Ο John White δεν ήταν ο πιο απαιτητικός ζωγράφος που είχε να προσφέρει η Αγγλία του 16ου αιώνα, ή έτσι υποδηλώνουν τις ακουαρέλες του Νέου Κόσμου. Το τετράποδο του διαμαντένιου έχει έξι δάχτυλα αντί για πέντε. μία από τις μητέρες του, η σύζυγος ενός ισχυρού επικεφαλής, έχει δύο σωστά πόδια. η μελέτη του για έναν σκορπιό μοιάζει περιορισμένη και έσπευσε. Σε ιστορικό πλαίσιο, όμως, αυτά τα quibbles φαίνονται ασήμαντα: κανένας Άγγλος δεν είχε ζωγραφίσει ποτέ την Αμερική. Ο Λευκός επιβαρύνθηκε με την αποκάλυψη ενός ολόκληρου νέου χώρου.
Στη δεκαετία του 1580, η Αγγλία δεν είχε ακόμη δημιουργήσει μια μόνιμη αποικιακή βάση στο δυτικό ημισφαίριο, ενώ οι οικισμοί της Ισπανίας στην Κεντρική και Νότια Αμερική ήταν ευημερούμενοι. Ο Sir Walter Raleigh χρηματοδότησε μια σειρά εξερευνητικών και εξαιρετικά επικίνδυνων ταξιδιών στην ακτή της σημερινής Βόρειας Καρολίνας (που στη συνέχεια ονομάστηκε Βιρτζίνια, για την "Virgin Queen" Elizabeth) για να υποστηρίξει την υποστήριξη μιας αποικίας μεταξύ των βρετανών επενδυτών. Ο Λευκός, ένας καλλιτέχνης κυρίων, αγωνιζόταν με ισπανικά πλοία και τυφώνες για να ταξιδέψει σε πέντε δρομολόγια μεταξύ 1584 και 1590, συμπεριλαμβανομένης μιας εκστρατείας του 1585 για να βρει μια αποικία στο νησί Roanoke από την ακτή της Καρολίνας. Θα γίνει τελικά κυβερνήτης μιας δεύτερης, καταδικασμένης αποικίας των Βρετανών που εγκαταστάθηκε εκεί, αλλά το 1585 ανατέθηκε να «στρατολογήσει στη ζωή» τη φυσική γενναιοδωρία και τους κατοίκους της περιοχής. Ποιος ζούσε εκεί, οι άνθρωποι πίσω στο δικαστήριο ήθελαν να ξέρουν? τι μοιάζουν? και τι έτρωγαν; Αυτή η τελευταία ερώτηση ήταν ζωτικής σημασίας, διότι η Ευρώπη εισήλθε πρόσφατα σε μια μικρή εποχή των παγετώνων και οι καλλιέργειες υπέφεραν. Πολλές από τις ακουαρέλες του Λευκού χρησιμεύουν ως ένα είδος εικονογραφικού μενού. Η σκηνή του τοπικού ψαριού Algonquians δείχνει μια δελεαστική σειρά από αλιεύματα, όπως τα γατόψαρα, τα καβούρια και ο οξύρρυγχος. άλλοι πίνακες ασχολούνται με τις μεθόδους μαγειρέματος και την καλλιέργεια του καλαμποκιού.
"Το μήνυμα ήταν:" Ελάτε σε αυτό το μέρος όπου όλα είναι καθαρά και τακτοποιημένα και υπάρχει φαγητό παντού! ", Λέει η Deborah Harkness, ιστορικός επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας που μελέτησε τις ακουαρέλες του White και έγραψε ένα βιβλίο για το Elizabethan London.
Περιστασιακά, όμως, ο Λευκός φαίνεται να έχει αιχμαλωτιστεί από λιγότερο εύπεπτο ναύλο. Έγραψε μια μαγευτική μελέτη ακουαρέλας με μια πεταλούδα τίγρης, και σε μια στάση για τις προμήθειες στις Δυτικές Ινδίες, έδωσε ένα "flye που το βράδυ πέφτει με μια φλόγα του αλεπού" - μια φωτιά. Αυτές οι ιδιαιτερότητες, όπως και οι πρακτικότερες απεικονίσεις του, κατατέθηκαν στην Ελισαβετιανή φαντασία: τα χαρακτικά που βασίζονταν σε αυτά δημοσιεύθηκαν το 1590, πυροδοτώντας το ενδιαφέρον για τους μακρινούς ισχυρισμούς της Αγγλίας.
