Για τις τελευταίες δεκαετίες, η βόρεια Χιλή αναμένει τον επόμενο τεράστιο σεισμό της. Όμως, ο καταστροφικός τύμβος που έπληξε τον Απρίλιο δεν ήταν αυτός που αναζητούσαν οι γεωλόγοι. Η ανάλυση αυτού του δαπανηρού σεισμού αποκάλυψε ότι η περιοχή εξακολουθεί να έχει αρκετή πίεση για σεισμό κοντά στο μέγεθος-9 και θα μπορούσε να χτυπήσει κάποια στιγμή στο εγγύς μέλλον.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι είναι χειρότερο από ένα, μεγάλο σεισμό; Μια σειρά ελαφρώς μικρότερων
Η Χιλή δεν είναι ξένη προς τους σεισμούς. Η χώρα αγκαλιάζει στην άκρη της πλάκας της Νότιας Αμερικής, όπου η γειτονική πλάκα Nazca καταδύεται κάτω από αυτήν σε μια διαδικασία που ονομάζεται υποβιβασμός. Αυτή η συνάντηση των τεκτονικών τιτάνων έχει προκαλέσει αρκετούς ισχυρούς σεισμούς, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου που καταγράφηκε οπουδήποτε στον κόσμο, ένας σεισμός μεγέθους 9, 5 το 1960 που σκότωσε 1.655 άτομα και άφησε άλλα 2 εκατομμύρια άστεγους.
Στη βόρεια Χιλή, ένα τμήμα του ορίου των πλακών είχε το τελευταίο σημαντικό συμβάν του το 1877, ένας σεισμός μεγέθους 8, 8 που δημιούργησε ένα τσουνάμι 79 ποδών, προκαλώντας θανάτους τόσο μακριά όσο η Χαβάη και η Ιαπωνία. Με βάση τα τελευταία 500 χρόνια σεισμικής δραστηριότητας στην περιοχή αυτή, οι γεωλόγοι έχουν υπολογίσει ότι ένα γεγονός όπως ο σεισμός του 1877 θα πρέπει να συμβαίνει κάθε 111 περίπου χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι η περιοχή έχει καθυστερήσει για ένα άλλο μεγάλο.
Την 1η Απριλίου, ένας σεισμός μεγέθους-8, 2 χτύπησε λίγο έξω από την ακτή της Iquique, ένα σημαντικό λιμάνι και το κέντρο της βιομηχανίας εξόρυξης χαλκού του έθνους. Οι άνθρωποι στην ακτή γνώρισαν έντονη ανάδευση, η οποία κατέστρεψε ή κατέστρεψε περίπου 13.000 σπίτια, σκότωσε έξι άτομα και πυροδότησε ένα τσουνάμι 6, 5 ποδιών. Η ζημιά ανήλθε σε περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια ή περισσότερο.
"Γενικά μετά από σεισμούς αυτό το μεγάλο, οι άνθρωποι κοντά στο γεγονός πιστεύουν ότι είναι απίθανο ότι θα μπορούσαν να βιώσουν άλλα παρόμοια γεγονότα στο εγγύς μέλλον", λέει ο Gavin Hayes, ένας γεωφυσικός στην αμερικανική γεωλογική έρευνα και επικεφαλής συγγραφέας σε μία από τις δύο μελέτες. Αλλά αυτό το γεγονός δεν ήταν αρκετό για να ανακουφίσει πλήρως το τεκτονικό στέλεχος, λένε ο Hayes και άλλοι επιστήμονες σε δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν σήμερα στο περιοδικό Nature .
Τα πλοία στο αλιευτικό λιμάνι της Iquique βρίσκονται δύο ημέρες μετά το τσουνάμι του Απριλίου. (FELIPE TRUEBA / epa / Corbis)Ο Hayes και η ομάδα του αξιολόγησαν τη σεισμική δραστηριότητα του σεισμού του Απρίλη και των μικρότερων εξομάλυνσης που προηγήθηκαν. Διαπίστωσαν ότι η συσσώρευση δραστηριοτήτων στην περιοχή ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2013 και η συχνότητα των σεισμών μεγαλύτερης από το μέγεθος-3, 5 αυξήθηκε κατά 950%. Αλλά η συνδυασμένη ενέργεια σε όλους τους σεισμούς στην ακολουθία ισοδυναμούσε με ένα γεγονός μεγέθους μόνο 8.3, πολύ μικρότερο από τον σεισμό του 1877.
"Η ζώνη υποδιπλασιασμού δίπλα στη βόρεια Χιλή δεν απελευθέρωσε όλη της τη συσσωρευμένη τάση και έτσι θα μπορούσε να φιλοξενήσει γεγονότα παρόμοιου μεγέθους, ή μεγαλύτερα σε μέγεθος, σε αυτά που μόλις βιώσαμε", λέει ο Hayes.
Στη δεύτερη μελέτη, ο Bernd Schurr του Γερμανικού Κέντρου Ερευνών για τις Γεωεπιστήμες του GFZ στο Πότσνταμ και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν δεδομένα από το Παρατηρητήριο Οριοθετημένων Οροπέδων Χιλή. Οι ερευνητές έχουν δημιουργήσει αυτό το δίκτυο μέσων από το 2007 εν αναμονή ενός γεγονότος όπως το 1877. Η ομάδα του Schurr συμπεραίνει ότι ο σεισμός του Απριλίου απελευθέρωσε ενέργεια σε μόνο το ένα τρίτο της περιοχής και οι υπόλοιποι κατέχουν σημαντικό σεισμικό κίνδυνο, το δυναμικό για σεισμό μεγαλύτερο από το μέγεθος-8.5.
Ενώ αυτά μπορεί να είναι τρομακτικές προβλέψεις για τη Χιλή, ο Hayes σημειώνει ότι το μέγεθος ενός σεισμού είναι μόνο ένα κομμάτι του παζλ όταν πρόκειται να εκτιμήσουμε τον κίνδυνο από έναν ανατριχιαστικό πλανήτη. Ο σεισμός του 2010 στην Αϊτή ήταν μεγέθους 7 που προκάλεσε τουλάχιστον 100.000 θανάτους. Ένας σεισμός μεγέθους-8, 8 στη Χιλή τον ίδιο χρόνο σκότωσε 525, μισό από ένα σχετικό τσουνάμι. "Το μέγεθος δεν είναι το μόνο που έχει σημασία", λέει ο Hayes.
Η ομάδα του προσθέτει ότι η τελευταία έρευνα αποτελεί μια δύσκολη πρόκληση για τους σεισμολόγους στην επικοινωνία του αβέβαιου αλλά υψηλού κινδύνου ενός άλλου Μεγάλου στην Χιλή χωρίς να εμφανίζεται ανησυχητικός. Τα μηνύματα αυτά έγιναν σίγουρα πιο περίπλοκα για τους σεισμολόγους μετά την καταδίκη των ιταλών αδελφών τους για ανθρωποκτονία το 2012 για υποτίμηση του σεισμικού κινδύνου πριν από σεισμό του 2009 στην πόλη L'Aquila.
"Το πιο δύσκολο είναι ότι δεν έχουμε καλή συνείδηση όταν θα συμβεί αυτό [ο μεγάλος σεισμός]", λέει ο Hayes. "Έτσι το μήνυμα πρέπει να είναι να παραμείνουμε σε επαγρύπνηση ... οι άνθρωποι στη βόρεια Χιλή θα πρέπει κατ 'ουσίαν να είναι τόσο προετοιμασμένοι όσο ήταν πριν από αυτή τη σειρά εκδηλώσεων του 2014".