Εάν θέλετε να μπει σε ένα φουσκωτό επιχείρημα στο διαδίκτυο, απλά ανατρέξτε σε άγριες γάτες, τους απογόνους των αγαπημένων μας οικιακών συλλήπτες ποντικιών που ζουν πλέον άγρια. Ενώ οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι δεν βλάπτουν κανέναν και πρέπει να παραμείνουν μόνοι τους, πολλοί ερασιτέχνες βλέπουν ελεύθερες γάτες ως περιβαλλοντική καταστροφή. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι υπαίθριες και άγριες γάτες σκοτώνουν 2.4 δισεκατομμύρια πουλιά ετησίως και 12.3 δισεκατομμύρια μικρά θηλαστικά. Οι ΗΠΑ δεν είναι ο μόνος τόπος όπου οι αστραφτελοί δολοφόνοι απεργία: Yasemin Saplakoglua στο LiveScience αναφέρει μια νέα μελέτη δείχνει ότι άγριες γάτες στην Αυστραλία χαστουκίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο σαύρες την ημέρα, πιέζοντας κάποια είδη στο χείλος της εξαφάνισης.
Για να καταλήξουμε σε αυτή την εκτίμηση, οι ερευνητές εξέτασαν 80 προηγούμενες μελέτες που διερεύνησαν τη θήρευση γάτας σε σαύρες, φίδια και άλλα ερπετά, μελετώντας δείγματα ποώ και στομάχου για να καθορίσουν πόσα και ποια είδη πλάσματα κατανάλωναν 10.000 γάτες Aussie. Οι γάτες, αποδεικνύεται, δεν είναι επιλεκτικοί όταν πρόκειται για μικρά ερπετά. Οι ερευνητές βρήκαν 258 διαφορετικά είδη ερπετών στα δείγματα, συμπεριλαμβανομένων 11 απειλούμενων ειδών. Οι γάτες σνακάρουν ακόμη και σε μερικές χελώνες.
Σύμφωνα με την AFP, οι σκύλοι δεν είναι απλώς μια περιστασιακή θεραπεία γατών. "Κατά μέσο όρο κάθε άγρια γάτα σκοτώνει 225 ερπετά ανά έτος", λέει ο John Woinarski του Πανεπιστημίου Charles Darwin, επικεφαλής της μελέτης στο περιοδικό Wildlife Research . "Ορισμένες γάτες τρώνε τρομακτικό αριθμό ερπετών. Βρήκαμε πολλά παραδείγματα μοναχικών γατών που ζυγίζουν με σαύρες, με ρεκόρ 40 ξεχωριστών σαύτων σε ένα μόνο στομάχι της γάτας ».
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο πληθυσμός άγριων γατών της Αυστραλίας, που κυμαίνεται από δύο έως έξι εκατομμύρια, φτάνει πλέον στα 596 εκατομμύρια σαύρες ετησίως. Προσθέστε σε εγχώριες γάτες κατοικίδιων ζώων που επιτρέπεται να περιπλανηθούν σε εξωτερικούς χώρους και ο συνολικός αριθμός πηδά σε 649 εκατομμύρια ερπετά που χάνουν τις γάτες κάθε χρόνο. Αυτό είναι πάνω από 316 εκατομμύρια πουλιά γάτες σκοτώνουν ετησίως στην Αυστραλία.
Γράφοντας στο The Conversation, οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι όλα τα σφαγή γατούλας πιθανόν να επιβαρύνουν την άγρια ζωή της Αυστραλίας. "Αυτή η έντονη θήρευση πιθανόν ασκεί σοβαρές πιέσεις στους τοπικούς πληθυσμούς ορισμένων ειδών ερπετών. Υπάρχουν τώρα ουσιαστικές αποδείξεις ότι οι γάτες αποτελούν κύρια αιτία της συνεχιζόμενης παρακμής ορισμένων απειλούμενων ειδών της Αυστραλίας, όπως η μεγάλη ερημιά.
