Για τους περισσότερους ανθρώπους, η επίσκεψη ενός ή δύο εθνικών πάρκων ετησίως θεωρείται τεράστιο κατόρθωμα. Ωστόσο, για τον Jonathan Irish και την Stefanie Payne, αυτό δεν ήταν αρκετό για να γοητεύσει την περιέργειά τους για το περίπλοκο σύστημα εθνικών πάρκων της Αμερικής. Οπλισμένοι με μια σειρά φωτογραφικών μηχανών Fujifilm X και ένα ρυμουλκούμενο Airstream, το ζευγάρι ξεκίνησε ένα επικό ταξίδι, το οποίο χαρακτήρισε το «The Greatest American Road Trip» ως ένα νεύμα στο Centennial της Εθνικής Πάρκο. Αποστολή τους: επισκεφθείτε και τα 59 πάρκα σε μόλις 52 εβδομάδες.
"Αποφασίσαμε να αφιερώσουμε ένα χρόνο και να κάνουμε ένα έργο που ήταν πραγματικά ξεχωριστό", λέει η ιρλανδική Smithsonian.com. "Και οι δύο μεγάλωσαν εξερευνούμε τα εθνικά πάρκα και ήθελα να δούμε αν είναι πραγματικά δυνατό να τα επισκεφθούμε σε ένα χρόνο. Στόχος μας είναι όχι μόνο να βγάζουμε ένα δάκτυλο σε κάθε πάρκο, αλλά να το βγούμε στην καρδιά κάνοντας κάμπινγκ και λαμβάνοντας μεγάλες πεζοπορίες ».
Μετά από περισσότερο από ένα χρόνο εξόρυξης της εφοδιαστικής, η Payne παραιτήθηκε από τη δουλειά της στη NASA και προσχώρησε στην ιρλανδική, επαγγελματική ανεξάρτητη φωτογράφος, σε ένα επικό ταξίδι στο έθνος. Και παρόλο που έχουν εξερευνήσει εικονικές περιοχές όπως το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains και το Εθνικό Πάρκο Grand Canyon, τα δύο πιο επισκέψιμα πάρκα της χώρας, τα λιγότερο δημοφιλή, αποδείχτηκαν μερικά από τα αγαπημένα τους.
Παρά τα διάφορα επίπεδα ελαστικά και συνεχώς αγωνιζόμενοι με το σκούπισμα Wi-Fi και την υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας, η Smithsonian.com κατάφερε να συνδεθεί με το ζευγάρι για να πάρει το εσωτερικό κουτάλι για τις περιπέτειές τους στα έξι λιγότερο επισκέπτοντα πάρκα του NPS - και γιατί ο καθένας πρέπει να βρίσκεται στο στην κορυφή της λίστας σας.
Πύλες του Εθνικού Πάρκου της Αρκτικής και της Φύσης
Πύλες της Αρκτικής (Jonathan Irish) 
Ο Jonathan Irish και η Stefanie Payne στις πύλες της Αρκτικής (Jonathan Irish) 
Η Stefanie Payne διερευνά τις πύλες της Αρκτικής (Jonathan Irish) 
Αρκουδάκι (Jonathan Irish) 
Fox (Jonathan Irish) Τοποθεσία: Αλάσκα
Ετήσιοι Επισκέπτες: 10.745
"Γνωρίζαμε από την πρώτη μέρα του έργου ότι οι πύλες της Αρκτικής θα είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που πρέπει να κάνουμε και να κάνουμε σωστά", λέει ο Smith, Smithsonian.com "Είναι απίστευτα απομακρυσμένο (δεν υπάρχουν καθιερωμένα μονοπάτια στο πάρκο) και ως εκ τούτου είναι δύσκολο να φτάσουμε και να εξερευνήσουμε. Είδαμε μόνο δύο ψυχές κατά τη διάρκεια των 82 μιλίων μας πλωτήρα κάτω από τον ποταμό Noatak, που είναι πολύ η καρδιά του πάρκου. "Ο ποταμός έκπληκτος Payne για έναν λόγο εκτός από τις ομορφιά-grizzly αρκούδες του στις όχθες του ποταμού ήταν περίεργοι για τους επισκέπτες, αλλά δεν είναι επιθετικό "Απλώς δεν είναι εξοικειωμένοι με τα ανθρώπινα όντα", εξηγεί η ίδια. "Η ιδέα αυτή μαστίζει τους μυαλοειδείς ανθρώπους μου. Και νόμιζα ότι ήμασταν παντού! "
Για τους ιρλανδούς, η έκκληση των πύλων της Αρκτικής είναι ακριβώς αυτό που θα μπορούσε να το αποθαρρύνει σε έναν λιγότερο έμπειρο επισκέπτη - αυτό που αποκαλεί " πραγματική εμπειρία της άγριας φύσης". Το πάρκο δεν έχει διατηρήσει μονοπάτια, είναι το δεύτερο μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στα 13.238 τετραγωνικά μίλια και μπορεί να προσεγγιστεί μόνο μέσω αεροπλάνου, εξηγεί. "Θα μπορούσατε να περάσετε κυριολεκτικά μήνες για να το εξερευνήσετε χωρίς να δείτε κάποιο άλλο άτομο", λέει. Το ζεύγος επέλεξε να εξερευνήσει τους Πύργους της Αρκτικής με έξι ημερών πλωτήρα στον ποταμό Noatak, ένα αποθεματικό βιοσφαίρας που ονομάστηκε από την Unesco και ένα από τα άγρια και γραφικά ποτάμια του NPS. «Ξοδέψαμε τις μέρες μας για να πετάξουμε μερικά από τα πιο όμορφα και γραφικά χωράφια που μπορείτε να φανταστείτε», θυμάται. "Σπάνια ένιωθα ποτέ τόσο απομακρυσμένος ή μόνος στην έρημο."
