Τα ορυκτά σπανίων γαιών χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία smartphones, τηλεοράσεων επίπεδης οθόνης, τρυπανιών, ηλεκτρικών οχημάτων, συμπαγούς λαμπτήρες φθορισμού, ανεμογεννητριών και στρατιωτικού εξοπλισμού. Αλλά τώρα η Κίνα, σχεδόν ο μόνος προμηθευτής στοιχείων σπανίων γαιών στον κόσμο, προειδοποιεί ότι η σύγχρονη επιθυμία για παιχνίδια υψηλής τεχνολογίας και εργαλεία έχει προκαλέσει την πτώση της προσφοράς αυτών των υλικών.
Σύμφωνα με πρόσφατη επίσημη ενημέρωση που δημοσίευσε το κρατικό συμβούλιο της Κίνας,
Μετά από πάνω από 50 χρόνια υπερβολικής εξόρυξης, τα αποθέματα σπανίων γαιών της Κίνας έχουν μειωθεί και τα χρόνια εγγυημένης προσφοράς σπάνιων γαιών μειώνονται. Η μείωση των πόρων σπάνιων γαιών στις μεγάλες περιοχές εξόρυξης επιταχύνεται, καθώς οι περισσότεροι από τους αρχικούς πόρους εξαντλούνται.
Με την Κίνα να παρέχει σήμερα πάνω από το 90% της παγκόσμιας προσφοράς στοιχείων σπάνιων γαιών, τα νέα θα μπορούσαν να δημιουργήσουν προβλήματα για μια συνεχώς αναπτυσσόμενη βιομηχανία τεχνολογίας. Ωστόσο, οι New York Times αναφέρουν ότι οι αριθμοί της Κίνας δεν χρειάζεται απαραίτητα να λαμβάνονται στην ονομαστική τους αξία.
Η Λευκή Βίβλος λέει ότι η Κίνα έχει μόνο το 23% των παγκόσμιων αποθεμάτων σπάνιων γαιών και έχει ήδη εξαντλήσει τα πιο προσιτά αποθέματα. Αλλά η Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών πριν από ένα χρόνο αύξησε την εκτίμησή της για τα κινεζικά αποθέματα σπάνιων γαιών, έως το ήμισυ της παγκόσμιας προσφοράς, σε σύγκριση με το ένα τρίτο των παγκόσμιων αποθεμάτων.
Διάφορες τοπικές και επαρχιακές κυβερνήσεις στην Κίνα έχουν ανακοινώσει πολυάριθμες ανακαλύψεις μεγάλων κοιτασμάτων σπάνιων γαιών τα τελευταία χρόνια, ωστόσο οι Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν μόλις αλλάξει τις επίσημες εκτιμήσεις για εθνικά αποθέματα, επισημαίνουν οι ειδικοί της σπάνιας γης.
Η σημερινή παραγωγή σπάνιων γαιών της Κίνας θα μειωθεί αναπόφευκτα, αλλά τα τελευταία χρόνια οι επιστήμονες πιέζουν σε ολοένα και πιο επικίνδυνη ή δύσκολη περιοχή αναζητώντας μια νέα προσφορά. Και οι εταιρείες που χρειάζονται αυτά τα υλικά υπολογίζουν πώς να προστατεύουν από τις ελλείψεις: η Honda μόλις ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να ανακυκλώνει σπάνιες γαίες, για παράδειγμα. Εξυπηρετεί τον κόσμο σωστά για να αρχίσει να εξαρτάται από ένα υλικό τόσο σπάνιο το ίδιο το όνομα του προειδοποιεί ότι είναι βέβαιο ότι θα εξαντληθεί νωρίτερα και όχι αργότερα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τα καταστροφικά έξοδα της χρυσής βιασύνης του Αμαζονίου
Τι ακριβώς είναι το Ytterbium;
