Ο πάγος που καταστρέφει τις ακτές της Δυτικής Ανταρκτικής λιώνει με ανησυχητικό ρυθμό και ο ένοχος δεν είναι ζεστός αέρας, αλλά ένας γροθιά από ζεστές ροές βαθύβιων και ανέμους που τους οδηγούν κάτω από τα ράφια πάγου.
σχετικό περιεχόμενο
- Αρκετός πάγος έχει λειώσει στην Ανταρκτική για να αλλάξει τη βαρύτητα της Γης
- Όσο περισσότερα από 3 εκατομμύρια Αμερικανοί θα μπορούσαν σύντομα να απειληθούν από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας
Οι θάλασσες Amundsen και Bellingshausen έχουν θερμανθεί περίπου 1 ° F τα τελευταία 30 χρόνια, αναφέρουν ερευνητές στο Science . "Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά είναι μια σημαντική διαφορά [όταν] μιλάμε για τήξη πάγου", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Sunke Schmidtko, ένας φυσικός ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας. "Όπως και στο σπίτι, αν βάλετε παγάκια σε μια πισίνα που είναι 34 ° F ή σε μια πισίνα που είναι 33 ° F, οι κύβοι στην πισίνα στους 34 ° F λιώνουν σημαντικά ταχύτερα".
Η απώλεια των ράφια πάγου που επιπλέουν κατά μήκος των ακτών της ηπείρου είναι πιθανώς επιζήμια για κάποια θαλάσσια ζωή, αλλά δεν έχει άμεσο αντίκτυπο στο επίπεδο της θάλασσας. Εξάλλου, όταν τα παγάκια λιώνουν σε ένα ποτήρι νερό, ο όγκος στο γυαλί δεν αλλάζει και η στάθμη του υγρού παραμένει η ίδια. Αλλά τα πάγα ράφια συγκρατούν τα τεράστια φύλλα πάγου που κάθονται στην ηπειρωτική Ανταρκτική. Όταν ο χερσαίος πάγος λιώνει και καταλήγει στον ωκεανό, έχει ως αποτέλεσμα την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, σαν να προσθέσατε περισσότερους παγάκια στο ποτήρι σας.
Η Ανταρκτική διαθέτει αρκετούς πάγους με βάση την ξηρά, που η στάθμη της θάλασσας θα αυξηθεί κατά 200 πόδια εάν λυθεί. Αν και αυτό δεν πρόκειται να συμβεί σύντομα, μόνο η Δυτική Ανταρκτική διαθέτει αρκετούς πάγους για να προκαλέσει αύξηση της στάθμης της θάλασσας κατά 15 έως 16 πόδια και οι ερευνητές έχουν τεκμηριώσει ότι τα φύλλα πάγου λιώνονται εκεί με γρήγορο ρυθμό. Για παράδειγμα, επιστήμονες ανέφεραν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα στο Geophysical Research Letters ότι οι παγετώνες που κάθονται σε γη κοντά στη θάλασσα Amundsen έχουν τριπλασιάσει το ποσοστό απώλειας τους τα τελευταία 10 χρόνια. Χάνουν όγκους νερού με ρυθμό ίσο με το βάρος του όρους Everest κάθε δύο χρόνια.
Πάγος στη θάλασσα Amundsen. (Daisy Gilardini / Masterfile / Corbis) Οι επιστήμονες είχαν υποψιάζεται ότι η θέρμανση του ωκεανού ήταν πίσω από μια τέτοια απώλεια πάγου, αλλά αυτό ήταν δύσκολο να επιβεβαιωθεί εξαιτίας της απροσπέλαστης ύπαρξης νερού κάτω από εκατοντάδες πόδια πλωτού πάγου. Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, οι Schmidtko και οι συνάδελφοί του εξέτασαν τα 40 χρόνια διαθέσιμων στο κοινό δεδομένων από προηγούμενες κρουαζιέρες ωκεανογραφικών ερευνών και κινητά όργανα, τα οποία περιγράφουν τη θερμοκρασία και την αλατότητα του νερού που ρέει στις περιοχές αυτές.
Από τα δεδομένα αυτά, μπορούσαν να δουν να ζεσταίνουν σε ένα μεγάλο ρεύμα που ονομάζεται Circumpolar Deep Water, το οποίο ρέει στην ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα της Ανταρκτικής σε βάθη περίπου 1.000 ποδιών. Γύρω στα περισσότερα της Ανταρκτικής, οι άνεμοι κρατούν το Circumpolar Deep Water να φτάνει αρκετά κοντά στα ράφια πάγου για να προκαλέσει τήξη. Αλλά στις θάλασσες Amundsen και Bellingshausen, οι άνεμοι είναι διαφορετικοί και οδηγούν το νερό που θερμαίνεται κάτω από τα ράφια πάγου.
Αυτή η τάση τήξης πιθανότατα θα συνεχιστεί για το προσεχές μέλλον, λέει ο Schmidtko. "Οι συνέπειες θα ήταν ότι οι παγετώνες στη Δυτική Ανταρκτική θα συνεχίσουν να επιταχύνουν, και θα αυξήσουν περαιτέρω την απόρριψη πάγου και γλυκού νερού στον ωκεανό. Αυτό συνεπάγεται μια επιταχυνόμενη αύξηση του μέρους της αύξησης της στάθμης της θάλασσας που οφείλεται στην Ανταρκτική ».
Αλλά η μεγαλύτερη ανησυχία μπορεί να είναι στη Θάλασσα Weddell, σημειώνουν οι ερευνητές. Μέχρι στιγμής, οι ψυχρές θερμοκρασίες έχουν αποτρέψει οποιαδήποτε μεγάλης κλίμακας τήξη, αλλά οι ζεστές μάζες νερού ανεβαίνουν. "Αν συνεχιστεί η εκκένωση των μαζών ζεστού νερού, αναμένεται ότι θα υπάρξουν σημαντικές περιβαλλοντικές αλλαγές με δραματικές συνέπειες" για τα κοντινά ράφια πάγου, λέει ο Schmidtko. "Για πρώτη φορά, παγετώνες έξω από τη Δυτική Ανταρκτική θα μπορούσαν να βιώσουν αυξημένη τήξη από κάτω".
Σήμερα, οι άνεμοι φαίνεται να προστατεύουν τις θάλασσες Weddell και Ross από την τήξη του Circumpolar Deep Water, σημειώνει η Sarah Gille του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps σε άρθρο που συνοδεύει τη μελέτη Science . Ωστόσο, προειδοποιεί ότι "οι μελλοντικές αλλαγές στους ανέμους θα μπορούσαν να το τροποποιήσουν και έτσι να μεταβάλουν τα παγοθραύσματα με περαιτέρω αποτελέσματα στην άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας". Αυτό θα μπορούσε να είναι πολύ άσχημα νέα για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν στις ακτές του κόσμου .
