Πριν από την αποστολή για να πολεμήσουν στις πρώτες γραμμές του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, πολλοί Βρετανοί στρατιώτες υποβλήθηκαν σε αυστηρή εκπαίδευση στο Larkhill, στρατόπεδο στο Wiltshire της Αγγλίας. Τώρα, ο Maev Kennedy αναφέρει για το The Guardian, οι αρχαιολόγοι πρόσφατα αποκάλυψαν ένα εκτεταμένο δίκτυο σηράγγων και τάφρων στο στρατόπεδο, όπου οι στρατιώτες διεξήγαγαν μαχητικές μάχες, έκαψαν με τσιγάρα και έτρωγαν με καραμέλα.
Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια ενός συνεχούς κατασκευαστικού έργου για την κατασκευή εκατοντάδων νέων κατοικιών στο Larkhill. Οι αρχαιολόγοι βρήκαν μια σειρά από προσωπικά αντικείμενα μέσα στα χαρακώματα και τις σήραγγες: σωληνάρια, κονσέρβες τσιγάρων, πάστα κρέατος, ένα βάζο καναδικού τυριού, κασσίτερο αυστραλιανού καφέ. Υπήρχαν σήματα καπνού σε μέρη όπου οι στρατιώτες είχαν ετοιμάσει φαγητό. Ένας κάδος φαινόταν να έχει χρησιμοποιηθεί ως μπαστούνι για ζεστά κάρβουνα, πιθανώς για να ζεσταίνει τους στρατιώτες κατά τη διάρκεια κρύων Αγγλικών νύχτες.
Ορισμένες από τις ανακαλύψεις ήταν πιο εκρηκτικές. "Βρέθηκε πάνω από 200 χειροβομβίδες στη σήραγγα και το 50 τοις εκατό αποδείχθηκε ότι ζουν ακόμα", λέει ο Κένεντι, ο Si Cleggett της Αρχαιολογίας του Wessex, που συμμετείχε στην ανασκαφή. "Έπρεπε να δουλέψουμε δίπλα στο παρελθόν με εμπειρογνώμονες που ασχολούνταν με το ζωντανό πυροβόλο όπλο, ή θα μπορούσε να είχε πολύ δύσκολο".
Οι στρατιώτες πιθανότατα πέρασαν εβδομάδες κάθε φορά στο μαχητικό πεδίο μάχης για να προετοιμαστούν για εξαντλητικές συνθήκες στο Βέλγιο και τη Γαλλία. "Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος φημίζεται για τα μίλια των τάφρων του, " λέει η Αρχαιολογία του Wessex σε δήλωση. "Τα συστήματα αποστράγγισης περιλάμβαναν επίσης και τις εκσκαφές - υπόγειους θαλάμους που χρησιμοποιούνται ως καταφύγια στρατευμάτων, έδρες, ιατρικές θέσεις και καταστήματα".
Οι αντίθετοι στρατοί θα χρησιμοποιούσαν επίσης συστήματα τάφρων για να σκάψουν κάτω από τη γη των ανθρώπων μέχρι να φτάσουν σε εχθρικές τάφρους, όπου θα κατέβαλλαν μεγάλες εκρηκτικές χρεώσεις. "Και οι δύο πλευρές έπαιξαν γάτα και ποντίκι, σκάβοντας το ένα προς το άλλο και προσπαθώντας να σταματήσουν τον εχθρό από το να τοποθετήσουν τα εκρηκτικά τους", εξηγεί η δήλωση.
Το τοπίο στο Larkhill μίλησε για αυτό το σενάριο: οι αρχαιολόγοι βρήκαν αντίθετες εκσκαφές που έπεσαν σε μια «μη ανθρώπινη γη», μαζί με θέσεις ακρόασης, όπου οι εκπαιδευόμενοι στρατιώτες θα χρησιμοποιούσαν στηθοσκόπια για να ακούν για «εχθρική» δραστηριότητα.
Μέσα σε αυτό το περίπλοκο σύστημα σηράγγων και τάφρων, οι ερευνητές ανακάλυψαν περισσότερα από 100 κομμάτια γκράφιτι, αναφέρει το BBC. Οι στρατιώτες τσακίζουν τα ονόματά τους σε τοίχους κιμωλίας και ορισμένες από αυτές τις υπογραφές έχουν αντιστοιχιστεί σε αρχεία στρατιωτικής θητείας. Ένας στρατιώτης που εκπαιδεύτηκε στο χώρο θα γινόταν ερημίτης. Ένας άλλος ήταν ο ήρωας του πολέμου Private Lawrence Carthage Weathers, ο οποίος πολέμησε κατά τη διάρκεια μιας μάχης του 1918 στη Γαλλία. Σύμφωνα με το αυστραλιανό λεξικό της βιογραφίας, ο Weathers έριξε χειροβομβίδες σε εχθρικές τάφρους και κατέλαβε 180 γερμανικούς στρατιώτες. Σκοτώθηκε στη μάχη λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, χωρίς να ξέρει ποτέ ότι είχε απονεμηθεί το Σταυρό της Βικτώριας.
Εκτός από αυτές τις ανακαλύψεις, η ανασκαφή έφερε στο φως στοιχεία από μια αρχαία ανθρώπινη παρουσία στο Larkhill, το οποίο βρίσκεται δύο μίλια από το Stonehenge. Όπως αναφέρει ο Κένεντι στο The Guardian, οι αρχαιολόγοι που εργαζόταν στην περιοχή ανακάλυψαν ένα μνημείο, σπίτια γύρω από την εποχή του σιδήρου, ένα ποτήρι κεραμικής, ένα αρχαίο περίβολο και τα οστά τριών παιδιών που πέθαναν πριν από περίπου 4.000 χρόνια.
Υπήρχαν επίσης κάποια αναπάντεχα ευρήματα από την περίοδο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο: μια μοτοσυκλέτα της δεκαετίας του '50 και ένα κόκκινο, αγωνιστικό αυτοκίνητο της δεκαετίας του 1930. Δεν είναι απολύτως σαφές πώς έχουν φτάσει εκεί, αλλά τα οχήματα έχουν καταγραφεί και αποθηκευτεί μακριά, μαζί με άλλα τεχνουργήματα από αυτό το αξιόλογο site.
