Το καλά διατηρημένο απολίθωμα ενός μικροσκοπικού καρκινοειδούς 430 εκατομμυρίων ετών βρέθηκε πρόσφατα σε κοιτάσματα ηφαιστειακής τέφρας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πιστεύεται ότι είναι ο αρχαίος πρόγονος αστακών, γαρίδων και καβουριών, το πλάσμα ήταν άγνωστο στην επιστήμη πριν από την πρόσφατη ανακάλυψη. Και αυτό το πολύ ιδιαίτερο καρκινοειδές έλαβε ένα πολύ ιδιαίτερο χαρακτηριστικό. Όπως αναφέρουν οι Amina Khan για τους Los Angeles Times, οι επιστήμονες ονόμασαν το απολιθωμένο μετά το βρετανικό φυσιοδίφη Sir David Attenborough.
Ονομάζεται ραβίτιδα Cascolus, το όνομα του πλάσματος είναι λίγο παιχνιδιάρικη ονοματολογία. Το πρώτο είναι μια παραλλαγή στην παλιά αγγλική έννοια του επωνύμου του φυσιολάτρη. Το Cascolus προέρχεται από τη λατινική λέξη castrum, που σημαίνει "οχυρό", και colus, που σημαίνει "κατοικία μέσα."
Ο Ραβίτης είναι ένας συνδυασμός τριών διαφορετικών λατινικών λέξεων: Ratae, vita, και commeatis. Το Ratae ήταν το όνομα του Ρωμαίου για το Leicester, όπου μεγάλωσε ο Attenborough. Το Vita σημαίνει "ζωή" και commeatis σημαίνει "αγγελιοφόρος", που φαίνεται να είναι μια αναφορά στη μακρά καριέρα του Attenborough ως πρωταθλητής του φυσικού κόσμου. Οι ερευνητές περιγράφουν το πλάσμα σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο Proceedings of the Royal Society Β.
Ο Attenborough, ο οποίος θα γυρίσει το 91 τον Μάιο, είναι γνωστός ως ο βελούδινος παρουσιαστής αρκετών δημοφιλών ντοκιμαντέρ, μεταξύ των οποίων η ζωή στη γη, ο μπλε πλανήτης και η ζωή. Καθ 'όλη τη διάρκεια των χρόνων του πέρασε ουρλιάζοντας με τους λύκους, τους γορίλλες και περιμένοντας υπομονετικά δίπλα σε σκνίπες ενώ αγκαλιάζουν, ο Attenborough έχει κερδίσει αναγνώριση και λατρεία από ακροατήρια σε όλη την υδρόγειο.
"Θεωρήσαμε [το όνομα] θα ήταν ένας τρόπος για να αναγνωρίσουμε την αξιοσημείωτη καριέρα του που δημιούργησε και παρουσίασε προγράμματα φυσικής ιστορίας που έφτασαν σε εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο", δήλωσε στον Χαν ο Derek Briggs, ένας παλαιοντολόγος του Yale που συμμετείχε στην ανακάλυψη.
Ο C. ravitis έζησε κατά τη διάρκεια της Silurian περιόδου, όταν η νότια Βρετανία βρισκόταν σε υποτροπικά γεωγραφικά πλάτη και καλύπτεται σε ρηχά νερά, γράφει η Βικτώρια Woollaston για το Wired . Το απολίθωμα βρέθηκε σε αποθέσεις ηφαιστειακής τέφρας στην ουαλική οροσειρά και ήταν τόσο καλά διατηρημένο ώστε οι επιστήμονες ήταν σε θέση να εξετάσουν τα μαλακά μέρη του πλάσματος, συμπεριλαμβανομένων των ματιών του, των κεραιών και των ποδιών.
Χρησιμοποιώντας 3D μοντέλα υπολογιστών, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα "εικονικό απολίθωμα" που τους επέτρεψε να εξετάσουν τον C. ravitis σε τρεις διαστάσεις. Ήταν ένα μικρό μικροσκοπικό πράγμα, μήκους μόνο 8, 9 χιλιοστών. Σύμφωνα με τον Χαν, είχε ένα τεμαχισμένο σώμα, ζιζάνια (ή δύο διακλαδισμένα) πόδια, και σειρές "επιθέματα σε σχήμα πέταλου" που πιθανώς τον βοήθησαν να κολυμπήσει και να αναπνεύσει υποβρύχια.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι ο C. ravitis ανήκει στην κλάση Malacostraca καρκινοειδών, καθιστώντας τον πρόγονο αστακών, γαρίδων και καβουριών. Ο C. ravitis παρέχει λοιπόν ενδείξεις για τον τρόπο με τον οποίο έγιναν τα φυσικά χαρακτηριστικά των σύγχρονων καρκινοειδών, γράφουν οι συντάκτες της μελέτης.
Ο Attenborough φαίνεται γεμάτος από το νέο του συνώνυμο. "Η μεγαλύτερη φιλοφρόνηση που ένας βιολόγος ή παλαιοντολόγος μπορεί να πληρώσει σε ένα άλλο είναι να ονομάσει ένα απολιθωμένο στην τιμή του και το θεωρώ ως ένα πολύ μεγάλο φιλοφρότημα", δήλωσε, σύμφωνα με το BBC.
Αλλά αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο φυσιοδίφης έχει δώσει το όνομά του σε ένα νέο είδος. Εννέα ζώα και φυτά ονομάστηκαν προς τιμήν του, μεταξύ των οποίων ένας δεινόσαυρος ( Attenborosaurus conybeari ), ένα είδος ανθοφόρου φυτού ( Sirdavidia ) και ένα σκαθάρι χωρίς φτερά ( Trigonopterus attenboroughi).
