Πριν από εννέα χρόνια, ο «Les Choristes», ένας παστέλ ζωγράφος που απεικονίζει τραγουδιστές όπερας στην παράσταση μιας παράστασης του «Don Giovanni», του φημισμένου γαλλικού ιμπρεσιονιστή Edgar Degas, κλέφθηκε από το μουσείο Cantini στη Μασσαλία της Γαλλίας. η κλοπή ήταν μια εσωτερική δουλειά, οι προσπάθειες για να εντοπιστεί η πολύτιμη εικόνα που στάθηκε - μέχρι αυτό το Σαββατοκύριακο.Ο Laurel Wamsley στο NPR αναφέρει ότι μια τυχαία αναζήτηση ενός χώρου αποσκευών ενός λεωφορείου έξω από το Παρίσι είναι να ευχαριστήσει για την ασφαλή επιστροφή του έργου.
Σύμφωνα με το γαλλικό Υπουργείο Πολιτισμού, οι τελωνειακοί υπάλληλοι έψαξαν το λεωφορείο όταν σταμάτησαν σε μια περιοχή ανάπαυσης στον αυτοκινητόδρομο Ferrières-en-Brie στο Seine-et-Marne. Βρήκαν το έργο τέχνης που φέρει την υπογραφή του Degas μέσα σε μια βαλίτσα κάτω από το όχημα, αλλά κανείς στο λεωφορείο δεν ήταν πρόθυμος να διεκδικήσει την τσάντα. Οι τελωνειακοί υπάλληλοι επιβεβαίωσαν την αυθεντικότητα της ζωγραφικής με εμπειρογνώμονες στο Musée d'Orsay, το οποίο είχε δανειστεί το έργο στο μουσείο Cantini.
"Είναι ένα θαυμάσιο ευτυχές τέλος στην ιστορία", λέει ένας εκπρόσωπος του μουσείου στην Agence-France Presse. "Είναι η εκατονταετηρίδα του θανάτου του και διοργανώνουμε μια τεράστια επίδειξη για τον Degas και την όπερα για το 2019. Θα ήταν μια φοβερή απώλεια για μας να το κάνουμε χωρίς αυτόν τον πίνακα".
Το έργο του 1877 είναι, συγκεκριμένα, το μοναδικό κομμάτι της Degas από την όπερα που δεν περιλαμβάνει χορευτές. Αντ 'αυτού, καταγράφει μια σκηνή των τραγουδιστών των χορωδικών μελών. Όπως εξηγεί το Υπουργείο Πολιτισμού, η ίδια η δουλειά είναι ένας μονοτύπος, όπου ο καλλιτέχνης δημιουργεί μια εικόνα με μελάνι ή βαφή πάνω σε μια μεταλλική πλάκα, η οποία στη συνέχεια τρέχει μέσω ενός τύπου, δημιουργώντας μια ενιαία εικόνα. Αυτός ο συγκεκριμένος μονοτύπος εκτέθηκε στην Έκθεση Ιμπρεσιονιστών του 1877 και έκανε μια βουτιά με κριτικούς, οι οποίοι παρατήρησαν το ρεαλισμό του και την τολμηρή διάταξή του.
Σύμφωνα με την AFP, το έργο εκτιμάται σε περίπου 893.000 δολάρια. Ενώ ο υπουργός Πολιτισμού λέει ότι το εύρημα ήταν μια "ευτυχισμένη ανακάλυψη", ο Γέραρντ Νταρμανίν, ο υπουργός τελωνείων της Γαλλίας, δεν θέλησε να πει πως έγινε η ανακάλυψη. Το γραφείο βρίσκεται σε υψηλό επίπεδο συναγερμού τους τελευταίους μήνες, επιφυλασσόμενοι για κλεμμένα έργα τέχνης και αντικείμενα τέχνης σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με το υπουργείο, τα γαλλικά τελωνεία ανέκτησαν 10.000 έργα τέχνης και αντικείμενα τέχνης το 2016. Αυτό το έτος, το οποίο η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ανακηρύξει «Ευρωπαϊκό Έτος Πολιτιστικής Κληρονομιάς», η τελωνειακή υπηρεσία καταβάλλει πρόσθετες προσπάθειες για την ενίσχυση της επιβολής και την πρόληψη της κλοπής και την πώληση μαύρης αγοράς πολιτιστικών αντικειμένων.
Κοιτάζοντας από την Αμερική, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν επίσης να σπάσουν την αγορά της τέχνης και των αρχαιοτήτων, ενώ το Manhattan DA ξεκίνησε μια αφοσιωμένη μονάδα τέχνης στα τέλη του περασμένου έτους. Οι τελευταίες δύο δεκαετίες αστάθειας στη Συρία και το Ιράκ οδήγησαν σε αύξηση των λεηλασιών και της πώλησης παράνομων αντικειμένων και τις τελευταίες δεκαετίες τα εγκλήματα τέχνης έχουν καταστεί το τρίτο πιο κερδοφόρο εγκληματικό εμπόριο στον κόσμο, πίσω από τα ναρκωτικά και τα όπλα.
