Οι δεινόσαυροι περιλαμβάνουν μερικά από τα μεγαλύτερα, πιο δυνατά ζώα που περπατούσαν ποτέ στη Γη. Κάθε δύο χρόνια, φαίνεται, είμαστε εισάγονται σε ένα νέο απολιθωμένο που αγωνίζεται για το μεγαλύτερο ποτέ. Έτσι, μπορεί να είναι εύκολο να ξεχνάμε ότι χρειάστηκαν πολλά εκατομμύρια χρόνια για να εξελιχθούν αυτοί οι εκλεκτοί σαυριανοί. τα πρώτα πλάσματα που ονομάζουμε δεινόσαυροι ήταν μόνο σχετικά με το μέγεθος ενός γερμανικού βοσκού.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι επιστήμονες μόλις αποκάλυψαν τον μεγαλύτερο δεινόσαυρο όλων των εποχών;
- Ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος για να περπατήσει η γη θα είναι σύντομα σε ένα μουσείο
Χάρη στην ελλιπή φύση του απολιθωμένου ρεκόρ, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ξύνουν το κεφάλι τους ακριβώς πότε και γιατί γίγαντες δεινόσαυροι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά. Τώρα, τα ερείπια ενός δεινοσαύρου ασυνήθιστα μεγάλου χρόνου για την εποχή του που βρέθηκαν στην Αργεντινή παρέχουν μια νέα εικόνα για την εξέλιξη της αδιαφορίας και υποδηλώνουν ότι ο τρόπος με τον οποίο το dinos όπως ο Brontosaurus πήρε μεγάλο δεν ήταν ο μόνος τρόπος να το κάνει.
Το 2015, εξερευνώντας τη λεκάνη Marayes-El Carrizal της Αργεντινής, ο απολιθωμένος τεχνίτης Diego Abelín από το Universidad Nacional de San Juan ανακάλυψε τα οστά ενός εκπληκτικά μεγάλου δεινοσαύρου. Το απολίθωμα θα έδειχνε να περιλαμβάνει έξι αυχενικούς σπονδύλους, μέρος της δεξιάς ωμοπλάτης, και το μεγαλύτερο μέρος του δεξιού πρόσθιου άκρου. Ελέγχοντας τους στο εργαστήριο, ο Abelín και οι συνάδελφοί του θα καθόριζαν ότι οι δεινόσαυροι αυτά τα οστά ανήκαν σε ένα ζώο που είχε δει πριν. Στην Οικολογία & Εξέλιξη της Φύσης, ο Πανεπιστημιακός πανεοντολόγος του Πανεπιστημίου San Juan Cecilia Apaldetti του Εθνικού Πανεπιστημίου του San Juan, Abelín και οι συνεργάτες του ονόμασαν το ζώο Ingentia prima .
Μέσα στα πολλά κλαδιά και κλαδιά του οικογενειακού δένδρου των δεινοσαύρων, η Ingentia χαρακτηρίζεται ως σαυροπόδομορφος - η ευρεία ομάδα που όχι μόνο περιέχει γνωστούς γίγαντες όπως ο Brontosaurus, αλλά και τους ξαδέρφους και τους προγόνους τους που επιστρέφουν πολύ πίσω στο Triassic. Τα τριαζικά σαυροπόδομορφα φαίνονταν πραγματικά αρκετά διαφορετικά από τους πιο διάσημους, αργότερα συγγενείς τους. Μερικοί ήταν μικροσκοπικοί. Πολλοί ήταν διπολικοί. Δεν είχαν εξελίξει ακόμα τα υποστηρικτικά, σαν στήλη άκρα που συνδέονται με μεγάλα σώματα.
Αυτό καθιστά την Ingentia τόσο αξιοσημείωτη. Υποθέτοντας τις φυσιολογικές αναλογίες σαυροπόδομορφων, ο Apaldetti εκτιμά ότι το ζωντανό ζώο θα είχε μήκος μεταξύ 26 και 33 ποδιών και θα ζυγίζει περίπου 10 τόνους ή και δύο ή τρεις αφρικανικούς ελέφαντες. Σε όρους Triassic, αυτό είναι τεράστιο. "Η Ingentia υπερβαίνει το τριπλάσιο του μεγέθους των μεγαλύτερων τριαδικών δεινοσαύρων που είναι γνωστά μέχρι σήμερα", λέει ο Apaldetti.
