Ο Santiago Ramón y Cajal χρειάστηκε αρκετό διάστημα για να βρει την πραγματική του κλήση στη ζωή. Προσπάθησε το χέρι του να κόβει τα μαλλιά και να στερεώνει παπούτσια. Ως αγόρι στα μέσα του 1800, σχεδίαζε για μια καριέρα ως καλλιτέχνης. Αλλά ο πατέρας του, ένας καθηγητής ανατομίας, κούνησε το κεφάλι του και αποφάσισε ότι ο νεαρός Ramón y Cajal θα ακολουθούσε την ιατρική. Ο υποψήφιος καλλιτέχνης συνέχισε να βάζει τον τομέα της σύγχρονης νευροεπιστήμης, κερδίζοντας το βραβείο Νόμπελ στη Φυσιολογία ή την Ιατρική κατά μήκος του δρόμου. Γεννημένος την 1η Μαΐου 1852 στην Ισπανία, ο Ramón y Cajal θα γιορτάσει σήμερα τα 151α γενέθλιά του.
Πριν ξεκινήσει να ξεχωρίζει ως ερευνητής, ο Ramón y Cajal ήταν βοηθός σχολείου ανατομίας, διευθυντής μουσείου και καθηγητής και διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Υγιεινής της Ισπανίας. Το σημαντικότερο έργο του δεν ξεκίνησε παρά μόνο γύρω στο 1887, όταν μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης και άρχισε να ερευνά όλους τους διαφορετικούς τύπους κυττάρων του εγκεφάλου. Ανακαλύπτει τον κωνικό αξονικό ανάπτυξης, ο οποίος ελέγχει τις αισθητικές και κινητικές λειτουργίες των νευρικών κυττάρων, και το ενδιάμεσο κύτταρο του Cajal (που αργότερα ονομάστηκε μετά από αυτόν), ένα νευρικό κύτταρο που βρέθηκε στην ομαλή επένδυση του εντέρου. Ίσως το πιο σημαντικό, ανέπτυξε το "νευρωνικό δόγμα", το οποίο απέδειξε ότι τα νευρικά κύτταρα ήταν μεμονωμένα και όχι συνεχείς κυτταρικές δομές. Οι ερευνητές θεωρούν αυτή την ανακάλυψη το θεμέλιο της σύγχρονης νευροεπιστήμης.
Το 1906, η επιτροπή Νόμπελ απονέμει στον Ramón y Cajal και έναν Ιταλό συνάδελφο το βραβείο Φυσιολογίας ή Ιατρικής «σε αναγνώριση του έργου τους για τη δομή του νευρικού συστήματος».
Ενώ ο Ramón y Cajal μπορεί να έχει αλλάξει για πάντα τη νευροεπιστήμη, διατήρησε το αρχικό του παιδικό πάθος. Καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του, δεν εγκατέλειψε ποτέ την τέχνη του. Σχεδίασε εκατοντάδες ιατρικές απεικονίσεις και μερικά από τα σχέδια των εγκεφαλικών κυττάρων του χρησιμοποιούνται ακόμα στις τάξεις σήμερα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τι νευρικότητα ακούγεται σαν
Η νευροεπιστήμη διερευνά γιατί οι άνθρωποι νιώθουν την εμπάθεια για τα ρομπότ