Σήμερα, δεκάδες υδατογραφίες του Λευκού, το μόνο επιζών οπτικό αρχείο της γης και των λαών που συναντούν οι πρώτοι έποικοι της Αγγλίας στην Αμερική, παραμένουν ζωτικά έγγραφα για τους αποικιακούς μελετητές, που χαίρονται όταν τα έργα εκτέθηκαν νωρίτερα αυτό το έτος από το Μουσείο Ιστορίας της Βόρειας Καρολίνας στο Raleigh, το Κέντρο Yale για τη βρετανική τέχνη στο New Haven του Κοννέκτικατ και τον διακανονισμό Jamestown στη Βιρτζίνια. Με το Βρετανικό Μουσείο, τα πρωτότυπα του Λευκού πρέπει να φυλάσσονται μακριά από τις βλαπτικές επιπτώσεις του φωτός για δεκαετίες κάθε φορά. η διατλαντική επίσκεψή τους ήταν σπάνια.
Λίγα είναι γνωστά για το υπόβαθρο του Λευκού. Γνωρίζουμε όμως ότι παντρεύτηκε τον Thomasine Cooper το 1566 και ότι είχε τουλάχιστον δύο παιδιά. Πριν από την αποστολή του 1585 μπορεί να απασχολούσε το γραφείο Revels της Βασίλισσας Ελισάβετ και ήταν σχεδόν σίγουρα ένας πολύ καλά μορφωμένος και καλά συνδεδεμένος κύριος. η ακουαρέλα θεωρήθηκε ένα ευγενές μέσον, πολύ πιο εκλεπτυσμένο από το πετρέλαιο. Λευκό σκίτσα σε γραφίτη μολύβι και χρωματισμένο με indigo, vermilion και αλεσμένο χρυσό και ασημένιο φύλλο, μεταξύ άλλων χρωστικών ουσιών.
Είναι ασαφές όταν ολοκλήρωσε την εικονική αμερικανική σειρά του, αλλά έκανε τις παρατηρήσεις του το καλοκαίρι του 1585. Μετά τη διέλευση του Ατλαντικού, το πλοίο του σταμάτησε σύντομα στις Δυτικές Ινδίες όπου ο Λευκός είδε (και σε κάποιο σημείο ζωγραφίστηκε) τα πυροτέχνημα, οι ανανάδες, οι φλαμίνγκο και άλλες περιγραφές. Λίγο αργότερα οι πρώην εργάτες έφτασαν βόρεια στην ακτή της Καρολίνας.
Καθώς έχτισαν ένα ακατέργαστο φρούριο στο Roanoke, ο White πήγε σε εκδρομές και άρχισε να απεικονίζει τους εγγενείς Αλγκονκίους λαούς. Αναφέρει λεπτομερώς τις τελετές τους, τα οστεοφυλάκια και τα γεύματα του αποφλοιωμένου καλαμποκιού. Έβαλε προσεκτικά την ουρά της πούμα κουνώντας από την ποδιά ενός επικεφαλής και τη σακκούλα ή το βότανο ενός ιατρού. "Ο Λευκός τεκμηριωνόταν ένας άγνωστος πληθυσμός", λέει ο Peter Mancall, πρώην Αμερικανός ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, ο οποίος παρέδωσε την εισαγωγική διάλεξη για την έκθεση Yale. «Προσπαθούσε να δείξει πώς οι γυναίκες έφεραν τα παιδιά τους, ποια μάγος έμοιαζε, πώς αλιεύουν».
