Η υγεία συνίσταται στην ύπαρξη των ίδιων ασθενειών με τους γείτονες », δήλωσε ο αγγλικός συγγραφέας Quentin Crisp, όταν κάποτε σκoπήθηκε. Είχε δίκιο. Και αυτό που ισχύει για το άτομο φαίνεται να ισχύει για τις κοινωνίες συνολικά. Το "άγχος των παρασίτων", όπως το λένε οι επιστήμονες, εδώ και πολύ καιρό αποτελεί παράγοντα στις ανθρώπινες σχέσεις, εντείνει τον φόβο και την οργή άλλων λαών.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι "Ο μύθος του Sleepy Hollow" μας λέει για την επαφή, το φόβο και τις επιδημίες
Για μια στιγμή, φάνηκε ότι είχαμε ξεπεράσει όλα αυτά. Αλλά, όπως μας υπενθυμίζει η Ebola, παραμένουν θεμελιώδη προβλήματα. Δεν περιορίζεται πλέον σε απομακρυσμένες αγροτικές τοποθεσίες, η Ebola έχει μετατραπεί σε αστική νόσο και έχει εξαπλωθεί ανεξέλεγκτα σε μερικά κράτη της Δυτικής Αφρικής, ελλείψει αποτελεσματικής υγειονομικής περίθαλψης.
Η Ebola έχει αναβιώσει επίσης τη βικτοριανή εικόνα της Αφρικής ως μια σκοτεινή ήπειρο γεμάτη ασθένειες. Και ο φόβος της Εμπολά δεν περιορίζεται πλέον στη Δύση. Πράγματι, τείνει να είναι πιο εμφανής σε ολόκληρη την Ασία από ότι μεταξύ Αμερικανών και Ευρωπαίων. Τον Αύγουστο, η Korean Air τερμάτισε τη μοναδική της απευθείας πτήση προς την Αφρική λόγω των ανησυχιών της Ebola, δεν έχει σημασία ότι ο προορισμός δεν ήταν πουθενά κοντά στην πληγείσα περιοχή της ηπείρου, αλλά χιλιάδες μίλια στα ανατολικά στο Ναϊρόμπι. Η Βόρεια Κορέα έχει επίσης αναστείλει πρόσφατα επισκέψεις από όλους τους ξένους επισκέπτες - ανεξάρτητα από την προέλευσή τους. Το άγχος για την Έμπολα είναι πιο έντονο στην Ασία, επειδή οι επιδημίες, η φτώχεια και η πείνα είναι καλά μέσα στη ζωντανή μνήμη.
Οι ρίζες αυτής της νοοτροπίας βρίσκονται βαθιά στην ιστορία μας. Αφού οι άνθρωποι κατέκτησαν τα βασικά στοιχεία της γεωργίας 12.000 χρόνια πριν, άρχισαν να εξημερώνουν μια μεγαλύτερη ποικιλία ζώων και έρχονται σε επαφή με ένα ευρύτερο φάσμα λοιμώξεων. Αλλά αυτό συνέβη σε διαφορετικούς χρόνους σε διαφορετικά μέρη, και η προκύπτουσα ανισορροπία οδήγησε στην ιδέα ότι ορισμένα μέρη ήταν πιο επικίνδυνα από άλλα.
Έτσι, όταν η ασθένεια που ονομάζουμε σύφιλη συναντήθηκε για πρώτη φορά στην Ευρώπη στα τέλη της δεκαετίας του '90, χαρακτηρίστηκε η ναπολιτάνικη ή η γαλλική ασθένεια, ανάλογα με το πού ζούσε κάποιος. Και όταν η ίδια ασθένεια έφτασε στην Ινδία, με τους Πορτογάλους ναυτικούς, ονομάστηκε firangi roga ή η ασθένεια των Φράγκων (ένας όρος συνώνυμος με τον "ευρωπαϊκό"). Η γρίπη που εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο από το 1889 έως το 90 ονομάστηκε «Ρωσική γρίπη» (για κανένα λόγο) και το ίδιο ισχύει για την «ισπανική γρίπη» 1918-19. Είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι δεν κλήθηκαν αυτοί ονόματα στη Ρωσία ή την Ισπανία.
Εξακολουθούμε να είμαστε έτοιμοι να σκεφτούμε ότι η επιδημική ασθένεια έρχεται από κάπου αλλού, έρχεται στο κατώφλι μας από εξωτερικούς. Οι έννοιες της λοίμωξης αναπτύχθηκαν αρχικά μέσα σε ένα θρησκευτικό πλαίσιο - η ασθένεια συσχετίστηκε με εκδικητικές θεότητες που επιδίωξαν να τιμωρήσουν τους παραβάτες ή τους απίστους. Στις ευρωπαϊκές πληγές του 1347 έως 51 ("Μαύρος Θάνατος"), οι Εβραίοι έγιναν αποδιοπομπαίοι τράγοι και σκοτώθηκαν σε σημαντικούς αριθμούς.
