Στα τέλη της δεκαετίας του 1500, ο Γιώργος Βορράς, ένας μικρός ευγενής της αυλής της βασίλισσας Ελισάβετ Α, έγραψε ένα χειρόγραφο που καταδίκασε τις εξεγέρσεις εναντίον της μοναρχίας. Ένας σύντομος λόγος της εξέγερσης και των ανταρτών δεν δημοσιεύθηκε ποτέ και από το 1933 έχει καθίσει, σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένος, σε ράφι στη Βρετανική Βιβλιοθήκη. Αλλά όπως αναφέρει ο Michael Blanding για τους New York Times, ένα νέο βιβλίο υποστηρίζει ότι αυτό το σκοτεινό χειρόγραφο ενέπνευσε το έργο του William Shakespeare.
Το βιβλίο, που γράφτηκε από τους Dennis McCarthy και June Schlueter, έδεσε τη δουλειά του Βορρά σε 11 σκηνικά του Σαίξπηρ - μεταξύ των οποίων ο King Lear, ο Macbeth και ο Richard III - με το WCopyfind, λογισμικό λογοκλοπών που χρησιμοποιείται πιο συχνά για να πιάσει τους αδίστακτους μαθητές. Οι συγγραφείς δεν υποστηρίζουν ότι ο Σαίξπηρ αντιγράφει το χειρόγραφο του Βορρά, αντλώντας όμως έμπνευση από τις σελίδες του.
Ο McCarthy, ερασιτέχνης ερευνητής του Σαίξπηρ από το κράτος της Νέας Υόρκης, πρωτοπορεί σε αυτό το ασυνήθιστο ερευνητικό έργο. Το 2006, άρχισε να ενδιαφέρεται για πιθανές πηγές για τα έργα του Σαίξπηρ και βρήκε μια αναφορά στον Βορρά σε κατάλογο δημοπράτησης του 1927 που ανέφερε ότι θα ήταν "εξαιρετικά ενδιαφέρον" να συγκρίνουμε αποσπάσματα από το Discourse του Βορρά στο έργο του Σαίξπηρ. Με τη βοήθεια του Schlueter, ενός καθηγητή emerita της αγγλικής στο κολέγιο Lafayette της Πενσυλβανίας και ενός ειδικού σπάνιου εγγράφου, παρακολούθησε το χειρόγραφο στη Βρετανική Βιβλιοθήκη.
Χρησιμοποιώντας το λογοκλοπικό λογισμικό, οι McCarthy και Schlueter αναγνώρισαν σχετικά σπάνιες λέξεις που εμφανίζονται στα έργα τόσο του Σαίξπηρ όσο και του Βορρά, συχνά σε παρόμοια πλαίσια. Για παράδειγμα, σε ένα πέρασμα που περιγράφει ιεραρχίες ανάμεσα σε κυνόδοντες, ο Βορράς χρησιμοποιεί έξι όρους για σκύλους, συμπεριλαμβανομένου του μαστίγιου, του μύγες και της «ουράς του ποδιού». Ο Σαίξπηρ χρησιμοποιεί μια παρόμοια λίστα και στους Μακμπέθ και στον Βασιλιά Ληρ . Οι συγγραφείς επίσης διασταυρούσαν τα περάσματα κατά Early English Books Online, μιας βάσης δεδομένων που περιέχει σχεδόν κάθε αγγλική εργασία που δημοσιεύθηκε μεταξύ 1473 και 1700. Βέβαια, βρήκαν μόνο μία άλλη χρήση της φράσης "trundle-tail" σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε πριν από το 1623 Ο Σαίξπηρ πέθανε το 1616).
Μια από τις "πιο συναρπαστικές" συνδέσεις μεταξύ του Σαίξπηρ και του Βορρά, σύμφωνα με τον Blanding, επικεντρώνεται στις περιγραφές του Jack Cade, ο οποίος οδήγησε μια αποτυχημένη εξέγερση εναντίον του Henry VI το 1450. Στον Henry IV του Σαίξπηρ ο Bard περιγράφει τον θάνατο του Cade με τρομερή λεπτομέρεια: βρίσκεται πεινασμένος και τρώει γρασίδι, συλληφθεί και σύρθηκε στους δρόμους από τα τακούνια του. Το σώμα του αφήνεται έπειτα για να φάει τα κοράκια. Οι μελετητές ανέφεραν ότι ο Σαίξπηρ εφευρέθηκε αυτές τις λεπτομέρειες, αλλά όλοι εμφανίζονται στην περιγραφή του Βόρειου Cade και σε δύο άλλους αντάρτες. Ο Cade του Σαίξπηρ, λένε οι συγγραφείς, είναι ένα σύνθετο από αυτά τα τρία στοιχεία.
Το νέο βιβλίο προσθέτει μια ακόμη ρυτίδα στη συζήτηση γύρω από τη λογοτεχνική κληρονομιά του Σαίξπηρ. Πολλοί μελετητές και ένας κατάλογος διάσημων μορφών - από τον Mark Twain στον Charlie Chaplin - υποστήριξαν ότι ο Bard δεν έγραψε τα έργα που του αποδόθηκαν. Ανάλογα με τον οποίο ρωτάτε, ο φιλόσοφος Francis Bacon, ο θεατρικός συγγραφέας Christopher Marlowe ή ο αριστοκράτης Edward de Vere είναι πιθανότερο υποψήφιοι. Ο Mark Rylance, πρώην διευθυντής του Shakespeare's Globe στο Λονδίνο, κάποτε είπε στον Ρόμπερτ Μακρούμ του Guardian ότι πιστεύει ότι ο «Σαίξπηρ» ήταν «λίγο περισσότερο από ένα μέτωπο για ένα ισχυρό λογοτεχνικό κάμπιλ».
Το θέμα των λογοτεχνικών εμπνεύσεων του Σαίξπηρ μπορεί να είναι ένα όχι λιγότερο διαιρετικό θέμα. Ο Rhodri Lewis, λογικός της λογοτεχνίας του 16ου και 17ου αιώνα στο πανεπιστήμιο του Princeton, σχολίασε στο Twitter ότι είναι «πολύ βαθιά σκεπτικιστής» του επιχειρήματος του McCarthy και του Schlueter. "Οι λίστες των Lear / Macbeth και North Dog φαίνεται να κλίνουν και στο Boke του St Albans, από τον Juliana Berners", τόνισε σε δεύτερη θέση. Άλλοι λόγιοι βρήκαν την υπόθεση για την επιρροή του Βορρά πιο επιτακτική. Σύμφωνα με τον Blanding, ο Martin Meisel, καθηγητής θεατρικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο Columbia, δήλωσε σε επισκόπηση ότι το βιβλίο του McCarthy και του Schlueter «υποστηρίζει εντυπωσιακά».
Κατά πάσα πιθανότητα, θα είναι αδύνατο να καθοριστεί εάν ο Σαίξπηρ ή όχι διαβάσει το ανέκδοτο χειρόγραφο του Βορρά. Ο Bard, όπως πάντα, παραμένει μυστηριώδης.
