Ήταν μια τραγανή και ξεκάθαρη μέρα πτώσης στη Νέα Υόρκη και, όπως πολλοί άλλοι, η Lillie Devereaux Blake ήταν πρόθυμη να δει το μεγάλο γαλλικό άγαλμα, δωρεμένο από την κυβέρνηση της χώρας αυτής στις Ηνωμένες Πολιτείες ως ένδειξη φιλίας και μνημείου της ελευθερίας, τελικά αποκαλύφθηκε. Ο Πρόεδρος Γκρόβερ Κλίβελαντ βρισκόταν στο Νησί του Μπένλο (που μετονομάστηκε από το νησί Liberty), στέκεται στη βάση του αγάλματος, έτοιμο να δώσει μια ομιλία. Σχεδιασμένο στη Γαλλία, το άγαλμα είχε αποσταλεί στη Νέα Υόρκη την άνοιξη του 1885, και τώρα, τον Οκτώβριο του 1886, συγκεντρώθηκε τελικά στην κορυφή του βάθρου.
"Σήμερα το πέπλο αποσύρθηκε από το όμορφο ήρεμο της πρόσωπο", έγραψε ο Blake των γεγονότων της ημέρας, "και ο αέρας ήταν ενοίκιο με σάλιο πυροβολικού που πυροβόλησε για να χαλάσει τη νέα θεά. η γη και η θάλασσα τρεμούλιαζαν με τις δυνατές διαταραχές, και οι σφυρίχτρες ατμού ανάμιγαν τις κραυγές τους με τις κραυγές του πλήθους - όλα αυτά γίνονταν από άντρες προς τιμή μιας γυναίκας ».
Ο Μπλέικ δεν παρακολουθούσε από το ίδιο το νησί, αλλά στην πραγματικότητα μόνο δύο γυναίκες είχαν προσκληθεί στο άγαλμα εκείνη την ημέρα. Ο Μπλάκε και άλλα μέλη του Συνδέσμου Προσλήψεων Γυναικών της Νέας Υόρκης, εκείνη τη στιγμή η κορυφαία οργάνωση γυναικών των γυναικών της Νέας Υόρκης, είχαν ναυλώσει τη δική τους βάρκα σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τον αποκλεισμό των γυναικών όχι μόνο από την αποκάλυψη του αγάλματος, αλλά από την ίδια την ιδέα της ελευθερίας.
Η διαμαρτυρία του Μπλέικ είναι ένα από τα πολλά που τονίζεται στο νέο Μουσείο Άγαλμα της Ελευθερίας, το οποίο άνοιξε νωρίτερα αυτό το μήνα στο νησί Liberty. Ενώ το βάθρο του αγάλματος σε ένα σημείο κρατούσε ένα μικρό μουσείο, το αυξημένο τετραγωνικό μήκος του νέου χώρου επέτρεψε στους ιστορικούς και τους σχεδιαστές εκθέσεων να επεκτείνουν την ιστορία της Lady Liberty, των πρωταθλητών της και των διαφωνούντων της.
"Σε κάποια αναπαράσταση του αγάλματος από ορισμένους ανθρώπους και με ορισμένους τρόπους που του λένε, φαίνεται συχνά ότι υπάρχει μια μοναδική αντίληψη, είτε πρόκειται για το άγαλμα ως σύμβολο της Αμερικής είτε για το άγαλμα ως εικόνα της Νέας Υόρκης ή το άγαλμα ως φάρος της μετανάστευσης, "Λέει ο Nick Hubbard, ένας σχεδιαστής της έκθεσης με την ESI Designs, υπεύθυνη για τη διοργάνωση του νέου μουσείου. Αλλά καθώς τα αποκόμματα των εφημερίδων, τα μεγάλα φύλλα και οι εικόνες στο χώρο εξηγούν οι ίδιοι, το άγαλμα-και αυτό που συμβόλιζε- δεν ήταν καθολικά αγαπημένο, και σε πολλούς, ήταν λιγότερο φάρδος ελπίδας από ένα απλό χαστούκι στο πρόσωπο.
