Πίσω στη δεκαετία του '70, το μέλλον δεν έδειχνε λαμπερό για τον αμερικανικό κροκόδειλο, ένα τεράστιο αλλά ντροπαλό ερπετό που κάποτε έφτιαχνε το σπίτι του σε όλες τις περιοχές μαγκρόβας και εκβολών της Νότιας Φλόριντα. Λόγω της υπερβολικής θήρας και της καταστροφής των οικοτόπων, οι αριθμοί των ειδών είχαν υποβαθμιστεί σε λιγότερα από 300 άτομα στην πολιτεία. Το 1975, οι Αμερικανοί κροκόδειλοι της Φλώριδας αναφέρθηκαν ως απειλούνται.
Αλλά μόλις δύο χρόνια αργότερα, κάτι αναπάντεχο συνέβη. Οι υπάλληλοι του Σταθμού Παραγωγής Πυρηνικών Σημείων της Τουρκίας, που βρίσκεται περίπου 25 μίλια νότια του Μαϊάμι, είδαν μια φωλιά κροκοδείλου ανάμεσα στο ανθρώπινο δίκτυο των ψυκτικών καναλιών του εργοστασίου. Η Florida Power & Light Co. (FPL), η εταιρεία που εκμεταλλεύεται το εργοστάσιο, δημιούργησε ένα πρόγραμμα για την παρακολούθηση και την προστασία των κροκοδείλων που είχαν εγκατασταθεί σε αυτόν τον ασυνήθιστο βιότοπο. Και από τότε και μετά, ο πληθυσμός των κροκώνων που κατοικούν στο εργοστάσιο έχει ανοδική πορεία.
Σύμφωνα με τον Marcus Lim του Associated Press, οι ειδικοί της άγριας ζωής της FPL συνέλεξαν 73 νεοσσοί κροκοδείλων μόλις την περασμένη εβδομάδα και αναμένουν ότι δεκάδες περισσότερα θα βρεθούν στον κόσμο για το υπόλοιπο καλοκαίρι. Το είκοσι πέντε τοις εκατό των 2.000 Αμερικανών κροκοδείλων που ζουν σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες ονομάζουν το σπίτι της Τουρκίας Point και το FPL πιστώνεται με τη βοήθεια της κατάργησης της κατάστασης του είδους από το «απειλούμενο» σε «απειλούμενο» - 2007.
Οι θηλυκοί Αμερικανοί κροκόδειλοι μπορούν να βάλουν μεταξύ 30 και 50 αυγών, τα οποία καταθέτουν σε φωλιές στα τέλη Απριλίου ή αρχές Μαΐου. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, τα νεογέννητα αναδύονται και η μητέρα τα παίρνει στο στόμα της και τα μεταφέρει σε ένα σώμα νερού. Μετά από αυτό το σημείο, τα μωρά είναι συνήθως από μόνα τους και τα περισσότερα δεν θα φτάσουν ποτέ στην ενηλικίωση, λόγω της θήρας από τα ψάρια, τους γλάρους, τα πουλιά και τα καβούρια. Αλλά στην Τουρκία Point, μια ομάδα επιστημόνων είναι έτοιμη και περιμένει να δώσει ώθηση στα νεογνά.
Μόλις συλλαμβάνονται από ειδικούς της FPL, τα μωρά κροκοδείλια μετριούνται και επισημαίνονται με μικροτσίπ, οπότε η ομάδα τους μπορεί να τα εντοπίσει. Τα νεογνά απελευθερώνονται στη συνέχεια στις λίμνες που δημιούργησε η FPL ή μεταφέρθηκε σε καταφύγια, προκειμένου να αυξηθούν οι πιθανότητες επιβίωσης. Δεδομένου ότι το πρόγραμμα παρακολούθησης δημιουργήθηκε το 1978, οι ειδικοί χαρακτήρισαν περίπου 7.000 μωρά. Ακόμη και πριν γεννηθούν οι νεοσσοί, το FPL τους βοηθά να δημιουργήσουν ενδιαιτήματα που είναι κατάλληλα για τη φωλιά κροκοδείλων.
"Μιλάμε για παράκτιο είδος. αυτό είναι ένα είδος που εξαρτάται από την ακτή για να επιβιώσει », λέει ο Kristi E. Swartz της E & E News, μια δημοσίευση που επικεντρώνεται στην ενέργεια και το περιβάλλον, ο Michael Lloret, βιολόγος που συνεργάζεται με την FPL. "Έχουμε την ενδιαφέρουσα κατάσταση όπου μπορούμε να αλλάξουμε τη γη μας για να προσελκύσουμε κροκόδειλους να έρθουν εδώ".
Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους τα κανάλια ψύξης του σημείου της Τουρκίας καθιστούν έναν γόνιμο βιότοπο για κροκάλες και άλλα ζώα, όπως τα φίδια, οι ενυδρίδες, τα ρακούν και τα μανιάτικα, τα οποία επίσης έχουν εγκατασταθεί εκεί, σύμφωνα με τον Swartz. Για ένα, ο χώρος είναι σχετικά απομονωμένος, επιτρέποντας στα ζώα να ασχολούνται με την επιχείρησή τους χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Το εργοστάσιο βρίσκεται επίσης κοντά στο Εθνικό Πάρκο Biscayne και στο Εθνικό Πάρκο Everglades.
"Αρκετά μεγάλο μέρος της άγριας ζωής πηγαίνει στις περιοχές αυτές και μπορεί εύκολα να έρθει στις περιοχές μας", λέει ο Lloret Swartz.
Επιπλέον, το σύστημα των καναλιών των 5.900 στρεμμάτων παρέχει αμερικάνικους κροκόδειλους με ιδανικές περιοχές φωλεοποίησης, σε μια εποχή όπου η παράκτια ανάπτυξη και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας έχουν οδηγήσει στην καταστροφή των κρίσιμων εκτάσεων κροκοδείλων. Τα ζώα βάζουν τα αυγά τους σε καλά στραγγιζόμενα εδάφη δίπλα στο νερό, τα οποία προσφέρουν πρόσβαση στο νερό χωρίς τον κίνδυνο πλημμύρας. Η κατασκευή των καναλιών Point Turkey δημιούργησε ακούσια επιβλητικά κομμάτια γης, ή "berms", όπου Αμερικανοί κροκόδειλοι μπορούν να καταθέσουν με ευκολία τα αυγά τους.
Αλλά η Τουρκία δείχνει την ερπετό ουτοπία που φαίνεται; Το 2016, η Jenny Staletovich του Miami Herald ανέφερε ότι τα υψηλά επίπεδα τριτίου, ένα ραδιενεργό ισότοπο, είχαν ανακαλυφθεί στον κόλπο Biscayne, επιβεβαιώνοντας τους φόβους ότι τα κανάλια διαρρέουν στο εθνικό πάρκο Biscayne. Η μελέτη που επέστησε την προσοχή στο ζήτημα δεν αφορούσε ενδεχόμενες απειλές για τον άνθρωπο ή την άγρια πανίδα, αλλά μέχρι στιγμής, ένας δικαστής των Tallahassee διέταξε ήδη το εργοστάσιο να καθαρίσει τα κανάλια του.
Η προσπάθεια καθαρισμού βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά δεν έχει καθησυχαστεί οι αντίπαλοι των καναλιών της Τουρκίας Point. Τον Μάρτιο, ο Staletovich ανέφερε ότι οι ρυθμιστικές αρχές των πυρηνικών είχαν διατάξει μια ακρόαση σχετικά με τα σχέδια για τη λειτουργία της μονάδας μέχρι τη δεκαετία του 2050, που προκλήθηκε από διάφορες περιβαλλοντικές ανησυχίες. Μεταξύ αυτών των ανησυχιών είναι η παρουσία αμμωνίας στα ύδατα των καναλιών, η οποία προκαλεί ανησυχίες σε απειλούμενα και απειλούμενα είδη. Και όσο το φιλόξενο περιβάλλον του Τουρκικού Point είναι για τη φωλιά των κροκόδειλων, μπορεί γρήγορα να γίνει εχθρικό. Το 2015, οι υψηλές θερμοκρασίες στη Φλόριντα οδήγησαν σε αυξημένη αλατότητα στα κανάλια, γεγονός που οι ειδικοί πιστεύουν ότι οδήγησε σε έντονη πτώση στις φωλιές κροκοδειλών.
Ό, τι συμβαίνει με το φυτό, οι άνθρωποι θα πρέπει να συνεχίσουν να αναλαμβάνουν δράση για να εξασφαλίσουν το μέλλον του είδους. Ο Joe Wasilewski, εμπειρογνώμονας για την άγρια φύση στο Πανεπιστήμιο της Φλώριδας, λέει στον Swartz: "Χωρίς την παρέμβαση του ανθρώπου - το σημείο της Τουρκίας ή το σημείο Τουρκίας - ο αριθμός των κροκοδείλων θα πέσει κάτω".
