Γυρίσαμε σιγά-σιγά στο skiff μας γύρω από τα ρηχά κοραλλιογενή κεφάλια που περιβάλλουν την Pohnpei. Το νησί, λίγο μικρότερο από τη Νέα Υόρκη, είναι μέρος των Ομόσπονδων Πολιτειών της Μικρονησίας. Είναι τοποθετημένο σε μια απέραντη ταπετσαρία κοραλλιογενών υφάλων. Πέρα από τους διακόπτες, ο Ειρηνικός εκτείνεται σε 5.578 μίλια στην Καλιφόρνια. Ένα μαστίγιο παβιάζει μπροστά μας, πετώντας υποβρύχια σαν μια πεταλούδα δίπλα στο τόξο μας.
Ο προορισμός μας είναι το Nan Madol, κοντά στη νότια πλευρά του νησιού, τη μόνη αρχαία πόλη που χτίστηκε ποτέ στην κορυφή ενός κοραλλιογενή υφάλου. Τα επιβλητικά αλλά χαριτωμένα ερείπια του είναι φτιαγμένα από πέτρες και κίονες τόσο βαριές που κανείς δεν κατάλαβε πώς κατασκευάστηκε. Εκτός από την κομψότητα των τειχών και των πλατφορμών, δεν υπάρχει σκάλισμα, καμία τέχνη - τίποτα εκτός από το θρύλο για να θυμηθεί τους ανθρώπους, που ονομάζεται Saudeleur, ο οποίος κυβέρνησε το νησί για περισσότερο από μια χιλιετία. Ήταν βαθιά θρησκευόμενοι και μερικές φορές σκληροί, και οι σύγχρονοι Pohnpeians βλέπουν τα ερείπια ως ένα ιερό και τρομακτικό μέρος όπου τα πνεύματα κατέχουν τη νύχτα.
Εγκαταλειμμένο πριν από αιώνες και τώρα καλύπτεται ως επί το πλείστον με τη ζούγκλα, Nan Nanol μπορεί σύντομα να πάρει ένα makeover. Πριν να το εξερευνήσω, σταματώ να συζητώ για το μέλλον του με τον άνθρωπο που κυριαρχεί πάνω από αυτό το τμήμα της Pohnpei.
Τρεμίζουμε για να προσγειωθήκαμε και πηδούμε πάνω στα υπολείμματα ενός θαλάσσιου τοίχου. Παρακολουθώ τον Rufino Mauricio, μοναδικό αρχαιολόγο του Pohnpei, κατά μήκος ενός μονοπατιού και πάνω σε ένα λόφο σε μια αποθήκη, βαμμένη με άσπρη οροφή από κυματοειδή μέταλλο. Είναι γνωστό εδώ ως το Tin Palace. Υπάρχει ένα μικρό σπίτι κολλημένο στο τέλος, με ανθοφόρους θάμνους εδώ και εκεί. Ένα γέλιο σκυλιών μας καλωσορίζει θορυβώδη. Αυτή είναι η κατοικία του Nahnmwarki του Madolenihmw, του primus inter pares μεταξύ των πέντε παραδοσιακών επικεφαλής επικεφαλής που προεδρεύουν μιας ευχάριστα πολύπλοκης κοινωνικής δομής που υποτάσσει τη ζωντανή γηγενή κουλτούρα του Pohnpei.