Όμως, ο Λευκός πιθανότατα τσίμπησε επίσης τα πορτρέτα του Algonquian. Οι γοητευτικές πόζες δανείζονται από τις ευρωπαϊκές συμβάσεις ζωγραφικής και ένας επικεφαλής φέρνει ένα γιγάντιο τόξο που, σύμφωνα με τον κατάλογο, «θα είχε υπενθυμίσει σε κάθε αγγλικό πρόσωπο που τον έβλεπε την ομοιότητα μεταξύ αγγλικών στρατιωτών και ινδών πολεμιστών». Άλλες σκηνές, τοποθετημένες ή όχι, ήταν πιθανόν ζωγραφισμένες με τους επενδυτές στο μυαλό τους. Ένας αρχηγός της Αλγκονίας, για παράδειγμα, φοράει ένα μεγάλο μενταγιόν χαλκού, σηματοδοτώντας ότι το πολύτιμο μέταλλο βρισκόταν στον Νέο Κόσμο. Οι μελετητές πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να είναι η Wingina, ο «βασιλιάς του Roanoke», ο οποίος αποκεφαλίστηκε λίγο μετά την επίσκεψη του Λευκού 1585 επειδή ένας Άγγλος διοικητής τον είδε ως απειλή. (Πράγματι, ο αρχηγός πιθανότατα δεν εκτίμησε τις απαιτήσεις των αποίκων για τα καταστήματα τροφίμων του χωριού του.) Ωστόσο, στο χαρτί η έκφραση του αρχηγού είναι ευχάριστη, ίσως ακόμη και διασκεδασμένη. Δεν υπάρχει σχεδόν καμία ένδειξη αγγλικής παρουσίας στις ακουαρέλες. Αν και οι εντάσεις με τους Ινδούς είχαν αρχίσει να ανεβαίνουν, ο Λευκός απεικονίζει έναν ανέγγιχτο κόσμο. Αυτό μπορεί να ήταν μια πρακτική απόφαση από την πλευρά του: οι Βρετανοί γνώριζαν ήδη τι έμοιαζαν οι άποικοι. Αλλά, υπό το πρίσμα της τελικής μοίρας του Algonquians (σύντομα θα αποδεκατιστούν από αυτό που αποκαλούν "αόρατες σφαίρες" - λευκές ασθένειες των ανδρών), η απουσία των Ευρωπαίων είναι επίσης δυσοίωνη. Το μόνο εμφανές σημάδι της άφιξής τους στο Roanoke είναι μια μικροσκοπική φιγούρα στην αγκαλιά ενός κοριτσιού Algonquian: μια κούκλα στην Ελισαβετιανή φορεσιά.
Το κορίτσι "κοιτάζει τη μητέρα της σαν να λέει:" Είναι κάποιος που θα μπορούσα να συναντήσω ή μάλλον να είναι; "λέει ο Joyce Chaplin, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ που έγραψε ένα δοκίμιο για τον κατάλογο των εκθέσεων. "Είναι πολύ οδυνηρή."
Οι πίνακες του Λευκού και το κείμενο που τις συνοδεύει (γράφτηκε από τον Thomas Harriot, επιστήμονας και στο ταξίδι του 1585) είναι ουσιαστικά όλα αυτά που παραμένουν εκείνης της εποχής και του τόπου. Μετά την παρουσίαση των έργων του στην Αγγλία σε έναν άγνωστο προστάτη, ίσως τον Raleigh ή τη βασίλισσα, ο Λευκός επέστρεψε στο Roanoke το 1587 ως κυβερνήτης, φέρνοντας μαζί του περισσότερους από εκατό άνδρες, γυναίκες και παιδιά. Οι προμήθειές τους έσπευσαν γρήγορα και ο Λευκός, αφήνοντας μέλη της δικής του οικογένειας στο νησί, επέστρεψε στην Αγγλία για βοήθεια. Αλλά οι αγγλικές σχέσεις με τη μεγάλη δύναμη της θάλασσας στην Ισπανία είχαν επιδεινωθεί και καθώς απειλούσε η Armada, δεν μπόρεσε να επιστρέψει στο Roanoke μέχρι το 1590. Τότε οι Έλληνες άποικοι είχαν εξαφανιστεί και γεννήθηκε το μυστήριο της "Lost Colony". Δεν είναι ακόμη σαφές εάν οι έποικοι πέθαναν ή μετακινήθηκαν νότια για να αφομοιωθούν με ένα φιλικό χωριό. Εν πάση περιπτώσει, λόγω της τραχιάς θάλασσας, της πλησιέστερης εποχής των τυφώνων και της ζημιάς στο πλοίο του, ο Λευκός ήταν σε θέση να αναζητήσει τους αποίκους μόνο για μια ημέρα και ποτέ δεν έμαθε τη μοίρα της κόρης του, τον γιο του Elinor, Ananias Dare, και η εγγονή του, Βιρτζίνια, το πρώτο αγγλικό παιδί που γεννήθηκε στη Βόρεια Αμερική.
