Ποιος ελέγχει τον τρόπο και τι θυμόμαστε για το παρελθόν; Αυτό το ερώτημα μπορεί να μην σας συμβεί καθώς επιταχύνετε την ανοικτή εθνική οδό - αλλά ίσως πρέπει. Μίλια μετά το μίλι, δείκτης μετά το δείκτη, είναι μια συζήτηση που διαδραματίζεται σε μεγάλο βαθμό στους δρόμους που ταξιδεύουμε κάθε μέρα.
Οι ιστορικοί δείκτες αποτελούν πανταχού παρούσα παρουσία σε πολλές εθνικές οδούς και επαρχιακούς δρόμους. Μπορείτε να εντοπίσετε τα διακριτικά τους γράμματα, το χρώμα του φόντου και το σχήμα τους, χωρίς καν να συνειδητοποιήσουν αυτό που εορτάζουν. Και η ιστορία τους είναι πιο γεμάτη από ό, τι νομίζετε.
Τα κράτη έχουν πανηγυρίσει τα παρελθόντά τους από τη στιγμή που γεννήθηκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά χρειάστηκε περισσότερο από έναν αιώνα - και η δημιουργία σύγχρονων δρόμων - για τους δείκτες των δρόμων για να αποτελέσουν ένα εργαλείο για τη δημόσια μνήμη. Το ιστορικό πρόγραμμα μαρκαρίσματος της Βιρτζίνια είναι ένα από τα παλαιότερα, που ξεκίνησε το 1926 με την τοποθέτηση ενός μικρού αριθμού σημείων κατά μήκος του US 1 μεταξύ Richmond και Mount Vernon. Ένας μικρός αριθμός δεικτών δημιουργήθηκαν στο Κολοράντο, την Ιντιάνα και την Πενσυλβάνια ακόμη και πριν από αυτή την ημερομηνία. Μέχρι το 1930, η Μασσαχουσέττη είχε 234 δείκτες κατά μήκος των δρόμων της - και αυτές οι πρώιμες εκδηλώσεις δεν περιλαμβάνουν δείκτες τοποθετημένους από τοπικά άτομα, οργανώσεις και μεγαλύτερες ομάδες κληρονομιάς όπως οι κόρες της αμερικανικής επανάστασης.
Ο μεγαλύτερος αριθμός προγραμμάτων που χρηματοδοτήθηκαν από το κράτος, ωστόσο, ακολούθησε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Στις δύο δεκαετίες μετά τον πόλεμο, οι αμερικανικές οικογένειες έκαναν τους δρόμους σε διακοπές που είχαν να κάνουν τόσο με την ευχαρίστηση όσο και με την επιθυμία να εξερευνήσουν και να αγκαλιάσουν ιστορικές τοποθεσίες που αντανακλούσαν την εθνική ταυτότητα και τις δημοκρατικές αξίες της χώρας. Μόνο το 1954, περίπου 49 εκατομμύρια Αμερικανοί ξεκίνησαν εκδρομές κληρονομιάς των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων των Mount Vernon, Gettysburg, Washington, DC, και της αίθουσας ανεξαρτησίας στη Φιλαδέλφεια. Αυτά τα ιερά μέρη επέτρεψαν στους Αμερικανούς να φανταστούν τους εαυτούς τους ως μέλη μιας ευρύτερης κοινότητας που συνδέεται από κοινές αξίες και ενθάρρυνε την καλή υπηκοότητα στο ύψος του ιδεολογικού αγώνα της Αμερικής κατά της Σοβιετικής Ένωσης.
Αυτά τα προσκυνήματα ενισχύουν επίσης μια παραδοσιακή ιστορική αφήγηση που τροφοδοτείται ειδικά με τη μεσαία τάξη λευκή Αμερική. Ιστορίες Προσκυνητών και Πουριτανών, Ιδρυτών Πατέρων, οικιστών που βρίσκονταν προς τα δυτικά και γενναίων Αμερικανών στρατιωτών, κυριαρχούσαν σε αυτή τη συναίνεση που βασίζεται στην εικόνα του παρελθόντος του έθνους. Η συντριπτική πλειοψηφία των ιστορικών δεικτών ενίσχυσε αυτά τα θέματα σε τοπικό επίπεδο, επισημαίνοντας σημαντικά γεγονότα ή αξιοσημείωτους κατοίκους - τους περισσότερους από τους λευκούς και τους άνδρες - καθώς οι ταξιδιώτες τραυματίστηκαν μέχρι τους τελικούς προορισμούς τους.
