Το Μουσείο Hunterian, το οποίο διευθύνεται από το Βασιλικό Κολλέγιο Χειρουργών της Αγγλίας, περιέχει περίπου 3.500 ανατομικές παραλλαγές και ιατρικά δείγματα που συγκεντρώθηκαν από τον ομώνυμο χειρουργό του, τον χειρούργο του 18ου αιώνα John Hunter. Σκαρφαλωμένο πάνω από τη συλλογή είναι ο 235 ετών σκελετός του Charles Byrne, του λεγόμενου "ιρλανδικού γιγάντου".
Το πρόβλημα είναι ότι ο Byrne δεν είχε την επιθυμία να μετατρέψει τα κατάλοιπα του σε μουσείο. Στην πραγματικότητα, ζήτησε συγκεκριμένα να μην συμβεί ποτέ αυτό. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, οι υποστηρικτές του επαναπατρισμού ασκούν όλο και περισσότερο πίεση στον Hunterian να παρατηρήσει τις τελικές ευχές του Byrne και να απελευθερώσει τα οστά του για ταφή.
Τώρα, αναφέρει η Hannah Devlin στο The Guardian, το μουσείο - το οποίο είναι σήμερα κλειστό για το κοινό για τριετή ανακαίνιση - δήλωσε ότι το διοικητικό συμβούλιο θα συναντηθεί για να συζητήσει τι πρέπει να κάνει για τα αμφιλεγόμενα οστά.
Η ιστορία του Byrne είναι τραγική. Γεννημένος το 1761 στη Βόρεια Ιρλανδία, γνώρισε τεράστιες αναπτυξιακές κινήσεις λόγω ακρομεγαλικού γιγαντισμού - την ίδια κατάσταση που ζούσε ο Αντρέ με τον γιγάντιο - που προκαλεί ανώμαλη ανάπτυξη.
Από την πρώιμη ενηλικίωση, το μεγαλοπρεπές μέγεθος του Byrne τον είχε κάνει κάπως διασημότερο. Πήγε ακόμη και σε μια περιοδεία στα βρετανικά νησιά, συγκεντρώνοντας κάποια χρήματα από την παρουσίαση του ως περιέργεια. Αλλά στην ηλικία των 22 ετών υπέστη φυματίωση και η υγεία του άρχισε να αποτυγχάνει.
Ο Hunter, χειρούργος και ανατομικός του Λονδίνου, είδε μια επιστημονική ευκαιρία στην κακή υγεία του Byrne. Πρότεινε τον Byrne, λέγοντάς του ότι θα πληρώσει για να κατέχει το πτώμα του. Ο Βύρνη, τρομαγμένος από την ιδέα, ανέθεσε στους φίλους του να τον θάψουν στη θάλασσα όταν πέθανε για να αποτρέψει το θάνατο των οστών του από τάφοι ληστές.
Ο Hunter δεν ήταν ο μόνος που ήθελε τα απομεινάρια του Byrne. Όταν ο Byrne πέθανε το 1783, ένας σύγχρονος λογαριασμός εφημερίδων ανέφερε ότι «μια ολόκληρη φυλή χειρούργων έβαλε αξίωση για τον φτωχό Ιρλανδό», προσθέτοντας ότι συγκεντρώθηκαν γύρω από το σπίτι του "ακριβώς όπως οι harpooners θα έκαναν μια τεράστια φάλαινα".
Αν και οι φίλοι προσπάθησαν να πραγματοποιήσουν τις επιθυμίες του Byrne - μεταφέροντας τα απομεινάρια του στην παραθαλάσσια πόλη Margate για να ταφούν στη θάλασσα - το σώμα του Byrne δεν ήταν στη σφαίρα. Αντ 'αυτού, όπως η ιστορία πηγαίνει, ο Hunter πλήρωσε το κτηνοτρόφο 500 λίβρες για να το κλέψει και να το αντικαταστήσει με πέτρες.