Εκτός από το νησί του Πάσχα, το Nan Madol είναι ο κύριος αρχαιολογικός χώρος της Ωκεανίας που αποτελείται από τεράστιους βράχους. Αλλά ενώ το νησί του Πάσχα συγκεντρώνει 50.000 επισκέπτες το χρόνο, ο Nan Madol βλέπει λιγότερους από 1.000. Πριν φύγω σε αυτό το ταξίδι, ο Jeff Morgan, διευθυντής του Ταμείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς του Palo Alto της Καλιφόρνια, μου είπε ότι ήθελε να χρηματοδοτήσει ένα πρόγραμμα αποκατάστασης. Αλλά προτού να γίνει τίποτα, θα πρέπει να επιλυθούν τα ζητήματα ιδιοκτησίας που παρεμπόδιζαν τις προηγούμενες προσπάθειες αποκατάστασης - η κρατική κυβέρνηση και η Nahnmwarki ισχυρίζονται και την κυριαρχία πάνω στα ερείπια. Ένα ψήφισμα θα ανοίξει το δρόμο για την Nan Madol να γίνει μια παγκόσμια κληρονομιά της UNESCO, αυξάνοντας τη ροή επισκεπτών και επιχορηγήσεων.
"Το Nan Madol είναι ένας από τους σημαντικότερους τόπους που δεν είναι ακόμη στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς", λέει ο Richard Engelhart, αρχαιολόγος και πρώην σύμβουλος της Unesco για την Ασία και τον Ειρηνικό.
Ο Μαουρίσιο και εγώ είμαστε λίγο νευρικοί: ένα ακροατήριο με το Nahnmwarki οργανώνεται καλύτερα μέσω του κυβερνήτη του Pohnpei, John Ehsa. Μια μέρα νωρίτερα, η Ehsa είχε υποσχεθεί να υποστηρίξει την ιδέα του Ταμείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς και υποσχέθηκε να οργανώσει ένα ακροατήριο με το Nahnmwarki έτσι ώστε να μπορώ να τον συνεννοήσω για το σχέδιο - αλλά τότε η Ehsa δεν πέτυχε την υπόσχεσή του. Η Ehsa είχε παρατηρήσει ότι μια προηγούμενη προσπάθεια να καθαρίσει τα ερείπια είχε καταρρεύσει επειδή οι ιαπωνικοί δωρητές δεν είχαν ακολουθήσει το σωστό πρωτόκολλο με το Nahnmwarki.
Δυστυχώς, ούτε εγώ. Είναι αδιανόητο να φτάσετε χωρίς αφιέρωμα, αλλά το μπουκάλι κρασιού της Τασμανίας που έφερα για την περίσταση, έπεσε από το χέρι μου και έσπασε στα βράχια καθώς βγήκα από τη βάρκα. Ο Μαουρίσιο, ο οποίος κατέχει έναν μικρότερο παραδοσιακό τίτλο, μαραματίζεται: δεν ήξερε ότι σταματούσαμε να δούμε τον αρχηγό στο δρόμο μας προς τα ερείπια, οπότε και είναι άδειος.
Η άφιξη με άδειο χέρι χωρίς ραντεβού είναι το ύψος της αγένειας, γκρινιάζει.
Ο Μαουρίσιο, ο οποίος, όπως και εγώ, στάζει με ιδρώτα στην ατμόσφαιρα θερμή ρήξη του Πόνεϊ, ενημερώνει τη σύζυγο του αρχηγού για την άφιξή μας.
Το Nahnmwarki συμφωνεί να μας δει και περπατάμε πίσω στο άλλο άκρο του κτηρίου, ώστε να μπορέσουμε να κάνουμε την είσοδό μας από την πλευρά των επισκεπτών. Ο Mauricio, ο οποίος κέρδισε διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον με μια διατριβή για τον Nan Madol, γονατίζει. Απευθύνεται στον επικεφαλής, πρώην οδηγό καθηγητή και σχολικού λεωφορείου, ο οποίος τελειώνει να κουμπιάζει ένα σκουρόχρωμο πουκάμισο aloha και μαύρα σορτς και κάθεται στο κεφάλι μιας μικρής σκάλας. Έχει κοντό, παχιά μαλλιά και, όπως και οι περισσότεροι άνθρωποι στην Pohnpei, τα δόντια του είναι λεκιασμένα με καρύδι betel, το οποίο μασάει κατά τη διάρκεια της συνάντησης, περιστασιακά περπατώντας στην πόρτα για να φτύσει.