Μια στενή και εορταστική άποψη της τοπικής και εθνικής ιστορίας δεν άφησε αρκετό περιθώριο για να αναδείξει τις ιστορίες των μειονοτήτων. Σίγουρα απέκλεισε οποιαδήποτε αναφορά σε κεφάλαια στην αμερικανική ιστορία όπως η δουλεία - όργανο που αμφισβήτησε την ιστορία μιας χώρας που μόλις πρόσφατα νίκησε τη ναζιστική Γερμανία και την αυτοκρατορική Ιαπωνία και έσωσε τον ελεύθερο κόσμο.
Αυτή η συναίνεση για την αμερικανική ιστορία δεν έπαψε. Τα τελευταία χρόνια, οι ιστορικοί έχουν αποκαλύψει νέες φωνές και έχουν εξετάσει πιο προσεκτικά το παρελθόν που μερικοί Αμερικανοί θα ήθελαν να ξεχάσουν. Καθώς η έννοια της αμερικανικής ιστορίας επεκτείνεται, υπάρχει μια έκκληση για δημόσιους χώρους να αντικατοπτρίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια αυτή την πιο χρωματική ιστορία - και για την επέκταση και την αναθεώρηση πολλών κρατικών ιστορικών δεικτών. Τώρα, οι ιστορικοί δείκτες βρίσκονται στις πρώτες γραμμές των πολιτιστικών πολέμων.
Το 2015, το Greensboro της Βόρειας Καρολίνας αφιέρωσε ένα ιστορικό δείκτη που μνημονεύει τα βίαια γεγονότα του 1979, όταν συγκρούστηκε το Ku Klux Klan, το αμερικανικό ναζιστικό κόμμα και τα μέλη του Κομμουνιστικού Εργατικού Κόμματος, αφήνοντας πέντε νεκρούς και δώδεκα τραυματίες. Αλλά η αναφορά του δείκτη στην «σφαγή του Greensboro» έφερε στο φως κάποια φρύδια, οι οποίοι έκαναν έκπληξη με την περιγραφή του γεγονότος ως σφαγής, σε αντίθεση με ένα shootout.Οι υποστηρικτές της δράσης της πόλης, ωστόσο, θεώρησαν την αποκάλυψη ως ένα βήμα σε μια ευρύτερη διαδικασία συμφιλίωσης μέσα στην κοινότητα.
Ένας ιστορικός δείκτης προς τιμήν του ιδρυτή του Σοσιαλιστικού Κόμματος της Αμερικής Eugene V. Debs αποδεικνύεται επίσης αμφιλεγόμενος. Θα βρίσκεται μπροστά από το Παλαιό Δικαστικό Μέγαρο στο Woodstock, Illinois, όπου ο Debs φυλακίστηκε για έξι μήνες για μη τήρηση δικαστικής απόφασης. Ωστόσο, παρά το κείμενο που ενέκρινε η Ιστορική Εταιρεία του Ιλλινόις, κάποιοι στην κοινότητα εξέφρασαν ανησυχίες ότι ο δείκτης θα θεωρηθεί "γιορτάζοντας τον σοσιαλισμό και τα εργατικά συνδικάτα" παρά τον ρόλο του Debs στη μακρά ιστορία της εργατικής αναταραχής του Ιλλινόις.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κανένα γεγονός δεν αποδείχθηκε πιο αμφιλεγόμενο για να αναγνωρίσει μέσω ιστορικών δεικτών από τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο.
Πάρτε τη Γεωργία, όπου η Ιστορική Εταιρεία της Γεωργίας (GHS) έθεσε νέους ιστορικούς δείκτες που μνημονεύουν το σεβασμό του εμφυλίου Πολέμου το 2015. Ο στόχος ήταν να προωθηθεί μια συνομιλία για τον εμφύλιο πόλεμο σε ολόκληρο το κράτος με την εισαγωγή της τελευταίας υποτροφίας. Η ομάδα διόρθωσε επίσης παλαιότερους δείκτες που αγκάλιασαν μια παραδοσιακή αφήγηση του εμφυλίου πολέμου ως ηρωική νίκη. Οι μάρτυρες μνημονεύουν τους Αφρο-Αμερικανούς στρατιώτες στην μάχη κοντά στο Dalton. Η διακήρυξη χειραφέτησης του στρατηγού David Hunter που εκδόθηκε στο νησί Tybee. μια απόπειρα εκβιασμού σκλάβων στο Quitman. την απορριφθείσα πρόταση του στρατηγού Patrick Cleburne να στρατολογήσει τους σκλάβους στον στρατό του Συνομοσπονδίας · Η σύμβαση απόσχισης της Γεωργίας στο Milledgville. και το "Time of Weeping" της Savannah - η μεγαλύτερη πώληση σκλάβων στην αμερικανική ιστορία.
