήταν σε θέση να εκτιμήσει τη σωματική μάζα χρησιμοποιώντας την περιφέρεια του μηρού για να υπολογίσει το βάρος του βάρους που θα μπορούσαν να αντέξουν τα πόδια.
Σε σύγκριση με 11 παρόμοιες καλά διατηρημένες T. rex σκελετοί, ο Scotty φαίνεται να έχει το πλεονέκτημα όσον αφορά την καθαρή μάζα, αν όχι το ύψος και το συνολικό μήκος. Ο Sue, ένας δεινόσαυρος που αποκαλύφθηκε το 1990 και ο προηγούμενος μεγαλύτερος κάτοχος ρεκόρ T. rex, ζύγιζε περίπου 18.651 λίρες ή περίπου πέντε τοις εκατό πιο ελαφρύ από τον νέο νικητή του τίτλου βαρέων βαρών.
Ακόμα, αξίζει να επισημανθεί ότι "ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος" είναι ένα αρκετά ασαφές μέτρο. Όπως εξηγεί ο Brian Switek Επιστημονικό Αμερικανό, το "μεγαλύτερο" θα μπορούσε να αναφέρεται στο βάρος, στο μήκος ή σε συνδυασμό των δύο. Ο Switek γράφει:
Λαμβάνοντας υπόψη κάθε είδους παραλλαγές, θα ήταν δυνατόν δύο T. rex να έχουν ακριβώς το ίδιο μήκος, αλλά να έχουν διαφορετικά βάρη - ή να έχουν διαφορετικά βάρη σε διαφορετικά μήκη - οπότε η απονομή ενός υπερέχοντος τίτλου γίνεται υποκειμενική.
Ο Switek σημειώνει επίσης ότι ο σκελετός του Scotty είναι πολύ μικρότερος από τον Sue, ο οποίος παραμένει περίπου 90% άθικτος. Ο John Hutchinson, ένας εξελικτικός εμπειρογνώμονας της βιομηχανικής από το Royal Veterinary College του Πανεπιστημίου του Λονδίνου που δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, λέει στο Dvorsky του Gizmodo ότι ο Scotty δεν είναι "αισθητά μεγαλύτερος από άλλα γνωστά δείγματα." Αντίθετα, ο Hutchinson λέει ότι η διαφορά είναι στην καλύτερη περίπτωση πέντε τοις εκατό, "και αυτό είναι με ένα ευρύ περιθώριο λάθους." Σε όλα, λέει ο Switek, ο Scotty και ο Sue πιθανότατα βρίσκονταν μέσα σε λίγες μόνο ουγκιές και εκατοστά.
Ανεξάρτητα από την ακριβή θέση του Scotty στο T. rex lineage, παραμένει εντυπωσιακό για τη μακροζωία του και τον φαινομενικά φοβερό τρόπο ζωής. Σε κάποιο σημείο της ύπαρξης των 30 χρόνων του δεινόσαυρου, αντιμετώπισε εχθρούς που προκάλεσαν τραυματισμούς όπως μολυσμένο σαγόνι, κρούστα και θραύσματα. Η βλάβη που εμφανίζεται στους σπονδύλους της ουράς του Scotty δείχνει επίσης ότι ήταν δαγκωμένος από έναν συνάδελφο T. rex.
Πιθανότατα δεν είναι τυχαίο ότι ο Scotty ήταν τόσο τεράστιος και μακρόβιος: ο Roni Dengler του περιοδικού Discover γράφει ότι η έλλειψη απολιθωμάτων T. rex παρομοίως μεγέθους υποδηλώνει ότι οι περισσότεροι από τους συνομηλίκους των δεινόσαυρων δεν επιβίωσαν αρκετά ώστε να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους.
Όπως καταλήγουν οι Άνθρωποι στον Dengler, "ο Scotty έχει ωθήσει το φάκελο του πόσο μεγάλο είναι τώρα ο T. rex ."
