Το 1897, μια βρετανική διπλωματική αποστολή στάλθηκε στην πόλη του Μπενίν, κάποτε ως έδρα ενός μεγάλου βασιλείου στη σημερινή νότια Νιγηρία, να απαιτήσει από τον ηγέτη της να σταματήσει να επιβάλλει τα έθιμα στους αποικιακούς εμπόρους. Η αποστολή δέχτηκε ένοπλη εισβολή και, σε απάντηση, απεστάλησαν 1.200 βρετανικά στρατεύματα σε μια «αντιπονοπωλητική αποστολή». Έσπασαν μεγάλες μερίδες της πόλης του Μπενίν και, πριν μειώσουν το βασιλικό παλάτι τους σε τρεμοσκέπαστα ερείπια, κατέστρεψαν με περίπου 4.000 έργα τέχνης, πολλά από τα οποία τελικά κατέληξαν σε μερικά από τα σημαντικότερα μουσεία του κόσμου.
Πάνω από έναν αιώνα μετά την καταστροφή, η ομάδα διαλόγου του Μπενίν, η οποία αποτελείται από εκπροσώπους μουσείων από την Αυστρία, τη Γερμανία, τις Κάτω Χώρες, τη Σουηδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με νιγηριανούς αξιωματούχους, έχουν συνάψει συμφωνία για την ίδρυση "ενός νέου μουσείου στην πόλη Μπενίν ... όπου θα παρουσιαστεί μόνιμη έκθεση έργων τέχνης του Μπενίν από μουσεία της Ευρώπης και της Νιγηρίας ". Ενώ η οθόνη είναι μόνιμη, τα αντικείμενα από τα ευρωπαϊκά μουσεία θα περιστρέφονται περιοδικά. Είναι, δηλαδή, δάνεια.
Όπως αναφέρει η Kate Brown για τα artnet News, ακριβώς ποια στοιχεία θα σταλούν στο Βασιλικό Μουσείο του Μπενίν, το οποίο θα ανοίξει στη Νιγηρία το 2021, δεν έχει επιβεβαιωθεί, αλλά τα δάνεια θα περιλαμβάνουν μια σειρά "μπρούντζιλων Μπενίν", περίπλοκα γλυπτά είναι στην πραγματικότητα φτιαγμένα από ορείχαλκο, σύμφωνα με την Encyclopedia Britannica ) που ήταν ένα πολυπόθητο χαρακτηριστικό της καλλιτεχνικής παραγωγής του Βασιλείου του Μπενίν. Περίπου 2.500 μπρούντζα λεηλατήθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής του 1897.
Μεταξύ των θεσμικών οργάνων που συμμετέχουν στην ομάδα του Διαλόγου του Μπενίν είναι το Βρετανικό Μουσείο, το Weltmuseum στη Βιέννη, το Εθνικό Μουσείο Παγκόσμιων Πολιτισμών στο Leiden και το Εθνολογικό Μουσείο του Βερολίνου, σύμφωνα με την Catherine Hickley της εφημερίδας τέχνης. Η ομάδα, η οποία συναντήθηκε στο Leiden στις 19 Οκτωβρίου, συμφώνησε σε τριετή χρονική περίοδο για τη νέα επίδειξη και τα συμμετέχοντα μουσεία υποσχέθηκαν να παράσχουν συμβουλές και βοήθεια στο Βασιλικό Μουσείο για θέματα όπως σχεδιασμός και εκπαίδευση εκθέσεων, χρηματοδότηση και νομικά πλαίσια.
Η συμφωνία έρχεται δεδομένου ότι πολλά δυτικά μουσεία έχουν ανταποκριθεί στην πίεση να επιστρέψουν τα λεηλατημένα αντικείμενα στις χώρες καταγωγής τους. Ο γάλλος πρόεδρος Εμμανουήλ Μακρόν, για παράδειγμα, δήλωσε ότι ο επαναπατρισμός των αφρικανικών αντικειμένων είναι "κορυφαία προτεραιότητα" για τη διοίκησή του και τα γαλλικά μουσεία λαμβάνουν μέτρα για να θέσουν σε κίνηση τη διαδικασία. Το Μουσείο Βικτώριας και Άλμπερτ στο Λονδίνο ανέφερε πρόσφατα ότι ήταν πρόθυμος να επιστρέψει λεηλατημένους θησαυρούς στην Αιθιοπία - δάνειο.
Υπάρχουν όμως πολλοί που πιστεύουν ότι συμφωνίες όπως αυτή που προωθεί η ομάδα διαλόγου του Μπενίν δεν φτάνουν αρκετά. "Είμαστε εμείς οι Ευρωπαίοι που πρέπει να ζητήσουμε δάνεια - αφού έχουμε επιστρέψει νόμιμα όλους τους λεηλατημένους αφρικανικούς θησαυρούς στους νόμιμους ιδιοκτήτες τους", λέει ο Brownnet της Artnet, Christian Kopp της οργάνωσης Berlin Postkolonial.
Στη δήλωσή του, η Ομάδα Διαλόγου του Βερολίνου αντιλαμβάνεται ότι «οι επιστροφές είναι διμερή ζητήματα και αντιμετωπίζονται καλύτερα με μεμονωμένα μουσεία στα εθνικά συστήματα διακυβέρνησής τους». Σημειώνει επίσης ότι η νέα συμφωνία «δεν σημαίνει ότι οι νιγηριανοί εταίροι έχουν παραιτηθεί από τις αιτήσεις για την ενδεχόμενη επιστροφή των έργων τέχνης που έχουν αφαιρεθεί από το Βασιλικό Δικαστήριο του Μπενίν ».