Εκτός από το νησί του Πάσχα, το Nan Madol είναι ο κύριος αρχαιολογικός χώρος της Ωκεανίας που αποτελείται από τεράστιους βράχους. Αλλά ενώ το νησί του Πάσχα συγκεντρώνει 50.000 επισκέπτες το χρόνο, ο Nan Madol βλέπει λιγότερους από 1.000. (Christopher Pala) 
Από την κορυφή των εξωτερικών τοίχων του Nandowas, μπορεί κανείς να δει τα ερείπια των κυματοθραυστολών και τα τεράστια επίπεδα υφάλων. (Christopher Pala) 
Το Nahnmwarki του Madolenihmw συγκαταλέγεται στους πέντε παραδοσιακούς αρχιερείς που προεδρεύουν μιας ευχάριστα πολύπλοκης κοινωνικής δομής. Η κυβέρνηση της πολιτείας και η Ναννμάκρικι διεκδικούν ταυτόχρονα κυριαρχία πάνω στα ερείπια του Nan Madol. (Christopher Pala) 
Ο Rufino Mauricio είναι ο μοναδικός αρχαιολόγος του Pohnpei. Είναι επίσης διευθυντής των εθνικών αρχείων. (Christopher Pala) 
Οι εσωτερικές αυλές του Nandowas, το πιο επισκέψιμο μέρος της πόλης, έχουν κρατηθεί μακριά από την παρεμβατική βλάστηση. (Christopher Pala) 
Το νεκροταφείο στο Nandowas είναι όπου οι βασιλιάδες είχαν τεθεί σε κατάσταση πριν να θαμμένοι σε άλλα νησιά. (Christopher Pala) 
Πέρα από εύκολα προσβάσιμο Nandowas, καγιάκ είναι ο καλύτερος τρόπος για να ανακαλύψετε την υπόλοιπη πόλη. (Christopher Pala) 
Ο ακρογωνιαίος λίθος Nandowas πιστεύεται ότι ζυγίζει μέχρι 60 τόνους. (Christopher Pala) 
Παραμένει ένα μυστήριο πώς ο πολιτισμός του Nan Madol κατάφερε να κατασκευάσει το Nandowas χωρίς τροχαλίες, μοχλούς ή μέταλλο. (Christopher Pala) 
Τα τείχη στο Nandowas παραμένουν σε άριστη κατάσταση. (Christopher Pala) Μέσα από τον Mauricio, ο οποίος μεταφράζεται, ερωτώ: Θα μπορούσε ο Nahnmwarki να ενδιαφερθεί για την παύση των παλαιών διαμαρτυριών και τη συνεργασία με το κράτος και άλλους ενδιαφερόμενους προκειμένου να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία;
"Θα ήθελα πολύ να δω το Nan Madol αποκατασταθεί, αλλά πρέπει να τελεί υπό την εποπτεία μου", απαντά αργότερα, προσθέτοντας: "Όλη η χρηματοδότηση θα πρέπει να περάσει από τη δημοτική κυβέρνηση Madolenihmw, όχι από την κυβέρνηση του Pohnpei". στην αρχή του Nahnmwarki.
Στο δρόμο πίσω, ο Mauricio, ο οποίος είναι διευθυντής των εθνικών αρχείων, λέει σκεπτικώς: "Είναι ένα λογικό αίτημα. Βεβαίως, η εθνική κυβέρνηση [των Ομόσπονδων Πολιτειών της Μικρονησίας] δεν θα είχε αντίρρηση. "
Πίσω στο skiff, ο Αυγουστίνος Kohler, ο κρατικός αξιωματικός ιστορικής διατήρησης και ο ίδιος ο γιος ενός άλλου από τα πέντε Nahnmwarkis του Pohnpei, λέει: «Θα μπορούσε να λειτουργήσει».