Τέτοιες δυσκολίες, ο επιμελητής του Βρετανικού Μουσείου Kim Sloan γράφει στον κατάλογο της επίδειξης, να αναρωτιέται «τι οδήγησε αυτόν τον άνθρωπο ακόμα και για να ξεκινήσει, δεν τον πειράζει να επιμένει, μια επιχείρηση που τον έχασε την οικογένειά του, τον πλούτο του και σχεδόν τη ζωή του». Οι τελευταίοι χρόνοι του ίδιου του Λευκού χάνονται επίσης από την ιστορία: το τελευταίο ρεκόρ της ζωής του είναι μια επιστολή του 1593 στον Richard Hakluyt (ένας συγγραφέας της Αγγλίας που έγραψε για ταξίδια στην Αμερική), όπου ο Λευκός συνοψίζει το τελευταίο ταξίδι του - "ως τύχη σε πολλούς, ως απειλητική για τη δική μου. "
Σήμερα, ορισμένα από τα φυτά και τα ζώα Λευκό ζωγραφισμένα, συμπεριλαμβανομένης μιας λαμπερής χελώνας, είναι απειλητικά. Ακόμα και οι ίδιοι οι υδατογραφίες είναι σε επισφαλή κατάσταση, γι 'αυτό και το Βρετανικό Μουσείο τις εμφανίζει μόνο μία φορά κάθε λίγες δεκαετίες. Στα μέσα του 19ου αιώνα υπέστησαν βλάβη από βαρύ νερό σε μια πυρκαγιά του Sotheby's. Οι χημικές αλλαγές στις ασημένιες χρωστικές έχουν μετατραπεί σε μαύρο χρώμα και άλλα χρώματα είναι απλά σκιές αυτού που κάποτε ήταν.
Τα πρωτότυπα χαράχτηκαν και αντιγράφηκαν αμέτρητες φορές και οι εκδόσεις εμφανίστηκαν σε όλα, από τα βιβλία των κοστουμιών έως τις εγκυκλοπαίδειες των εντόμων. Οι πίνακες των Ινδών έγιναν τόσο γεμάτοι στην αγγλική συνείδηση ότι ήταν δύσκολο να εκτοπιστούν. Γενιές Βρετανών ιστορικών χρησιμοποίησαν τις εικονογραφήσεις του Λευκού για να περιγράψουν τους Ιθαγενείς Αμερικανούς, ακόμη και εκείνους από άλλες περιοχές. Αργότερα οι ζωγράφοι, συμπεριλαμβανομένου του καλλιτέχνη της φυσικής ιστορίας του 18ου αιώνα, Mark Catesby, μοντελοποίησαν τα έργα τους σε εκδόσεις των ακουαρέλων του White.
Η Βρετανία δεν εγκατέστησε μια μόνιμη αποικία μέχρι το Τζέιμσταουν το 1607, σχεδόν δύο δεκαετίες από τότε που ο Λευκός έφυγε από την Αμερική για τελευταία φορά. Το Jamestown ήταν ένας οικισμός επιχειρηματιών: δεν υπήρχε καλλιτέχνης κύριος για να αποθανατίσει τους ντόπιους. Στην πραγματικότητα, το επόμενο μεγάλο σετ αμερικανικών ινδικών πορτρέτων δεν θα εμφανιζόταν μέχρι που ο George Catlin ζωγράφισε τους λαούς των Μεγάλων Πεδιάδων περισσότερα από 200 χρόνια αργότερα.