* * *
Οι Γάλλοι κληροδότησαν το ίδιο το άγαλμα ως δώρο, αλλά εναπέκειτο στον λαό της Αμερικής να το προμηθεύσει με ένα βάθρο. Αφού η πολιτεία της Νέας Υόρκης και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αρνήθηκαν να χρηματοδοτήσουν το έργο, ο εκδότης Joseph Pulitzer της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε ότι θα χρησιμοποιήσει το χαρτί του για να συγκεντρώσει 100.000 δολάρια (πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινό νόμισμα) για το βάθρο. Η πρόταση ήταν απλή: Στείλτε σε μια δωρεά, πάρτε το όνομά σας τυπωμένο στο χαρτί. Οι γεμάτες ιστορίες μικρών παιδιών και ηλικιωμένων γυναικών που στέλνουν τα δικαιώματά τους και την εφεδρική τους αλλαγή, και οι έντονες ιστορίες κοινής λαϊκής υποστήριξης του μεγάλου έργου κατέλαβαν τις πρώτες σελίδες του χαρτιού του Pulitzer και τη φαντασία της χώρας, ενισχύοντας σε μεγάλο βαθμό την ιδέα ότι το άγαλμα Η ελευθερία ήταν, από την αρχή, παγκοσμίως αγαπημένη από τους Αμερικανούς.
Αμέσως, όμως, εμφανίστηκαν ρωγμές σε αυτή την πρόσοψη. Ο Μπλάκ και οι άλλες 200 γυναίκες που έφτασαν στο νησί του Μπεντόου εξέδωσαν μια διακήρυξη: «Στην ανέγερση ενός Άγαλμα της Ελευθερίας που ενσωματώνεται ως γυναίκα σε μια χώρα όπου καμία γυναίκα δεν έχει πολιτική ελευθερία, οι άντρες έχουν δείξει μια ευχάριστη ασυνέπεια που ενθουσιάζει το θαύμα και τον θαυμασμό το αντίθετο φύλο », τόνισαν. Ο Πρόεδρος Κλήβελαντ, κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, δεν έλαβε γνώση των γυναικών που έπεφταν ακριβώς κάτω από αυτόν, ο Μπλέικ με μια πινακίδα που έφερε τη δήλωση «Οι αμερικανικές γυναίκες δεν έχουν ελευθερία». Ωστόσο, οι παραφυάδες σε όλη τη χώρα το παρατήρησαν και το άγαλμα γι ' σύμβολο όλων που δεν είχαν ακόμη και ένα σημείο συγκέντρωσης για την απαίτηση. Τις τελευταίες δεκαετίες, η Susan B. Anthony και η Elizabeth Cady Stanton επισκέφτηκαν το άγαλμα και μετά από ένα μέτρο του 1915 για να δώσουν στις γυναίκες το δικαίωμα ψήφου στη Νέα Υόρκη απέτυχαν στην εκλογική περιφέρεια, μια ομάδα στερητικών χρησιμοποίησε μια επίσκεψη του Woodrow Wilson για το 1916 χιλιάδες «Ψήφοι για τις γυναίκες!» φυλλάδια στο άγαλμα μέσω διπλής όψης.
Ένα σχέδιο από το τεύχος του 1915 του περιοδικού χιούμορ Puck (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Η αποκάλυψη του αγάλματος κυριάρχησε στις επικεφαλίδες για εβδομάδες πριν και μετά την επίσημη ημερομηνία, και η εφημερίδα της Κλίβελαντ, μια εφημερίδα με αφρικανική αμερικανική κίνηση, με κυκλοφορία 5.000, δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Στις 27 Νοεμβρίου 1886, ένα μήνα μετά το άγαλμα που ανοίχτηκε στο κοινό, η πρώτη τους σελίδα έτρεχε ένα σύνταγμα με τίτλο "Αναβολή του αγάλματος του Βαρθολίδη μέχρι να υπάρξει ελευθερία και για το χρώμα".
"Αφαιρέστε το άγαλμα του Bartholdi, τον δάδα και όλα, στον ωκεανό", υποστήριξε η εφημερίδα Gazette, "έως ότου η« ελευθερία »αυτής της χώρας είναι τέτοια ώστε να επιτρέψει σε έναν αβλαβή και εργατικό χρωματισμένο άντρα στο Νότο να κερδίσει ένα σεβαστό ζωντανό για τον εαυτό του και την οικογένειά του, χωρίς να είναι κούτσουρη, ίσως δολοφονήθηκε, η κόρη και η γυναίκα του εξοργισμένοι και η περιουσία του καταστράφηκε. Η ιδέα της «ελευθερίας» αυτής της χώρας «φωτίζει τον κόσμο», ή ακόμα και την Παταγονία, είναι γελοία στο άκρο ».