Εθνικό Πάρκο Λίμνης Κλάρκ και διατηρήστε
Εξερευνώντας τη λίμνη Clark με καγιάκ (Jonathan Irish) 
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να γνωρίσετε το Εθνικό Πάρκο της λίμνης Clark και να διατηρήσετε την Αλάσκα είναι με καγιάκ. (Jonathan Irish) 
Καφέ αρκούδα (Jonathan Irish) 
Καφέ αρκούδα (Jonathan Irish) 
Λίμνη Κλάρκ (Τζόναθαν Ιρλανδία) Τοποθεσία: Αλάσκα
Ετήσιοι Επισκέπτες: 17.818
Η λίμνη Clark είναι επίσης προσβάσιμη μόνο με αεροπλάνο, αλλά ο Payne λέει ότι άξιζε καλά την ταλαιπωρία. "Είναι πολύ άγριο, όπως όλα τα εθνικά πάρκα της Αλάσκας, και η θέα της άγριας φύσης είναι εξαιρετική", λέει. Οι καστανές αρκούδες που περιπλανιούνται ακριβώς δίπλα στο στρατόπεδό τους ήταν λόγος να επισκεφτούν και αυτοί, λέει, αλλά η εμπειρία της πτήσης προς και από τη λίμνη Clark ήταν επίσης αξέχαστη. "Θα ταξιδέψετε με αεροπλάνο, το οποίο δίνει μια μοναδική ματιά στα άγρια ποτάμια που πλέκονται στην άγρια φύση, στην πλούσια βλάστηση, στις οδοντωτές κορυφές του βουνού και στην απίστευτα γαλάζια λίμνη Clark", λέει. Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα ήταν η καμπίνα του Proenneke, "μια ιστορική αγροικία που κατασκευάστηκε άψογα με συστατικά που καλλιεργούνται στην έρημο της λίμνης Clark".
"Όταν σκέφτομαι τη λίμνη Clark, σκέφτομαι συνήθως τις παράκτιες καφέ αρκούδες (grizzlies), " προσθέτει ο Ιρλανδός. "Αυτό το πάρκο είναι όπου είχαμε πιο οικεία συναντήσεις με αρκούδες από οποιοδήποτε άλλο πάρκο στο ταξίδι μας. Φωτογράφιζα μια χοιρομητέρα και δυο μικρά που αλιεύουν σολομό σε ένα ρεύμα, όταν ξαφνικά γυρίσαμε και είδαμε ότι μια άλλη καφέ αρκούδα, η οποία πιθανότατα ζύγιζε 1.200 λίβρες ή και περισσότερο, είχε ξεφύγει ήσυχα πίσω μας, κάθισε "Η εμπειρία ήταν ενόχληση, αλλά η ιρλανδική λέει ότι είναι επίσης μέρος της γοητείας της λίμνης Clark." Μπορείτε να έχετε αυτή την οικεία εμπειρία με τις αρκούδες και να είστε εντελώς ασφαλείς, λέει ο ίδιος.Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα ήταν η καγιάκ στην λίμνη Turquoise στο εσωτερικό του πάρκου. "Για τρεις μέρες έπρεπε να πάρουμε ένα αεροπλάνο πτήσης από και προς τη λίμνη και το basecamp", θυμάται, αλλά είχαμε αυτό το πανέμορφο αλπικό τοπίο στους εαυτούς μας ».