Οδεύουμε προς τα ερείπια της βάρκας για να δούμε τι είδους αποκατάσταση θα ήταν κατάλληλη. Στο δρόμο, ο Mauricio εξηγεί ότι το Nan Madol αποτελείται από 92 τεχνητά νησιά που διασκορπίζονται σε 200 στρέμματα και καταλήγουν στην ακτή που καλύπτεται από μαγγρόβια του Pohnpei. Τα περισσότερα από αυτά χτίστηκαν από τον 13ο έως τον 17ο αιώνα από τους Saudeleurs, απόγονοι δύο αδελφών άγνωστης προέλευσης, οι οποίοι ίδρυσαν μια θρησκευτική κοινότητα τον 6ο αιώνα και επικεντρώθηκαν στην λατρεία της θάλασσας. Στην τρίτη προσπάθειά τους να χτίσουν το πολιτικό, θρησκευτικό και οικιστικό τους κέντρο, εγκαταστάθηκαν σε αυτό το κομμάτι κοραλλιογενών διαμερισμάτων. Αυτοί και οι διάδοχοί τους έφεραν από την άλλη πλευρά των νησιών κίονες μαύρης βλάστησης βράχου μήκους έως 20 ποδιών που είναι φυσικά πεντάγωνες ή εξαγωνικές και ευθείες. Τους χρησιμοποίησαν σε ένα καμπαναριό για να χτίσουν εξωτερικούς τοίχους καθώς και θεμέλια γεμάτα με κοράλλια κοραλλιών για να δημιουργήσουν ανυψωμένες πλατφόρμες όπου παραδοσιακές δομές με σανίδες χρησιμοποιήθηκαν ως καταλύματα. Ακόμη και με όλη την ηλιοφάνεια του κόσμου που πλένει πάνω από την πυκνή πράσινη ζούγκλα και το νερό από τα γαλαζοπράσινα νερά, η ασυνήθιστη μαύρη αρχιτεκτονική είναι εκφοβιστική.
Ο τυραννικός τελευταίος ηγέτης του Saudeleur ανατράπηκε από έναν αουτσάιντερ που ονομάστηκε Isohkelekel ο οποίος καθιέρωσε το σύστημα των πολλαπλών αρχηγών που παραμένει σήμερα. Το Nahnmwarki του Madolenihmw κατεβαίνει κατευθείαν από αυτόν. Λόγω αυτής της γραμμής, οι περισσότεροι Pohnpeians αισθάνονται ότι είναι ο νόμιμος επιβλέπων των ερειπίων.
Καθώς πλησιάζουμε στο πρώτο κτίριο, ο Μαουρίσιο παρατηρεί: "Δεν ξέρουμε πώς έφεραν τις στήλες εδώ και δεν ξέρουμε πώς τα σήκωσαν για να χτίσουν τους τοίχους. Οι περισσότεροι Pohnpeians είναι ικανοποιημένοι να πιστεύουν ότι χρησιμοποίησαν μαγεία για να πετάξουν ".
Ο ευκολότερος τρόπος να δείτε το Nan Madol είναι να πάρετε μια καμπίνα από την Κολωνία, την πρωτεύουσα της Πόνπαι, να παρκάρετε σε ένα σημείο χωρίς σημάδι και να περπατήσετε για ένα σχεδόν μίλι μέσα από ένα πρωτόγονο μονοπάτι της ζούγκλας. Όταν φτάσετε, μόνο ένα κανάλι σας χωρίζει από το κεντρικό κτήριο, το Nandawas. Εκπρόσωποι του Nahnmwarki με ένα σκάφος είναι σε ετοιμότητα για να συλλέξουν $ 3 και να σας μεταφέρουν. Οι πιθανότητες είναι καλές που θα έχετε τη θέση στον εαυτό σας.