Ο Χάμπαρντ λέει ότι ένα τμήμα του περιοδικού της εφημερίδας ήταν ζωτικής σημασίας για την ανακοίνωση ότι το Άγαλμα της Ελευθερίας έθεσε - και εξακολουθεί να αποτελεί - μια συνεχιζόμενη σειρά ερωτήσεων σχετικά με τις αμερικανικές αξίες. "Πρέπει πραγματικά να δημιουργήσουμε την ιδέα ότι το άγαλμα είναι μια υπόσχεση, αντιπροσωπεύει και είναι σύμβολο βασικών αμερικανικών και θεμελιωδών αμερικανικών ιδεών", λέει. "Θέτει αυτή την υπόσχεση, αλλά ακόμη και από την αρχή υπάρχουν άνθρωποι που λένε, " Αλλά περιμένετε, αυτή η υπόσχεση δεν εκπληρώνεται απαραιτήτως. "
Ενώ το άγαλμα της ελευθερίας, κατά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, ήταν πλαισιωμένο ως σύμβολο της μετανάστευσης στην Αμερική, τη στιγμή της συνέλευσής του, η χώρα μόλις αρχίζει να περιορίζει τυπικά τον αριθμό των ανθρώπων που θα μπορούσαν να μεταναστεύσουν έτος. Το 1882, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ψήφισε τον Κινέζικο Νόμο περί Εξαίρεσης, τον πρώτο ευρείας κλίμακας νόμο περί μετανάστευσης και ο οποίος έκανε ρητά την υπόθεση για την ιεράρχηση και τον περιορισμό των μεταναστών με βάση τη φυλή. Ο Κινέζος-Αμερικανός συγγραφέας Saum Song Bo ανταποκρίθηκε στις προσκλήσεις του Pulitzer για τη χρηματοδότηση του βάθρου του αγάλματος, στέλνοντας μια επιστολή στο New York Sun :
«Θεωρώ ως προσβολή για εμάς τους Κινέζους να μας καλέσουν να συνεισφέρουμε στην οικοδόμηση σε αυτή τη γη ενός βάθρου για ένα άγαλμα της Ελευθερίας», έγραψε ο Μπο. "Αυτό το άγαλμα αντιπροσωπεύει την Ελευθερία κρατώντας μια φλόγα που φωτίζει το πέρασμα εκείνων όλων των εθνών που έρχονται σε αυτή τη χώρα. Αλλά επιτρέπεται οι Κινέζοι να έρθουν; Όσο για τους Κινέζους που είναι εδώ, τους επιτρέπεται να απολαμβάνουν την ελευθερία, όπως απολαμβάνουν οι άνδρες όλων των άλλων εθνικοτήτων; Επιτρέπεται να πηγαίνουν παντού απαλλαγμένα από τις προσβολές, τις κακοποιήσεις, τις επιθέσεις, τα λάθη και τους τραυματισμούς από τους άνδρες άλλων εθνικοτήτων; "
Είναι αυτή η ιδέα ότι η "ελευθερία" απέχει πολύ από μια σταθερή λέξη με σταθερό νόημα που βρίσκεται στην καρδιά της εμπειρίας του Άγαλμα της Ελευθερίας. "Όταν οι σχεδιαστές σκέφτονταν το άγαλμα, φυσικά πώς οι άνθρωποι ερμήνευσαν την ελευθερία και τι σήμαινε ότι ήταν ήδη πολύ περίπλοκο και αμφισβητήθηκε", λέει ο Χάμπαρντ. Η ενσωμάτωση αυτών των προοπτικών στην έκθεση επιτρέπει στο χώρο να φανεί ότι τώρα, περισσότερο από 100 χρόνια μετά την επίσκεψη του αγάλματος της Άγαλμα της Ελευθερίας, η Lady Liberty εξακολουθεί να στέκεται πάνω από το λιμάνι της Νέας Υόρκης ως σύμβολο του τόπου όπου έφτασε το έθνος και πόσο μακριά πρέπει ακόμα να πάει.