Κάθε δείκτης συγκέντρωσε τους υπερασπιστές του Lost Cause, ο οποίος, με τη μορφή επιστολών προς τον συντάκτη των τοπικών εφημερίδων και του GHS, κατηγορούσε τον ιστορικό ρεβιζιονισμό και αποτίμησε την «πολιτική ορθότητα» των μνημείων. Δύο δείκτες που επικεντρώνονται στον Μάρτιο του Σέρμαν - του στρατού της Ένωσης Στρατηγού Γουίλιαμ Τ. Σέρμαν από την Ατλάντα προς τη Γεωργία στα τέλη του 1864, που άφησε μεγάλο μέρος της περιοχής σε απόβλητα - αποδείχθηκε ότι είναι το πιο αμφιλεγόμενο. Οι δείκτες "Μάρτιος-Θάλασσα" πρόσφεραν μια επιστημονική αξιολόγηση αυτής της κρίσιμης στιγμής στον πόλεμο, σημειώνοντας ότι "σε αντίθεση με τον λαϊκό μύθο", η καταστροφή που προκάλεσε ήταν στοχοθετημένη και όχι πλήρης. Ο δείκτης υπογράμμισε επίσης πως η εκστρατεία επιτάχυνε το τέλος της δουλείας, της χειραφέτησης και ενός επανασυγκεντρωμένου έθνους.
Ο πρώην πρόεδρος Jimmy Carter ήταν ο σημαντικότερος-και εκπληκτικός-προστάτης του δείκτη. Το μνημείο τοποθετήθηκε αρχικά στο χώρο του Carter Center στην Ατλάντα, αλλά τον Μάιο του 2015, γράφει ο W. Todd Groce, ιστορικός και Διευθύνων Σύμβουλος του GHS, σε ένα δοκίμιο στο προσεχές βιβλίο Ερμηνεία του εμφυλίου πολέμου σε μουσεία και ιστορικές τοποθεσίες, το GHS έλαβε μια επιστολή από τον Carter "που απαιτούσε να αφαιρεθεί ή να ανατυπωθεί ο δείκτης ώστε να αντικατοπτρίζει μια πιο παραδοσιακή ερμηνεία του Lost Cause." Ο Carter ήθελε να δείξει ότι όλα τα σπίτια και οι πόλεις κατά μήκος της διαδρομής του Μαρτίου, του Μάντισον, κάηκαν στο έδαφος. Ο Κάρτερ αγνοούσε ότι δεν ήταν μόνο ο Μάντισον, αλλά και οι Covington, Eatonton και Milledgeville - ενισχύοντας έτσι την ανάγκη να υπάρξει ο δείκτης στην πρώτη θέση. Στο τέλος, το GHS επανατοποθετεί το δείκτη στο κέντρο της Ατλάντα.
Είναι δύσκολο να εξηγηθεί η συγγένεια του Carter για την Lost Cause, αλλά φαινόταν ότι η εξήγηση του δείκτη ήταν λανθασμένη και ίσως ακόμη και ως απειλή για μια βαθιά μνήμη για τον πόλεμο που είχε πάρει σε νεαρή ηλικία. Ανεξάρτητα από τους λόγους, ο Κάρτερ και άλλοι στην κοινότητα κληρονομιάς της Συνομοσπονδίας δεν ήταν πρόθυμοι να παραχωρήσουν στο GHS οποιαδήποτε αρχή σε αυτό το αμφιλεγόμενο γεγονός στην ιστορική ιστορία του εμφυλίου πολέμου της Γεωργίας.
Το πρόγραμμα αφορούσε επίσης Αφροαμερικάνους, των οποίων οι ιστορίες και η ιστορία έχουν συνηθίσει να εκλείπουν δημόσια από την Lost Cause. Ο Groce χαρακτήρισε το πρόγραμμα δείκτη ως μια ανεπιτυχή επιτυχία. Σύμφωνα με τον κ. Groce στο δοκίμιό του, "οι Γεωργιανοί γενικά ήταν δεκτικοί στην παρουσίαση της πρόσφατης υποτροφίας μας και έδειξαν ότι ήταν πρόθυμοι να αμφισβητήσουν τη λαϊκή κατανόηση του καθοριστικού γεγονότος του έθνους μας".
Παρά την αμφισβήτηση τόσο από τους συνηθισμένους όσο και από τους ασυνήθιστους υπόπτους, δεν απομακρύνθηκε ούτε υποστεί βλάβη ένας μόνο δείκτης. Αλλά και τα τρία επεισόδια είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμη και κάτι σαν φαινομενικά αβλαβές ως ιστορικός δείκτης μπορεί να χρησιμεύσει ως ιστορική μάχη. Στη μάχη για την ιστορική μνήμη, κάθε λέξη έχει σημασία - και κάθε δείκτης κάνει επίσης.