Εθνικό Πάρκο Isle Royale
Το φως του Isle Royale (Jonathan Irish) 
Νήσος Royale (Τζόναθαν Ιρλανδία) 
Τα βόρεια φώτα (Jonathan Irish) 
Πεζοπορία στο Isle Royale (Jonathan Irish) 
Moose (Τζόναθαν Ιρλανδία) Τοποθεσία: Απομακρυσμένο νησί στα ανοικτά των ακτών του Μίτσιγκαν στη λίμνη Superior
Ετήσιοι Επισκέπτες: 18.684
"Η Visiting Isle Royal αισθάνεται σαν μια περιπέτεια από την αρχή, " λέει ο Payne. "Για να φτάσετε εκεί πρέπει να διασχίσετε τη λίμνη Superior με πλοίο ή με υδροπλάνο και μόλις αποβιβαστείτε, με το ηπειρωτικό Μίτσιγκαν να φύγει από την όρασή σας, "Αν ήταν Midwesterner, λέει ότι θα το θεωρούσε το καλύτερο μέρος για περιπέτειες όπως η πεζοπορία, η κάμπινγκ και το καγιάκ.Από το basecamp του ζευγαριού στο Rock Harbor Lodge, το μόνο κατάλυμα του πάρκου, "μπορούσαμε να πετάξουμε στην αποβάθρα για να ψαρέψουμε, να φτάσουμε σε ένα κανό και να πιάσουμε το Aurora Borealis - αυτό είναι ένα εξαιρετικό σημείο θέασης κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού." Επισκέφτηκαν ακόμη και το σπίτι της μακρύτερης συνεχούς μελέτης αρπακτικών πειρατών στον κόσμο, οι λύκοι και η Moose του Isle Royale. "Ήταν καταπληκτικό να βάλω το καπάκι σκέψης μου και να μάθω για τους βόρειους βιότοπους άγριας ζωής σε μια περιοχή που δεν είμαι πολύ εξοικειωμένος με αυτό", λέει.
Οι Ιρλανδοί ήταν επίσης έκπληκτοι από την εγγύτητα του πάρκου με τις πόλεις σε όλο το Midwest. «Είναι μια έκπληξη για μένα ότι περισσότεροι άνθρωποι δεν επισκέπτονται αυτό το φοβερό εθνικό πάρκο», λέει. "[Είναι] φαίνεται ότι θα ήταν ένας παράδεισος για κανέναν μέσα σε λίγα εκατοντάδες μίλια." Τα κυριώτερα σημεία περιελάμβαναν το backpacking ολόκληρο το νησί των 40 μιλίων, φωτογραφίζοντας την άγρια ακτή του και ελέγχοντας τα Northern Lights.
Εθνικό Πάρκο North Cascades
Βόρεια καταρράκτες (Jonathan Irish) 
Βόρεια καταρράκτες με τα πόδια (Jonathan Irish) 
Βόρεια καταρράκτες (Jonathan Irish) 
Πεζοπορία μέσω των βόρειων καταρρακτών (Jonathan Irish) 
Βόρεια καταρράκτες (Jonathan Irish) Τοποθεσία: Ουάσινγκτον
Ετήσιοι Επισκέπτες: 20.677
Οι North Cascades μπορεί να είναι σχετικά άγνωστες, αλλά για τον Payne ήταν σαν να γυρνάς σπίτι. "Η Ουάσινγκτον είναι η πατρίδα μου, γι 'αυτό γνωρίζω αυτό το πάρκο με ένα οικείο τρόπο", εξηγεί εκεί, εκεί βρήκε την ομορφιά που ερωτεύτηκε στο παρελθόν: "τοίχους δέντρων, βραχώδεις, ορεινές κορυφές, καταρράκτες για μέρες και ζωντανές, τυρκουάζ-μπλε αλπικές λίμνες. " Μαζί, έφτασαν σε λίμνες Thornton, κοιμόταν δίπλα σε μια γαλήνια λίμνη και πήραν πολλές γραφικές κινήσεις. "Μου αρέσει να φωτογραφίζω τους δρόμους που τρέχουν άγρια, " λέει. "Για μένα, ένα ταξίδι κατά μήκος του North Cascades Scenic Byway (Κρατική διαδρομή 20) είναι απαραίτητο να λάβει κανείς τις εντυπωσιακές απόψεις."
"Το δάσος του βορειοδυτικού Ειρηνικού είναι το χαρούμενο μέρος μου", συμφωνεί ο Ιρλανδός. "Λατρεύω τα παλιά δάση ανάπτυξης που καλύπτονται από αμπέλια και φτέρες. Αμφιβάλλω ότι υπάρχει ένας τόπος στον κόσμο με περισσότερες αποχρώσεις του πράσινου. "Συνιστά να βλέπεις το ηλιοβασίλεμα στο Lake Image, το οποίο αντικατοπτρίζει τις απόψεις του βουνού Shuksan σε απόσταση." Είναι απλά εκπληκτική και πολύ εύκολη στην πρόσβαση ", λέει.
