Οι φιλικοί ουρανοί είναι ένα πραγματικό πράγμα, τουλάχιστον για ένα μεταναστευτικό κοπάδι βόρειου φαλακρού ψαριού που έχει μελετηθεί πρόσφατα από επιστήμονες που εξετάζουν τη συμπεριφορά των πτηνών κατά την πτήση.
Σε ένα πρόσφατο άρθρο, οι ερευνητές περιέγραψαν τις παρατηρήσεις τους για ένα σμήνος 14 νεαρών ibises σε μια μετανάστευση πτώσης από την Αυστρία στην Ιταλία. Τα μεμονωμένα πτηνά βρέθηκαν συχνά να αλλάζουν θέσεις, εξίσου μοιράζοντας το πιο εξαντλητικό μόλυβδο. Αυτή η εμπρόσθια θέση είναι συνήθως φορτωμένη με σφυρηλάτηση μέσω ισχυρών ρευμάτων αέρα, ενώ εκείνοι πίσω από το κύριο πουλί εξοικονομούν ενέργεια που οδηγεί το βήμα της, σύμφωνα με την επιστήμη .
"Για όποιον συνδυασμό δύο πτηνών εξετάσαμε, είδαμε ότι το πτηνό A που πετούσε μπροστά από το πουλί Β συμπλήρωσε στενά το χρονικό πτηνό Β που πετούσε μπροστά από το πουλί Α", δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Bernhard Voelkl, σύμφωνα με στο New Scientist.
Οι μεταβολές της θέσης έγιναν γρήγορα και σταθερά με το μεγαλύτερο μέρος της ανταλλαγής που εμφανίζεται σε ζεύγη. Εξήντα τοις εκατό των παρατηρούμενων σχηματισμών αφορούσε μόνο δύο πουλιά, το καθένα από τα οποία συνεισέφερε σχεδόν το ίδιο ποσοστό του έργου.
Το εύρημα είναι ένα σπάνιο παράδειγμα ενός φαινομένου που ονομάζεται "αμοιβαίος αλτρουισμός", μια ιδέα που προτάθηκε αρχικά στη δεκαετία του 1970 "για να εξηγήσει πώς οι οργανισμοί θα μπορούσαν να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον χωρίς να εκμεταλλευτούν τους απατεώνες", γράφει ο New Scientist. Παραδείγματα όμως είναι δύσκολο να γίνουν, ειδικά επειδή η φροντίδα που παρέχεται μεταξύ σχετικών ζώων (όπως οι συνήθειες περιποίησης σε μια οικογένεια γορίλλων) δεν κάνει την περικοπή. Μια τέτοια συμπεριφορά θεωρείται ότι συνδέεται με την "επιλογή γονιδίων", μια εξελικτική στρατηγική που ευνοεί αυτούς που ανήκουν στη γενετική γραμμή του ίδιου του ζώου.
Όμως, τα ιπτάμενα σχέδια ibis δείχνουν μια κοινοτική τεχνική που ωφελεί κάθε μέλος του κοπαδιού, ανεξάρτητα από τη σχέση τους μεταξύ τους. Τελικά, ο αμοιβαίος αλτρουισμός βοηθά τα πουλιά να εξοικονομήσουν ενέργεια και να εξασφαλίσουν καλύτερη επιβίωση.
Η ομάδα συγκέντρωσε τα δεδομένα τους με τη χρήση καταγραφικών δεδομένων GPS και ενός υπερυψωμένου αεροσκάφους που καθοδηγούσε το κοπάδι, το οποίο, σύμφωνα με την επιστήμη, είχε τοποθετηθεί με το χέρι. Μια προηγούμενη μελέτη που διεξήχθη από τους συντάκτες της μελέτης με τη χρήση βόρειων φαλακρών ibises έδειξε ότι τα πτηνά έχουν ένα πτερύγιο-flapping ρυθμό που βοηθά επίσης στην εξοικονόμηση ενέργειας κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης.
Η νέα έρευνα μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν άλλα είδη πουλιών που παρουσιάζουν το ίδιο είδος συνεταιριστικής συμπεριφοράς και να παρέχουν περαιτέρω κατανόηση για το πώς εξελίχθηκε αυτή η συμπεριφορά.