Έχοντας το δικό σας σκάφος σε υψηλό κύμα σας επιτρέπει να πάτε πολύ πιο μακριά. Γλιστράμε όμως μέσω του καναλιού, του εξωφύλλου. Τα νησιά καλύπτονται με σχεδόν αδιαπέραστη ζούγκλα. Ένα μεγάλο κομμάτι της προσπάθειας αποκατάστασης, αν συμβεί, θα είναι να καθαρίσετε το πινέλο για να κάνετε τα κτίρια προσβάσιμα. Το άλλο στοιχείο θα ήταν η βυθοκόρηση των κύριων διαύλων, έτσι ώστε τα ερείπια να είναι προσβάσιμα σε βάρκες ανά πάσα στιγμή.
Πολλοί από τους εξωτερικούς τοίχους, συνήθως μόλις μερικά πόδια ψηλά, είναι άθικτοι. Ο Μαουρίσιο επισημαίνει το μικρό νησί Ιδεχτ, όπου οι ιερείς τροφοδοτούσαν τις χελώνες σε ένα χέλι, τη θεότητα της θάλασσας, που κρατούσε σε ένα πηγάδι, πριν μοιράζονταν μεταξύ τους η υπόλοιπη χελώνα ως μυστήριο. Μέχρι σήμερα τα χέλια θεωρούνται άγια και δεν τρώγονται ποτέ. Στη συνέχεια περάσαμε τον Peikapw, όπου κατοικούσε ο Isohkelekel αφού ανέτρεψε τον τελευταίο Saudeleur. Τελικά αυτοκτόνησε εκεί, αφού ανακάλυψε πόσο παλιό κοίταξε όταν είδε τον προβληματισμό του σε μια πισίνα, σύμφωνα με την προφορική ιστορία. Αφού πέθανε, το Nan Madol εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό, αν και κάποιες θρησκευτικές τελετές πραγματοποιήθηκαν εκεί μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα.
Καθώς συνεχίζουμε, το κανάλι γίνεται στενότερο και πιο ρηχό. Επιστρέφουμε για να εξερευνήσουμε τους εξωτερικούς τοίχους της πόλης, ακόμα ισχυρούς, και συνεχίζουμε στο νησάκι του Pahnwi, του οποίου ο τοίχος τεράστιας, επίπεδης πέτρας ανέρχεται σε 58 πόδια και περιβάλλει έναν τάφο.
Ο τελευταίος σταθμός μας είναι ο Nandowas, το πιο περίπλοκο κτίριο. Είναι το βασιλικό νεκροταφείο, με δύο σειρές ύψους 25 ποδιών, των οποίων οι χαραγμένες γωνίες καλύπτουν μια περιοχή μεγαλύτερη από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Ένας ακρογωνιαίος λίθος υπολογίζεται ότι ζυγίζει 50 τόνους. Βγαίνω στον τάφο με βρώμικες επιφάνειες. Οκτώ στήλες αποτελούν τη βάση μιας οροφής που αφήνει σε θραύσματα ηλιακού φωτός. Χαίρομαι που δεν είμαι μόνος. Τα κορμιά των βασιλιάδων τοποθετήθηκαν εδώ και αργότερα θάφτηκαν αλλού.
Επιστρέφοντας, ο Mauricio παρατηρεί ότι, δεδομένου ότι ο πληθυσμός του Pohnpei ήταν τότε μικρότερος από 30.000, το κτίριο του Nan Madol αντιπροσώπευε πολύ μεγαλύτερη προσπάθεια από ό, τι οι πυραμίδες για τους Αιγυπτίους. Το συνολικό βάρος των μαύρων βράχων που κινήθηκαν εκτιμάται σε 750.000 μετρικούς τόνους, κατά μέσο όρο 1.850 τόνους ετησίως για τέσσερις αιώνες. «Δεν είναι κακό για τους ανθρώπους που δεν είχαν τροχαλίες, μοχλούς και χωρίς μέταλλο», είπε ο Mauricio. Κουνώντας στο πινέλο, προσθέτει: "Πρέπει να ξεκαθαρίσουμε όλα αυτά σε τουλάχιστον κάποια από τα νησιά, ώστε να εκτιμήσουμε την εξαιρετική προσπάθεια που τέθηκε σε αυτή την κατασκευή".
