Πιστεύεται ότι υπάρχουν μόνο 50 ερυθρές αλεπούδες της Σιέρα Νεβάδα που έμειναν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι, το προσωπικό στο Yosemite National Park ήταν εκστασιασμένο όταν επιβεβαίωσαν την παρατήρηση του αόριστου απειλούμενου ζώου - τον πρώτο τους σε έναν σχεδόν αιώνα.
Όταν μια ομάδα βιολόγων άγριας ζωής έσπευσε να βρεθεί στο βόρειο τμήμα του πάρκου, η αποστολή τους ήταν να ελέγξουν τις ευαίσθητες στην κίνηση κάμερες που εγκατέστησαν στο παρελθόν με την ελπίδα να πάρουν μια ματιά σπάνιας άγριας πανίδας. Το έργο τους απέδωσε: έμαθαν ότι οι κάμερες είχαν εντοπίσει μια αλεπού όχι μία φορά, αλλά δύο φορές, κατά τη διάρκεια του Δεκεμβρίου.
Οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως βέβαιοι για ποιο λόγο η κόκκινη αλεπού της Σιέρα Νεβάδα έχει τόσο μικρό πληθυσμό, αν και ονομάζουν παράγοντες όπως η αποδάσωση, η ασθένεια και ο ανταγωνισμός με ζώα όπως τα κογιότ ως πιθανά ένοχοι. Το είδος είναι τόσο ντροπαλός που είναι σχεδόν αδύνατο να υπολογίσουμε τους αριθμούς του. Η έλλειψη βασικών οικολογικών πληροφοριών καθιστά τη Σιέρα Νεβάδα κόκκινες αλεπούς ακόμη πιο δύσκολη για προστασία, πράγμα που σημαίνει ότι αν και η ασυνήθιστη θέαση είναι αιτία για γιορτή, υπάρχει ακόμα δουλειά που πρέπει να γίνει.
"Είμαστε ενθουσιασμένοι ... να ενώσουμε τις προσπάθειές μας με άλλους ερευνητές που θα έχουν τελικά αυτές τις αλεπούδες την καλύτερη ευκαιρία για ανάκαμψη", δήλωσε η βιολόγος άγριας φύσης Sarah Stock σε μια δήλωση. Τώρα που ξέρουν ότι υπάρχει μια κόκκινη αλεπού στο πάρκο, η ομάδα του Stock ελπίζει ότι οι σταθμοί "παγίδευσης τρίχας" που έχουν δημιουργήσει κοντά στις κάμερες στο ταξίδι τους θα δώσουν δείγματα των μαλλιών της κόκκινης αλεπούς.
Μόλις χτυπήσουν κάποια πολύτιμα κόκκινα μαλλιά, ελπίζουν να διεξάγουν κρίσιμη έρευνα DNA. Αυτή η τακτική θα τους επιτρέψει να επωφεληθούν από μια πολύτιμη ευκαιρία χωρίς να βλάψουν το ίδιο το ζώο - και δεν χρειάζεται να βασίζονται σε δολώματα, δολώματα ή οτιδήποτε μπορεί να διαστρέψει το ζώο ή να διαταράξει το οικοσύστημά του.