Αλλά ο Μαύρος Θάνατος άρχισε μια διαδικασία με την οποία η ασθένεια ήταν βαθμιαία, έστω και μερικώς, κοσμημένη. Με σχεδόν το μισό πληθυσμό νεκρό από την πανώλη, το ανθρώπινο δυναμικό ήταν πολύτιμο και πολλοί ηγέτες προσπάθησαν να το διατηρήσουν, καθώς και να μειώσουν τη διαταραχή που συνήθως συνοδεύει μια επιδημία. Η ασθένεια έγινε η αιτία για νέες μορφές παρέμβασης και κοινωνικού διαχωρισμού. Μέσα στα κράτη, οι φτωχοί ήταν οι στιγματισμένοι ως φορείς της μόλυνσης, λόγω των υποτιθέμενων ανθυγιεινών και ασεβών συνηθειών τους.
Οι χώρες άρχισαν να χρησιμοποιούν την κατηγορία της ασθένειας για να μαυρίσουν τη φήμη των αντίπαλων εθνών και να βλάψουν το εμπόριό τους. Οι καραντίνοι και τα εμπάργκο έγιναν μια μορφή πολέμου με άλλα μέσα και χειρίστηκαν κυνικά, συχνά υποκρύπτοντας τη λαϊκή προκατάληψη. Η απειλή της ασθένειας χρησιμοποιήθηκε συχνά για να στιγματίσει τους μετανάστες και να περιλάβει τους περιθωριοποιημένους λαούς. Ο πραγματικός αριθμός των μεταναστών που απομακρύνθηκαν από σταθμούς ελέγχου όπως το νησί Ellis ήταν σχετικά μικρός, αλλά η έμφαση που δόθηκε στον έλεγχο κάποιων μειονοτήτων βοήθησε στη διαμόρφωση των αντιλήψεων του κοινού. Κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας χολέρας το 1892, ο Πρόεδρος Μπέντζαμιν Χάρισον αναφέρθηκε ως μεταναστών ως «άμεση απειλή για τη δημόσια υγεία», ξεχωρίζοντας τους ρώσους Εβραίους ως έναν ιδιαίτερο κίνδυνο.
Αλλά καθώς η παγκόσμια οικονομία ωρίμασε περιορισμούς όπως η καραντίνα και τα εμπάργκο έγιναν δυσκίνητα. Η πανικανική αντίδραση στην επανεμφάνιση της πανώλης κατά τη δεκαετία του 1890, σε πόλεις όπως το Χονγκ Κονγκ, η Βομβάη, το Σίδνεϊ και το Σαν Φρανσίσκο, δημιούργησαν τεράστια αναστάτωση. Το εμπόριο έπαψε να σταματάει και πολλές επιχειρήσεις καταστράφηκαν. Η Μεγάλη Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρότειναν έναν διαφορετικό τρόπο αντιμετώπισης των ασθενειών με λιγότερες διακοπές και περισσότερο με την επιτήρηση και την επιλεκτική παρέμβαση. Σε συνδυασμό με την υγειονομική μεταρρύθμιση στους μεγαλύτερους λιμένες του κόσμου, τα μέτρα αυτά μπόρεσαν να συλλάβουν τις επιδημικές ασθένειες χωρίς να διαταράσσουν το εμπόριο. Οι διεθνείς υγειονομικές συμφωνίες στις αρχές της δεκαετίας του 1900 σηματοδότησαν ένα σπάνιο παράδειγμα συνεργασίας σε έναν κόσμο που άλλως θρυμματίζεται από αυτοκρατορικές και εθνικές αντιπαλότητες.
Η σημερινή προσπάθεια συγκράτησης του Ebola πιθανότατα θα επιτύχει τώρα ότι έχουν αποσταλεί περισσότερες προσωπικό και πόροι στις πληγείσες χώρες. Ωστόσο, η μακροπρόθεσμη ασφάλεια εξαρτάται από την ανάπτυξη μιας ισχυρότερης παγκόσμιας υποδομής υγείας ικανής να προληπτικά προληπτικά μέτρα κατά των αναδυόμενων λοιμώξεων. Εάν υπάρχει ένα θετικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί σχετικά με την αντίδραση στην Ebola, οι κυβερνήσεις απάντησαν, αν και με καθυστέρηση, στην αυξανόμενη ζήτηση του κοινού. Μια πιο περιεκτική, παγκόσμια ταυτότητα φαίνεται να αναδύεται, με μια ουσιαστικά αναβαθμισμένη κατανόηση των διασυνοριακών μας ευθυνών στον τομέα της υγείας. Το εάν αυτή η συνειδητοποίηση και η αυτοσχέδια διαχείριση των κρίσεων μεταφράζεται σε μια μακρόχρονη μετατόπιση του τρόπου αντιμετώπισης των ταχέως μεταδιδόμενων λοιμώξεων παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα - ένα ζήτημα ζωής και θανάτου.
Ο Mark Harrison είναι Καθηγητής Ιστορίας της Ιατρικής και Διευθυντής της Μονάδας Wellcome για την Ιστορία της Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Είναι συγγραφέας του Contagion: Πώς το εμπόριο έχει εξαπλωθεί ασθένεια (Yale University Press, 2013). Έγραψε αυτό για τη δημόσια πλατεία Zocalo .
