Τρόπο πίσω το 1839, κανείς δεν είχε ιδέα τι τραγούδια δεινοσαύρων μοιάζουν. Στην πραγματικότητα, η λέξη "δεινοσαύρων" δεν υπήρχε ακόμη - ο όρος θα επινοήθηκε από τον βρετανό ανατομογόνο Ρίτσαρντ Όουεν το 1842. Δεν είναι λοιπόν περίεργο ότι τα ίχνη που αναγνωρίζονται τώρα ως ανήκοντα σε δεινοσαύρους αποδόθηκαν κάποτε σε θαυμαστά πουλιά και άλλα πλάσματα.
Ο Έντουαρτ Χίτσκοκ, γεωλόγος και θεολόγος της Νέας Αγγλίας, καθιέρωσε τη μελέτη των διαδρομών δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική χάρη στην αφθονία απολιθωμάτων που βρέθηκαν στην κοιλάδα του Κοννέκτικατ. Οι άνθρωποι είχαν ξέρει για αυτά τα κομμάτια για μεγάλο χρονικό διάστημα - η φυλή Lenape Native American είχε μάλιστα μύθους γι 'αυτούς - αλλά μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1830 ήρθε υπό τον έλεγχο φυσιολατρικών που ήθελαν να μάθουν πώς έγιναν και τι ζώα που αντιπροσώπευαν. Όμως ο Hitchcock και άλλοι Αμερικανοί φυσιοδίφες δεν ήταν οι μόνοι που ενδιαφέρονται για αυτές τις απολιθωμένες εντυπώσεις.
Το 1839, ενώ ο Hitchcock μιλάει για τις διαδρομές του από τη Νέα Αγγλία, ο Γερμανός γεωλόγος Carl Degenhardt ανακάλυψε αυτό που φαίνεται να είναι μεγάλα αποτυπώματα πουλιών που απομένουν στον κόκκινο ψαμμίτη μιας οροσειράς της Κολομβίας. Δεν παρουσιάστηκε καμία απεικόνιση των κομματιών, αλλά δεδομένου ότι τα τραγούδια δεινοσαύρων συχνά συγχέονται με τα ίχνη μεγάλων πουλιών, φαίνεται πιθανό ότι ο Degenhardt βρήκε πραγματικά αποτυπώματα που άφησαν δεινοσαύροι. Σύμφωνα με τον παλαιοντολόγο και τον ιστορικό Eric Buffetaut, αυτή ήταν πιθανώς η πρώτη καταγεγραμμένη διαδρομή δεινοσαύρων που βρέθηκε στη Νότια Αμερική.
Παρά τη σπουδαιότητα της ανακάλυψης του Degenhardt, όμως, οι ειδήσεις του εύρους του βρέθηκαν γρήγορα από την άποψη. Οι λόγοι για τους οποίους, σύμφωνα με το Buffetaut, είχαν να κάνουν με το πώς ανακοινώθηκε η ανακάλυψη. Μια περιγραφή της ανακάλυψης είχε συμπεριληφθεί σε μια έκθεση ενός γεωγραφικού, και όχι ενός γεωλογικού, περιοδικού και μιας αργότερης φυλλομετρημένης εφημερίδας σχετικά με το εύρημα που τοποθετούσε λανθασμένα τις διαδρομές στο Μεξικό αντί της Κολομβίας. Αυτές οι ιδιορρυθμίες δημοσίευσης κράτησαν την ανακάλυψη του Degenhardt ασαφείς - χρειάστηκε πάνω από έναν αιώνα και μισό για νέα σχετικά με τα κομμάτια που βρέθηκαν να ανακαλυφθούν εκ νέου.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Buffetaut, E. 2000. Ένα ξεχασμένο επεισόδιο στην ιστορία της ιχνολογίας των δεινοσαύρων: Έκθεση του Carl Degenhardt σχετικά με την πρώτη ανακάλυψη απολιθωμένων αποτυπώσεων στη Νότια Αμερική (Κολομβία 1839). Bulletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