Cecilia Apaldetti και Diego Abelín, ο οποίος ανακάλυψε την Ingentia prima, σκάβοντας έναν δεινόσαυρο. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti και Diego Abelín, ο οποίος ανακάλυψε την Ingentia prima, σκάβοντας έναν δεινόσαυρο. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti (δεξιά) με τους ερευνητές του Museo de Ciencias Naturales να σκάψουν τα οστά των δεινοσαύρων. (Cecilia Apaldetti) Παρά το γεγονός ότι το Triassic ονομάζεται συχνά «Αυγή των δεινοσαύρων», οι περισσότεροι δεινόσαυροι σε αυτή την εποχή ήταν pipsqueaks. Οι σαρκοβόροι δεινόσαυροι είχαν μέγεθος γαλοπούλας, ενώ οι πρόγονοι του Stegosaurus και του Triceratops ήταν παρόμοια μικροσκοπικοί. Μόνο στο μεταγενέστερο τμήμα του Triassic άρχισαν να ωθούν τα όρια των μεγαλύτερων σωματικών μεγεθών, διαφοροποιώντας σε ένα ευρύ φάσμα μορφών που προκάλεσαν μια σημαντική εξελικτική μετατόπιση: Από τους μικρούς, δυαδικούς προγόνους, οι sauropodomorphs όπως η Ingentina έγιναν τετραπλευρικοί γίγαντες.
Το νέο εύρημα προωθεί την εμφάνιση του γιγαντιαίου σωματικού μεγέθους. Μέχρι τώρα, ο παλαιοντολόγος Πανεπιστήμιο του Witwatersrand Jonah Choiniere λέει ότι ο μεγαλύτερος γνωστός σαυροπόδομορφος ήταν ένα ζώο που ονομάζεται Antetonitrus από τον Jurassic. "Η εμφάνιση ζώων ελαφρώς μεγαλύτερου σωματικού μεγέθους που εμφανίζονται πολύ νωρίτερα είναι πραγματικά ενδιαφέρουσα", λέει ο Choiniere -ιδίως επειδή αυξήθηκε το μέγεθος του σώματος των δεινοσαύρων και διαφορετικά σχήματα προτού τερματιστεί η μαζική εξαφάνιση του Τριασίου, που θεωρήθηκε ότι έδωσε τελικά στους ανταγωνιστές τους δεινόσαυρους.
Τώρα λοιπόν γνωρίζουμε ότι τα sauropodomorphs αυξήθηκαν σε γιγαντιαία μεγέθη τουλάχιστον δύο φορές. Και ενδιαφέρουσα, οι Τίγισσοι γίγαντες μπορεί να αποκαλύψουν μια διαφορετική πορεία για να πάρουν μεγάλες.
Μέχρι τώρα, λέει ο Apaldetti, θεωρήθηκε ότι οι πραγματικά γιγαντιαίοι δεινόσαυροι δεν εξελίχθηκαν πριν από περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό συμβαίνει όταν οι τετράποδοι σαυροπότες με λωρίδες ξεκίνησαν το Jurassic inflation τους - σκέφτονται τον Brachiosaurus και τον Apatosaurus ως παραδείγματα του τελευταίου Jurassic αυτού του σώματος. "Αλλά η Ingentia πρώτη έζησε στο τέλος του Τριασίου, μεταξύ 210 και 205 εκατομμύρια χρόνια πριν", λέει ο Απαλντετί.
Αυτό που είναι συναρπαστικό για τους παλαιοντολόγους δεν είναι μόνο όταν αυτοί οι αδελφοί πήραν την ανάπτυξή τους σε εξελικτική εποχή - είναι πως μεγάλωσαν στις ζωές των δεινοσαύρων. Όπως και σχεδόν όλοι οι δεινόσαυροι, οι σαυροπόδομορφοι όπως η Ingentia εκκολάφθηκαν από σχετικά μικρά αυγά. Όταν οι Apaldetti και οι συνάδελφοί τους κοίταξαν την Ingentia και τους σχετικούς δεινοσαύρους που ονομάζονταν Lessemsaurids, διαπίστωσαν ότι αυτοί οι δεινόσαυροι δεν εξελίχτηκαν με τους άλλους συγγενείς τους.