Εθνικό Πάρκο Katmai και Διατήρηση
Κόκκινος κόλπος (Jonathan Irish) 
Πεζοπορία μέσω του Katmai (Jonathan Irish) 
Άγρια λουλούδια στο Katmai (Jonathan Irish) 
Σφραγίδα (Jonathan Irish) 
Μια αρκούδα κολύμπι (Jonathan Irish) Τοποθεσία: Αλάσκα
Ετήσιοι Επισκέπτες: 37, 818
«Πριν ξεκινήσουμε αυτό το έργο», λέει ο Payne, «ήμουν πολύ ενθουσιασμένος που πήγα στο Katmai». Ένας μακροχρόνιος ανεμιστήρας της Brooks Falls Bearcam, έχει «γοητευτεί» από την ύπαρξη αρκούδων, την κατασκήνωση Katmai Wilderness στο Στελιώτικο Στενό, το ζευγάρι διερεύνησε μεγάλα τμήματα της ακτής με βάρκα και με τα πόδια συνοδευόμενα από φυσιολάτρες αρκούδων. "Η κατοχή αυτής της τεχνογνωσίας για πρόσβαση ενώ στον τομέα προσθέτει τόσο πολύ σε μια εμπειρία», λέει. γνωρίζουν επίσης τους τρόπους των αρκούδων, που μπορούν να αυξήσουν την ασφάλεια των επισκεπτών.) Ένας από τους κύριους άξονες ήταν μια ημερήσια εκδρομή στο Brooks Falls, όπου παρακολούθησαν τις αρκούδες να τρώνε το γέμισμα τους παρά το γεγονός ότι ήταν λιπαρά με μούρα και σολομό. υπενθυμίζει.
"Το Katmai μπορεί να είναι σκληρό και ακριβό για να φτάσει", παραδέχεται ο Ιρλανδός, "αλλά για όσους κάνουν την προσπάθεια, είναι απίστευτο." Αλλά το εικονικό τρέξιμο σολομού αρκούδας του πάρκου έχει τα μειονεκτήματά του πλήθη. για πρώτη φορά είδα τον σολομό να πηδάει πάνω στον ποταμό, με αρκούδες να περιστρέφονται γύρω από το νερό - σχεδόν φώναξα », θυμάται.« Ωστόσο, προτιμώ την εξωτερική ακτή, όπου η συγκέντρωση της αρκούδας είναι ακόμα υψηλή, αλλά τα πλήθη είναι χαμηλότερα ». εξερευνώντας με βάρκα για να πάρετε μια πιο κοντινή θέα των αρκούδων στην ανατολική πλευρά του πάρκου.
Εθνικό Πάρκο Αμερικανικής Σαμόα
Αμερική Σαμόα (Jonathan Irish) 
Αμερική Σαμόα (Jonathan Irish) 
Αμερική Σαμόα (Jonathan Irish) 
Αμερική Σαμόα (Jonathan Irish) 
Αμερική Σαμόα (Jonathan Irish) Τοποθεσία: Αμερικανική Σαμόα
Ετήσιοι Επισκέπτες: 13.892
Αργότερα φέτος, ο Payne και οι Ιρλανδοί θα επισκεφθούν ένα από τα λιγότερο γνωστά και πιο απομακρυσμένα εθνικά πάρκα της Αμερικής - τον εθνικό πάρκο της Αμερικανικής Σαμόα. "Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ένα από τα εθνικά πάρκα είναι πιο κοντά στην Αυστραλία απ 'ότι στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες", λέει ο Payne, ο οποίος αναμένει ότι το τροπικό του έδαφος θα είναι μια ευχάριστη ανάπαυλα μετά από τόσο πολύ χρόνο στο δρόμο. Οι προσδοκίες είναι υψηλές για τους Ιρλανδούς, που έχουν επισκεφτεί το πάρκο πριν. "Μου άρεσε τα δραματικά βράχια και τις ακτές", θυμάται. Αν και ονομάζει Αμερικανική Σαμόα "πολυάσχολος και τρελός", κατά την άποψή του, γεμάτο από πολυσύχναστους δρόμους γεμάτους αυτοκίνητα, αδέσποτα σκυλιά και πεζούς, θεωρεί το πάρκο "ένα ειρηνικό καταφύγιο" από το χάος γύρω από αυτό. "Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μια ειδυλλιακή εντύπωση των νησιών του Νότιου Ειρηνικού και το πάρκο είναι ίσως το μοναδικό μέρος στο νησί όπου μπορεί κανείς να βρει εκείνη την γαλήνια φύση που είναι φυσική για το περιβάλλον", εξηγεί.
Διόρθωση: Το άρθρο ανέφερε προηγουμένως ότι το Gates του Εθνικού Πάρκου της Αρκτικής είναι το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο. Αυτό ήταν λανθασμένο. Το Wrangell-St. Το Εθνικό Πάρκο και το Κρασί του Ηλία είναι το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο με πάνω από 20.000 τετραγωνικά μίλια.