Ο συγγραφέας του περιοδικού Abigail Tucker ανέφερε σχετικά με τις σπάνιες έγχρωμες φωτογραφίες του Κορεατικού πολέμου στο τεύχος του Νοεμβρίου.
Η εικονική εικόνα του Τζον Λευκό ενός επικεφαλής Algonquian (το κοσμήματά του, το μακρύ τόξο, τα φτερά και η πούμα της πούμας σηματοδοτούν τον πλούτο και την κατάστασή του) ήρθε να συμβολίσει όλους τους Ινδούς της Βόρειας Αμερικής κατά την πρώιμη επαφή με τους Ευρωπαίους. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Ο John White πιθανότατα έκανε αυτή τη μελέτη ενός αρσενικού καταρράκτη Ατλαντικού σε μια στάση στις Δυτικές Ινδίες κατά τη διαδρομή προς τη "Βιρτζίνια" το 1585. "Τα κεφάλια, τα πόδια και οι ουρές τους φαίνονται πολύ άσχημα, όπως αυτά ενός δηλητηριώδους φιδιού", έγραψε ο Thomas Harriot, ο επιστήμονας της αποστολής, των χελωνών του Νέου Κόσμου. "Ωστόσο, είναι πολύ καλό να τρώνε, όπως και τα αυγά τους". (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Ο John White πιθανότατα ζωγράφισε τη μελέτη του για το "A Lande Crab" όταν το πλοίο του σταμάτησε για προμήθειες στο Πουέρτο Ρίκο. αρκετά από τα ίδια καβούρια εμφανίζονται σε μια απόδοση που έκανε από το βρετανικό στρατόπεδο εκεί. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Αν και ο Λευκός προσπάθησε για την ακρίβεια, έκανε περιστασιακά λάθη. Παρ 'όλα αυτά, οι ακουαρέλες του παρείχαν ένα ζωτικό ιστορικό των πρώτων πορειών της Αγγλίας στην Αμερική. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Η απεικόνιση του John White σχετικά με το πώς έτρωγαν οι Αλγονκκιανοί. Το μήνυμά του ήταν: "Ελάτε σε αυτό το μέρος όπου όλα είναι καθαρά και τακτοποιημένα και υπάρχει φαγητό παντού!" λέει η Deborah Harkness, ιστορικός επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Οι πρωτότυπες ζωγραφιές του John White ήταν χαραγμένες και αντιγράφηκαν αμέτρητες φορές και οι εκδόσεις εμφανίστηκαν σε όλα, από τα βιβλία των κοστουμιών μέχρι τις εγκυκλοπαίδειες των εντόμων. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Ο John White δεν ήταν ο πιο απαιτητικός ζωγράφος που είχε να προσφέρει η Αγγλία του 16ου αιώνα, ή έτσι υποδηλώνουν τις ακουαρέλες του Νέου Κόσμου. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Η δαπάνη του Λευκού ήταν να "στραγγίσει στη ζωή" τη φυσική γενναιοδωρία του Νέου Κόσμου και τους αυτόχθονες κατοίκους. Αναφέρει λεπτομερώς τα χωριά, τις τελετές και την ενδυμασία των Αλόνκιων. Εδώ, ο Λευκός δείχνει αυτό που έμοιαζε ένας μαγεμένος. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Αυτή η θρησκευτική τελετή μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα Φεστιβάλ Πράσινου Καλαμποκιού. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου. 
Η πόλη Algonquian της Secotan, νότια της λίμνης Paquippe, σημειώνεται με μια κόκκινη κουκκίδα. Ο Λευκός έκανε μια απόδοση του φλοιού της πόλης και των καλαμιών, ανοιχτό σχέδιο και οικόπεδα καλαμποκιού. (Από τον John White, Watercolor, περ. 1585. © Οι Επίτροποι του Βρετανικού Μουσείου.
