Από τις αφρώδεις αντανακλάσεις των μεγαλύτερων διαλυμάτων αλόγων στον κόσμο στη Βολιβία στους γιγαντιαίους κρυστάλλους σεληνίτη στο σπήλαιο των κρυστάλλων του Μεξικού, υπάρχουν μερικά μέρη στη Γη, όπου το εξαιρετικό πινέλο της φύσης ξεπερνά κάθε Βαν Γκογκ ή Ρέμπραντ. Το Panjin Red Beach της Κίνας ανήκει σε αυτή τη σύντομη λίστα των πιο οπτικά εκπληκτικών τόπων στον κόσμο. Βρίσκεται κατά μήκος του Δέλτα του ποταμού Liaohe στην κινεζική επαρχία Liaoning (περίπου 370 μίλια ανατολικά του Πεκίνου), αυτός ο ελώδης υγρότοπος μετατρέπεται σε κόκκινο φθινόπωρο κάθε φθινόπωρο.
Η επίσημη εφημερίδα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος μπορεί να υπερηφανεύεται για την περιοχή ως τον "μεγαλύτερο και καλύτερα διατηρημένο υγρότοπο" στον κόσμο. Αυτή είναι μια υπερβολή, αλλά υπάρχουν πολλά που πρέπει να καυχηθούμε: Τα περισσότερα από τα 51 τετραγωνικά μίλια παράκτιας γης της περιοχής αποτελούν φυσικό καταφύγιο. Οι επισκέπτοντες τουρίστες μπορούν να γνωρίσουν αυτές τις παραλίες και να παρατηρήσουν εκατοντάδες πουλιά με τη βοήθεια ενός ξύλινου πεζόδρομου 6500 ποδιών που προεξέχει στη θάλασσα του κόκκινου - το επίκεντρο του μικρού τμήματος του διατηρητέου ανοιχτού για το κοινό.
Η τοποθεσία και η βιολογία είναι το κλειδί για το δραματικό χρώμα των υγροτόπων. Επειδή οι παραλίες κάθονται κοντά στο στόμιο του ποταμού Liaohe (οι ντόπιοι το ονομάζουν "ποταμός μητέρων") στην αλμυρή παράκτια πεδιάδα του κόλπου Liaodong, το έδαφος είναι πολύ αλατούχο και αλκαλικά ανθεκτικά φύκια που ονομάζονται βότσαλα κυριαρχούν στην περιοχή. Το ίδιο το Seepweed δεν είναι σπάνιο - μπορεί να βρεθεί σε πολλές παραθαλάσσιες περιοχές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες - αλλά ο ιδιαίτερος συνδυασμός των κόκκινων παραλιών με βρώμικο και αλκαλικό βαρύ έδαφος είναι. Αυτό που καθιστά το Suaeda heteroptera μοναδικό είναι ότι καθώς ωριμάζει και απορροφά όλο και περισσότερο αλμυρό νερό, αλλάζει τα χρώματα. Την άνοιξη, είναι πράσινο. Καθώς το καλοκαίρι εξελίσσεται, σιγά-σιγά γίνεται πιο σκοτεινό. Μέχρι τα τέλη Αυγούστου και στις αρχές Σεπτεμβρίου, ο σκώρος παίρνει μια βαθιά σκιά κόκκινου χρώματος. Αναβιώνει σε ένα πορφυρό χρώμα μέχρι τον Οκτώβριο, τότε μαραίνει και πεθαίνει πριν ξεκινήσει εκ νέου.
Αυτές οι καταγάλανες παραλίες προσελκύουν περισσότερους από τους τουρίστες. Πάνω από 260 διαφορετικά είδη αποδημητικών πτηνών μπορούν να βρεθούν εδώ, πολλά από τα οποία χρησιμοποιούν τους υγροτόπους ως τόπο αναπαραγωγής κατά την ετήσια μετανάστευσή τους από την Ανατολική Ασία στην Αυστραλία. Σύμφωνα με το περιοδικό China Scenic Magazine, 20 είδη που βρίσκονται στους υγροτόπους προστατεύονται στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένου του απειλούμενου με κόκκινο στεφάνι γερανού, του λευκού πελαργού, του κύκνου και του γλάρου του Saunders. Τα πουλιά κάνουν τις παραλίες μέρος των διαδρομών τους για καλό λόγο - με άφθονα ψάρια και άφθονα υδρόβια φυτά για τη φωλιά, είναι το ιδανικό περιβάλλον για μια ποικιλία ζώων.
Παρά την προστατευόμενη κατάσταση της περιοχής, η Panjin Red Beach απειλείται. Τα κοιτάσματα πετρελαίου στους υγροτόπους απειλούν την επιβίωση αυτού του μοναδικού οικοτόπου. Σε λειτουργία από το 1970, το πετρέλαιο Liaohe έγινε το τρίτο μεγαλύτερο στην Κίνα. Οι υποδοχές αντλίας ή "γαϊδούρια που κουνάνε" είναι πλέον ένα κοινό θέαμα κατά μήκος της παραλίας. Τα τελευταία χρόνια, όμως, όπως αναφέρει το περιοδικό China Scenic Magazine, οι βελτιωμένες τεχνολογίες και η αυξημένη ευαισθησία στις περιβαλλοντικές ανησυχίες οδήγησαν σε καθαρότερα κοιτάσματα πετρελαίου.
Η καλύτερη στιγμή για να επισκεφθείτε την Panjin Red Beach είναι το Σεπτέμβριο, όταν το χρώμα είναι πιο ζωντανό και οι νεοσσοί μωρό προετοιμάζονται για τη μετανάστευση πτώσης τους. Η υπηρεσία τρένου από το Πεκίνο προς το Panjin διαρκεί περίπου τέσσερις έως έξι ώρες. Σύμφωνα με το Weather Channel, τα λεωφορεία και οι καμπίνες είναι διαθέσιμα για να πάρουν τους επισκέπτες τα τελευταία 20 μίλια μεταξύ του κέντρου Panjin και της Panjin Red Beach. Γεμάτο ζωντανό χρώμα και άφθονη ζωή, οι κόκκινες παραλίες της Κίνας ανταποκρίνονται πραγματικά στη φήμη τους ως ένα από τα καλύτερα έργα τέχνης της φύσης.