Αφού ο Hunter ξεφλούδισε και έβγαλε το πτώμα, σταμάτησε τα οστά μακριά. Αρκετά χρόνια αργότερα, όταν ο Byrne είχε ξεφύγει από το δημόσιο ενδιαφέρον, ο Hunter αποκάλυψε ότι είχε τα οστά. Το 1799, ολόκληρη η συλλογή του Hunter, περιλαμβανομένων των σκελετικών υπολειμμάτων του Byrne, αγοράστηκε από το Royal College of Surgeons, και σύντομα μετά, τα οστά του Byrne εμφανίστηκαν στο Hunterian.
Η πρόσφατη δήλωση του Βασιλικού Κολλεγίου Χειρουργών υποδηλώνει ότι ένα νέο κεφάλαιο μπορεί να έρχεται στο μακρύ ιστορία του οστού.
Το μουσείο έχει από καιρό κρατήσει τη θέση ότι τα οστά είναι σημαντικά για τη μακροπρόθεσμη έρευνα και εκπαίδευση. Δεδομένου ότι ο Byrne δεν έχει άμεσους απογόνους, το μουσείο έχει επίσης επισημάνει την υποστήριξη από άτομα σε πρόσφατη γενετική μελέτη που ανιχνεύει τη γενετική του Byrne και εκείνους που ζουν με την ίδια γονιδιακή μετάλλαξη που αλληλεπιδρά με αρουραίο υδρογονάνθρακα στη Βόρεια Ιρλανδία σήμερα σε έναν κοινό πρόγονο. Ένα πάνελ του μουσείου του 2013 περιελάμβανε ανώνυμα αποσπάσματα από εκείνα τα άτομα που μίλησαν για το βιοϊατρικό δυναμικό των υπολειμμάτων για διάγνωση και θεραπεία. "Το σώμα του Byrne μας έδωσε ζωτικής σημασίας πληροφορίες για την κατανόηση αυτής της κατάστασης", δήλωσε σύμφωνα με την Catherine Nash, καθηγήτρια ανθρώπινης γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, στο έγγραφο του 2018. Η συγγένεια με ανθρώπινα υπολείμματα: Επαναπατρισμός, βιοϊατρική και πολλά σχέσεις του Charles Byrne .
Ωστόσο, ο Nash εξηγεί ότι η Byrne θα μπορούσε να είναι γενετικά κοντά ή κοντά σε χιλιάδες στη Βόρεια Ιρλανδία, την Ιρλανδία και πέραν αυτής εάν διεξαχθεί μια ευρύτερη έρευνα της γενετικής ποικιλότητας. "Όπως συμβαίνει συχνά σε παρόμοιες μελέτες γενετικής συγγένειας, ένας λογαριασμός ενός κοινού προγόνου παράγει μια ιδέα των διακριτών σχέσεων προγόνων μέσα σε ένα γενετικό σύμπλεγμα από κοινές καταβολές αν θεωρηθεί ευρύτερα", γράφει. "Στην περίπτωση αυτή, χρησιμοποιείται για να παράγει μια ιδέα ενός διακριτού βαθμού γενετικής σύνδεσης που επικυρώνει μια θέση εξουσίας στις συζητήσεις για το τι πρέπει να γίνει με τα ερείπια".
Οι εκστρατείες για την ταφή κάνουν επίσης το επιχείρημα ότι το DNA του Byrne έχει ήδη αναλυθεί και οι ερευνητές θα μπορούσαν να κάνουν ένα ακριβές αντίγραφο του σκελετού του αν χρειαστεί. Επιπρόσθετα, επισημαίνουν ότι υπάρχουν και άλλοι άνθρωποι που πάσχουν από ακρομεγαλία που προσφέρθηκαν οικειοθελώς να δωρίσουν το σώμα τους για την επιστήμη.
Ο Thomas Muinzer, λέκτορας του Πανεπιστημίου του Stirling, ο οποίος έχει υποστηρίξει την ταφή του Byrne για χρόνια, λέει στον Ceimin Burke στο TheJournal.ie ότι πιστεύει ότι η δήλωση του μουσείου είναι η πρώτη φορά που έχει δείξει την προθυμία να συζητήσει το ζήτημα της εγκατάλειψης του σώματος . "Αυτή είναι μια τεράστια κίνηση από την πλευρά τους", λέει.