Προηγούμενες μελέτες έδειξαν ότι οι δεινόσαυροι όπως το Diplodocus μεγάλωσαν γρήγορα και συνεχώς για να φτάσουν σε τεράστια μεγέθη. Οι Γίγαντες στην Τραϊσική έκαναν τα πράγματα με διαφορετικό τρόπο. Η ανάπτυξή τους ήταν εποχιακή: συσκευάζονταν στις λίβρες όταν οι εποχές ήταν ευνοϊκές και σταμάτησαν να αναπτύσσονται όταν οι συνθήκες έκαναν μια στροφή, όπως τα δέντρα. Αυτό πραγματικά τους βοήθησε να αυξήσουν το μέγεθός τους "με ταχύτητα ακόμη μεγαλύτερη από αυτή των γίγαντες που αυξάνονταν συνεχώς", σημειώνει ο Apaldetti.
Υπήρχαν περισσότερα για αυτή τη στρατηγική. Οι μικρότερες ασθένειες που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη είχαν ένα αναπνευστικό σύστημα που μοιάζει με πουλί, συμπεριλαμβανομένων των αερόσακων που εισέβαλαν στα οστά για να κάνουν τους σκελετούς ελαφρύτερους χωρίς να θυσιάζουν τη δύναμη (καθώς επίσης καθιστούσαν την αναπνοή πιο αποτελεσματική και λειτουργούσαν ως εσωτερικό σύστημα ψύξης). Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν από μακρού ότι οι μεταγενέστεροι σαυροπόδοι επωφελήθηκαν από αυτές τις δομές, αλλά η νέα έρευνα δείχνει ότι ήταν και ένα κρίσιμο μέρος της βιολογίας του Triassic sauropodormoph. "Η Ingentia και οι πλησιέστεροι συγγενείς της δείχνουν ότι η ταχεία ανάπτυξη και η βελτίωση του αναπνευστικού συστήματος ήταν απαραίτητα για την επίτευξη μεγάλου σωματικού μεγέθους σε μια πρώιμη στιγμή της εξελικτικής ιστορίας τους", λέει ο Apaldetti.
Τα οστά μπορούν να βοηθήσουν να φωτιστούν τα βιολογικά χαρακτηριστικά που επέτρεψαν στους δεινόσαυρους να μεγαλώσουν, όπως οι αερόσακοι και οι ταχύτητες ανάπτυξης. Αλλά οι περιβαλλοντικοί λόγοι για τους οποίους η Triassic ήταν μια καλή εποχή για να γίνουν μεγάλες είναι ακόμα θολό. Δεν υπήρχε κανένας λόγος, λέει ο Apaldetti, αλλά αρκετοί, όπως υψηλότερες θερμοκρασίες και πιο θρεπτικά φυτά. "Θα πρότεινα ότι οι υψηλότερες παγκόσμιες θερμοκρασίες και η μεγαλύτερη πρωτογενής παραγωγικότητα των φυτών είναι πιθανό που οδήγησε στην εξέλιξη του σωματικού μεγέθους", προσθέτει ο Choiniere, "αλλά σε αυτό το σημείο η υπόθεση εξακολουθεί να χρειάζεται δοκιμές".
Προς το παρόν, η ανακάλυψη της Ingentia προσθέτει στη βαθιά σημασία του Triassic. Αυτό δεν ήταν μόνο η εποχή των πρώτων γιγαντιαίων δεινοσαύρων, των τζιπ και των περίεργων ειδώλων, αλλά και όταν οι πρόγονοι των ζωντανών ζώων σήμερα - πουλιά, κροκόδειλοι, θηλαστικά - άκμασαν. Ήταν μια εποχή γεμάτης ζωντάνια και ποικίλης ζωής, που δημιούργησε τα επόμενα 200 εκατομμύρια χρόνια, με πλάσματα όπως η Ingentia υπογραμμίζοντας πόσο αρχαία ποικιλομορφία δημιουργούσε αυτό που αργότερα θα γινόταν.
"Προφανώς, " λέει ο Apaldetti, "η τριάσια περίοδος ήταν ένα εργαστήριο για τα σπονδυλωτά, τη στιγμή κατά την οποία οι περισσότερες από τις σημερινές ομάδες σπονδυλωτών σχεδιάστηκαν και ανασχεδιάστηκαν" από τις χαοτικές ιδιοτροπίες της εξέλιξης.