Ο βιολόγος της άγριας φύσης Imogene Cancellare, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στη Maddie Stone στο Earther ότι το νέο έγγραφο δείχνει ότι οι γάτες που αγωνίζονται για επιβίωση στις ζεστές, ξηρές εσωτερικές περιοχές της Αυστραλίας τσακίζουν τα περισσότερα ερπετά. "Αυτό σημαίνει ότι σε ζεστά κλίματα, άγριες γάτες παίρνουν ακόμα περισσότερα ερπετά για να επιβιώσουν", λέει. "Καθώς η αλλαγή του κλίματος εξακολουθεί να απειλεί τη βιοποικιλότητα παγκοσμίως, ο αντίκτυπος των άγριων γατών θα γίνει αισθητός ακόμη πιο έντονα από ό, τι σήμερα".
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες, η θήρευση γάτας έχει ήδη συνδεθεί με την εξαφάνιση 20 ειδών θηλαστικών στην Αυστραλία. Αυτό οδήγησε την αυστραλιανή κυβέρνηση να ξεκινήσει μια σφαγή στην οποία προσπαθεί να απαλλαγούμε από 2 εκατομμύρια άγριες γάτες μέχρι το 2020, αναφέρει η Julie Power στο The Sydney Morning Herald . "Δεν σκοτώνουμε τις γάτες για χάρη αυτού, δεν το κάνουμε επειδή μισούμε τις γάτες", λέει η δύναμη της αρμόδιας Αυστραλιανής Αρμοστείας της Αυστραλίας Γκρέγκορι Άντριους, "Πρέπει να κάνουμε επιλογές για να σώσουμε τα ζώα που αγαπάμε και που μας καθορίζουν ως ένα έθνος όπως το bilby, το warru ([που ονομάζεται επίσης] μαύρο-footed rock-wallaby) και τον παπαγάλο τη νύχτα. "
Οι άνθρωποι γίνονται δημιουργικοί για να κρατήσουν τις γάτες έξω. Μόλις τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με αναφορές του Brigit Katz στο Smithsonian.com, η Australian Wildlife Conservancy ενεργοποίησε έναν ηλεκτροκίνητο φράκτη μήκους 27 μιλίων, ο μεγαλύτερος στον κόσμο, για να δημιουργήσει μια προστατευόμενη από γάτες έκταση 23.000 στρεμμάτων στην Κεντρική Αυστραλία. Το νησιωτικό έθνος της Νέας Ζηλανδίας, το οποίο βλέπει επίσης πολλά από τα εικονικά αυτόχθονα είδη που απειλούνται από μη φυσικά αρπακτικά ζώα, έχει ξεκινήσει ένα ακόμη πιο φιλόδοξο πρόγραμμα, το οποίο ονομάζεται Predator Free New Zealand. Ο στόχος είναι να απαλλαγούμε από το έθνος, το οποίο δεν έχει κανένα γηγενές χερσαίους θηλαστικούς, εκτός από τους νυχτερίδες, άγριων γατών, αρουραίων, όσμουσ, σκώρων και άλλων θηρευτών μέχρι το έτος 2050.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι απίθανο να δούμε ευρείες προσπάθειες ελέγχου όπως στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Εδώ, οι ακτιβιστές των δικαιωμάτων των ζώων και οι οικολόγοι έχουν τετραπλασιαστεί για την τελευταία δεκαετία σε μια πρακτική που είναι γνωστή στην παγίδα, τη στείρωση και την επιστροφή, στην οποία οι άγριες γάτες συλλαμβάνονται, αποστειρώνονται και εμβολιάζονται, και στη συνέχεια επιτρέπεται να περιφέρονται ελεύθερα. Παρόλο που με την πάροδο του χρόνου μπορεί να συμβάλει στη μείωση του πληθυσμού γάτας, εξακολουθεί να σημαίνει ότι δισεκατομμύρια άγρια ζώα θα γίνουν φανταστικές γιορτές για τα επόμενα χρόνια.
